严老将军不但不好客还很无情。稍事休整之后，他又一鼓作气率领斗志昂扬的新军将不忍离去的太平军送出去五十里以外，双方这才依依不舍地洒泪而别。
所谓墙倒众人推，破鼓万人捶。撤退途中的太平军忽然之间成了肥羊，原先一触即溃的各郡府守军突然变成了草原上的髭狗，时不时扑上来咬一口。虽然伤痕累累，很是气愤，但高金宝早已无心恋战，和当年的冯庸将军相仿，他只想赶快回家。出发时豪情万丈带出去的十万天兵，垂头丧气跟着他回到老营的不足五万。
关羽将军腰间胡乱地围着一块破布，手握一杆自制的尖头鱼叉，光着脚丫，静静地站在潭水边。潭水实在太凉了，潭中没有大鱼，只有一些手掌大小体型宽扁的不知名鱼类。好在这些呆鱼从没受过袭扰，完全不知道危险，一会的功夫，他就扎上来十几条。
麻利地将这些小鱼穿成了一串，关羽快步回到洞口前，拎起了一包捆好的干柴，低头钻入。三天了，他的腰部疼痛渐缓，聂芸娘的体温也在逐步回升，只是还没有醒来。往暗红色的火堆里扔了几块木柴，拎下了用自己的头盔改造的铁锅，里面的鱼汤呈现乳白色，肉都煮化了，只有一根根的大刺。
关羽用自制的木勺舀了一勺鱼汤放在嘴里品咂了一下，摇了摇头。要是有点盐巴、香菜、蘑菇、酸菜、木耳、辣椒之类的就好喝多了，他心里想到。
走过去将聂芸娘的头抬了起来，轻轻放在自己的膝盖上，掰开嘴往里一勺勺地灌鱼汤，自己感觉差不多了。将她放平，又划拉了划拉她身下不知从哪找来的干草，转身自己蹲在火堆旁烤鱼吃。这要是有酒就好了，他又忍不住想到。
天渐渐地黑了下来，关羽收拾停当，很自然地躺在聂芸娘身边，搂着她呼呼大睡。
半夜时分，熟睡中的关羽身体横着飞了出去，后脑勺撞在石壁上发出“咚”的一声巨响，那里顿时鼓起了个大包。
龇牙咧嘴地睁开双眼，他惊讶地看到双眼喷火的聂芸娘嘴唇发抖，正艰难地爬起身来，双手在身上慌乱地遮挡着。显然她这一脚已使出了洪荒之力，浑身颤抖着摇摇欲坠。
顾不得脑后的疼痛，关羽咧嘴笑道：“芸姑娘你终于醒了？快吓死我了。”
聂芸娘声音颤抖地骂道：“你这个无耻之徒，对我做了什么？我的衣服呢？”
关羽一脸无辜地摊手道：“我什么都没做呀！我们二人失足落水衣服全湿透了，我一直搭在火堆边烤着。”说完他走了过去，将聂芸娘热乎乎的衣服从木棍上扯了下来，给她扔了过去。然后，背转身自己坐在火堆旁伸手烤起火来。
一阵窸窸窣窣之后，周围又恢复了安静。关羽转过脸来，看到了聂芸娘苍白的脸上满是泪水，一副犹豫着要不要即刻扑上来一口咬死他的表情。
关羽转过身来严肃道：“芸姑娘你听我解释，关某真的无意冒犯。只是情急之下迫于无奈，这荒山野岭你我不必拘于世俗之礼。而且我劝你脱了衣服睡，这谷中阴湿寒冷，虽说洞内有火，和衣而卧明天醒来衣服就又湿透了。”
望着聂芸娘的眼神关羽连忙改口道：“好了你随意，当我什么也没说。只是你不能把我赶出洞去，否则天亮之前我就冻成冰棍了。”
沉默了好久，聂芸娘微微一叹，轻声问道：“当日战场之上我军开炮之后都发生了什么？”
关羽紧张的心情为止一松，嬉皮笑脸道：“这个么，说来话长，请允许关某为你慢慢道来。你饿不饿，我先热些鱼汤喂你喝？”。
