天近黄昏，交战的双方均已疲累不堪，同时鸣金收兵。杨明义望着活着归来的将士，泪如雨下，泣不成声：经过一天的鏖战，虎贲营已经彻底丧失了人数的优势。如果明天再战，红巾军就是以多打少。忠国公现在想明白了，自己所有的努力就是发力飞跑着用头去猛撞一堵铁墙，除了能把自己撞晕过去，起不到任何效果。
姜首辅双眼无神地坐在他的身边，第一次见忠国公如此当众垂泪，本该安慰几句。但他心里也是拔凉拔凉的，竟然说不出一句话来。想当初，黑旗军兵强马壮，攻城拔寨势如破竹，兄弟齐心无往而不利。可是后来随着地盘的扩大，除了杨明义有意让聂芸娘所部还在前方冲杀，其余的人马过上了享乐的轻松日子。
不断地内斗，不断地抢地盘，上层将领勾心斗角，下层兵士花天酒地，部队的训练少有人上心，战力不断下降才会导致今日的局面。现在说什么都晚了，一夜之间也不可能使军队战力大增，武将武力飞涨，必须劝说主公，否则明日再战恐怕这点家底也会土崩瓦解。而且即使撤离也不能让红巾军察觉，一旦这帮悍匪歇过劲来再穷追不舍，那就真是上天无路，入地无门了！
想到这里姜启良开口道：“国公爷不必过于烦恼，但以目前之势我军不宜再战，舍弃万州在所难免，退兵据险固守方为上策！”
杨明义止住啜泣，擤了一把鼻涕顺手抹在姜启良的大腿上。拍着他的膝盖，声音沙哑地说道：“本公身心俱疲，一切都按姜首辅的意思办吧！”。
次日一早，红巾军就摆好了阵势，可是等到日上三竿也未见对方援军动静。张佰仟、杜仲年忍不住提马走到关羽身边，张佰仟疑惑地问道：“怎么还不见敌军援兵列阵来攻？”。
关羽抬头望了一眼远远矗立，一片寂静的敌营，思索片刻，笑道：“那里如此安静，一定是人去营空了。咬一口饺子啃一口包子的好日子到头了，你去派些兄弟把那空营里能用的都收回来吧，充作我军军需。”
张佰仟诧异道：“将军这么断定？若真如此，攻城无需太多人马，我们起兵追击可好？”
关羽摇头道：“敌军费了半天劲扎营就是故布疑阵，既然决心撤离，估计半夜就溜了，铁定追不上了，我们还是安心把万州城这盘饺子先吃了吧！”。
他转身准备发布再度攻城的命令，突见城门大开，城头上竖起了白旗。背后的杜仲年说了一句：“好么，这下饺子也没的吃了！”。
守军将领从天朦朦亮就站在城楼上，望眼欲穿地苦盼着自己的援军。及至日上三竿，也没见到人影。守城将领恍然大悟：国公爷这是要丢车保帅呀！绝望之余，犹豫再三，此刻他终于下定了决心：管他娘的，献城投降！
马茹霜将张屠夫一家细细安置妥当，这才返回中军大帐向父亲大人请安。那位头戴笠帽的浓须壮汉此时早已去了笠帽，垂手站在了父亲的身边。他其实是马茂勋的贴身侍卫，名唤高明。
马茂勋一脸慈爱地笑着对女儿说道：“霜儿，听说你又在外面惹祸啦？”
马茹霜嘟起小嘴红着脸说：“爹爹，别听高叔叔瞎说！我那不叫惹祸，分明是路见不平，拔刀相助！也就是杀了十几个恶吏而已，不算什么大事。”
马茂勋摇头道：“你这个疯丫头，越来越无法无天了！杀了十几个人，到你那就不算事儿？”
马茹霜抢白道：“爹爹曾经教导过我们姐弟，从善如流，除恶务尽。怎么自己说的话现在都不算数了？”
马茂勋仰天大笑道：“好个从善如流，除恶务尽，亏你还记得。爹爹没有责怪你的意思，这件事办得好。不过，一个女孩子家家的，天天打打杀杀，成何体统？有空多和你的姨娘学学女红，做些女儿家应该做的事。”
马茹霜扬起小脸，瞪着黑白分明的眼睛说道：“爹爹此言差矣！谁说女儿家只有拿起针线，不能举起刀枪？”
马茂勋被噎住了，他转脸苦笑着对高明说：“你瞅瞅，因为这丫头打小没了娘，我总是惯着她。这还没嫁人呢，我这个当爹的连说都说不得了！”
马茹霜又羞又气，跺脚撒娇道：“爹爹，你能不能好好说话？又提嫁人，人家不理你了！”。
马茂勋转过脸来笑道：“怎么了？男大当婚，女大当嫁，天经地义，这也说不得？”。
马茹霜气鼓鼓的深施一礼，说道：“爹爹，没什么事儿的话，女儿先行告退了。”说完，也不等马茂勋答复，转身扭动着杨柳细腰，扬长而去。
马茂勋望着女儿的背影，摇头低低的声音对高明说：“看这丫头的反应，何家提亲的事恐怕难办了！”
高明微施一礼道：“大帅，不如先创造个机会让他们偶遇一下，也许能擦出点火花？”。
马茂勋微微点头道：“这件事你让姓何的那小子自己去安排一下！”。
三日之后，马茂勋安排女儿独自去三十里外的谷场办些事情。马茹霜骑马路过一片小树林时，突然从里面冲出十几名壮汉，拦住了她的去路。
