京城大都。淅淅沥沥的春雨下个不停，空气清新、湿润，吸入肺腑后还能品出一股淡淡的牡丹花香。
金銮殿上，大齐皇帝李弘基正在主持例行的早朝。
“兵部尚书，马钰将军及严老将军近期可有捷报传来？剿匪情况进展如何了？”。李弘基开口问道。
兵部尚书闻听犹豫了片刻，手持象牙笏低着头出列上前几步，跪倒施礼后奏道：“启禀圣上，这个……这个……微臣不知从何说起。”
李弘基脸色一沉，不悦道：“实话实说就是，何必吞吞吐吐！”。
兵部尚书再次叩头施礼，额头冒出了一层细汗，回道：“圣上恕罪。马钰将军的奏报中言道，红巾贼军极为狡诈凶悍，与当年不可同日而语。尽管阻力重重，但马钰将军表示，宁可粉身碎骨，自定当竭尽全力，以不负圣上厚望。
至于严老将军那里，虽初战告捷，但太平匪寇情急之下掘断了泸水，方圆百里之内已成泽国，我大军寸步难行，唯有等洪水退后再做打算。”
李弘基微微探了探身子，吃惊地问道：“是泸水自然泛滥还是太平匪贼人为扒开了河堤？有多少黎民百姓受灾？”。
“回圣上，严老将军已派人查探过，确系太平匪贼人为所致，附近大约有数万子民受灾。”
李弘基抬手猛拍了一下龙书案，气愤地站起身来回踱了几步，恨恨地咬牙道：“太平匪寇，祸国殃民！传朕旨意下去，临近各州府要不惜一切，做好灾民的救灾安置。但凡辖区内出现百人以上灾民饿死，当地的官吏从州府郡守到各地平章一律革职查办，严惩不贷！”
文臣行列中的两位官吏偷偷互相交换了一下眼神，其中一人微微点了点头，另一人出班跪地奏道：“圣上爱民如子，宅心仁厚。但是，目前春雨连绵，道路泥泞，运输不便，大军粮草早已难以为继。加之远未到收获季节，各地粮仓空虚，眼下还要为拯救灾民放粮。微臣斗胆提议，让严老将军的数十万人马速速回京，待时机成熟再行发兵剿匪。”
李弘基停下脚步，沉思片刻答道：“这个么……容朕想想再议。”
一位背部微驼的老臣颤颤巍巍地上前几步，跪倒在地说道：“圣上，当断则断啊！既要赈灾，又要供应大军粮草，各地州府定然不堪重负。万一大军断粮，再引起剿匪大军兵士哗变就得不偿失了！何况大水退后，没个十天半月大军也休想挪动一步。如此劳民伤财，不如令严老将军速速撤兵，日后再做计较。”
很快，大殿之上又有几位大臣跪倒复议，表示赞同。
李弘基面色阴沉地皱起眉头，一言不发，冷冷地扫视着跪在地上的十几位大臣。他转头望了一眼董太宰，开口问道：“太宰大人以为此事当如何处置？”
董太宰上前几步，跪地奏道：“臣下对几位朝臣的意见不敢苟同。我护国军已初战告捷，自当一鼓作气，彻底剿灭乱匪。此时撤军，等同于放虎归山，必将后患无穷！”。
太宰话音未落，又有十数位大臣出班复议，表示赞同太宰之见。
最终，直至早朝结束，关于严老将军该不该撤军的问题，双方各执一词，也没有议出个所以然来，只好暂时搁置。
恭亲王府中，恭亲王满面红光地笑道：“不错不错，这个董太宰竟然跳出来自己找死，那就好办了！通知各州府我们的人，即日起以道路泥泞、运输不便、需要赈灾为由彻底断了护国军的粮草供应，我倒要看看那严老头能怎么办！只等着大军灰溜溜地无功而返，列位便可联名弹劾董太宰及那严老头，将他们统统赶进大牢！”。
一位瘦得像麻杆似的大臣不无担心地开口道：“下官听闻那严老将军是出了名的倔脾气，万一把他逼急了大军集体哗变可如何是好？”。
恭亲王像听到了一个天大的笑话，哈哈大笑道：“那老严头号称世代忠良，借他两个胆子谅他也不敢造反！其实本王还巴不得他干脆反了，那样会省我们多少气力？收拾董太宰一干人等直接以谋反的名义，让他绝无还手之力！其余党亦可以一网打尽，彻底斩草除根！”。
几位聚在周围的大臣都被王爷的笑话逗乐了，呵呵笑着不住地连连点头。
京郊一所华丽、昏暗的大宅中，两个人正盘腿坐在一起边喝茶，边低头窃窃私语。
“这个李景澄真是他妈的不识抬举！竟敢当众斩了我帮积善堂的堂主和十几个帮众，不给他点颜色看看，我们丐帮今后还如何在江湖立足？！”其中一人咬牙切齿地低声道。
