眼见城楼上刘谦与石天弓不再言语，双双隐去了身形。足足等了一炷香的功夫，平州城门纹丝未动。
马元其轻提马缰，走上前去，对阮武低语道：“王爷，此时万万不可拖延，中了他们的缓兵之计。干脆一不做二不休，强行攻城吧！”。
阮武脸色铁青地咬牙点了点头，高高举起手中的方天画戟大声喊道：“三军听令，即刻架炮攻城，但有抵抗者一律杀无赦！”。
随着阮武的一声令下，轰隆隆一阵炮火轰鸣。城楼上与城门处刹时硝烟滚滚，碎石横飞。未等硝烟散尽，这些青州兵马便同时发出震天的喊杀声，前排的步卒肩抗云梯，手持大盾，怪叫着一拥而上。
城楼上的城垛之后，忽地立起一排弓弩手，人人手中挽弓如满月，箭尖直指城下密如蝼蚁的人群，手指一松，黑压压的箭矢铺天盖地地飞流直下。随着一阵箭矢撕裂空气所发出的尖锐的啸叫声，城下的不少兵卒应声栽倒在地。
城内原红巾军的议事厅中，刘谦满面愁苦地坐在那里唉声叹气，咬牙切齿。太宰石天弓神情落寞地坐在一旁，垂首不语。
刘谦眼含幽怨地瞅了石天弓一眼，问道：“二弟，你说这个老三提前没有任何征兆，怎么就突然起兵叛乱了呢？也怪寡人自我军剿灭骠骑营后心花怒放，一心急于推翻大齐，致使我平州城兵力空虚，给了他人可乘之机！”。
石天弓手捋长髯，轻叹一声，说道：“数日前微臣已连夜派出快马，分别去通报五弟和六弟，让他们不惜一切代价，速速回援！陛下，我今日才惊觉：这世间最难测的便是人心，不得不防却又防不胜防啊！”。
刘谦深有同感的连连点头道：“是啊，只不过这城中守军太少，不知五弟、六弟能否在城破之前及时回援？”。
石天弓思索片刻，起身走了两步，在刘谦面前跪倒在地，三拜九叩之后抬首说道：“圣上，万一平州城在两位兄弟回援之前被叛军攻破，臣建议陛下委曲求全，无论叛军提出何等无礼要求都必须应承下来，只是要尽量拖延时日。万望保重龙体，留得青山在不怕没柴烧，待那两位兄弟带兵杀回后再新账老账一起算！以微臣的估算，阮武忌惮老五、老六手下的兵强马壮，数量庞大，同时又要堵住天下的悠悠之口，短期内绝不敢取你我的性命”。
刘谦的两只眼珠在眼眶中转了几转，紧咬钢牙，脸色铁青恨恨地重重点了点头。
夜幕降临，在数百里之外平南王唐万年的军营中，白天的战火硝烟已然散尽，将士们拖着一身的疲累，渐渐进入梦乡。
中军大帐中，灯火阑珊。平南王唐万年并未端坐在高高的帅案之后，而是在下面的一张小方桌前盘腿而坐，方桌上摆放着一壶小酒，两碟小菜。他的对面坐着一位须发皆白的老者，此人名为范进，乃军中深得唐万年信任的第一谋士。
唐万年抬手拎起酒壶，往二人面前的杯中斟酒，范进连忙抬起手腕，扶住自己面前的杯盏，点头表示谢意。
放下酒壶，唐万年抬首蹙眉道：“军师，不久前我收到三哥镇东王阮武送来的厚礼，使者话里话外是说我那三哥最近会有些大举动，希望我鼎力相助，最低限度也能袖手旁观，不加干涉。刚刚又收到二哥派快马送来的求援信，我那三哥竟然兵发平州，打着勤王救驾的旗号，将诺大的平州城围的铁桶一般！面对如此状况，本王却该如何是好呢？”。
对面的范进悚然一惊，伸手抓起酒杯不管不顾地一口干了，这才瞪大双眼，擦着胡须上洒落的酒滴问道：“王爷您内心有何打算，不妨先与在下直言，在下才好给王爷出谋划策。”
唐万年微微一愣，也随手端起桌案上的杯盏，苦笑着遮掩道：“本王若打定了什么主意，还问你作甚？”。
范进眼中精光闪烁，毫不客气地笑着戳穿道：“王爷您收到石太宰十万火急的求援信函，却坐在这里不慌不忙地与在下饮酒，已经暴露了你内心的真实想法。王爷您是想坐山观虎斗，谁都不得罪，等到他们两败俱伤再坐收渔翁之利吧？”。
平南王唐万年微微一笑，并不答言，而是慢慢品咂起杯中的酒水味道。
范进忽然扶案而起，跳脚大叫道：“王爷您糊涂啊！审时度势，眼前的情形对王爷来说，既是一场严峻的考验，也是一个大好的机会，你怎能坐视不理，任其付诸东流？！”。
唐万年吃惊地抬起头来，想不通这范进喉咙里到底卖的什么药。他连忙摆手道：“军师先请坐，不知军师有何高见？唐某愿闻其详。”
