杨明义摆手打断了她，说道：“芸娘，本公怎好让你只身犯险，此事万万不可。你休要再提了。”
望着聂芸娘愤愤而去的背影，杨明义眯起了眼睛，回忆起数天前的一幕：
那日，刘赣亭一大早就在账外求见，传他入账之后，他跪倒在地，双眼四处乱转却不说话。杨明义不耐烦地问：“你有何事禀报？”
刘赣亭叩首道：“国公爷，此事机密，能否先屏退左右？”
杨明义挥了挥手，当帐中只有他二人时，刘赣亭凑前说道：“国公爷，小的有一事憋在心里很久，但不知当不当讲，唐突之处，万望国公爷海涵。”
杨明义恼道：“有话快说，有屁快放，啰嗦什么？”
刘赣亭咬了咬牙，抱拳低声说：“国公爷，小的对您赤胆忠心，忠心耿耿，才敢冒死回禀：有一夜小的白日里吃坏了肚子，深夜跑出账外拉稀。不巧远远看到副首领帐中走出一个黑衣人，直往雪狼关方向而去。小的追了半天没追上，因此小的怀疑副首领与红巾匪贼早有勾结，才使我大军损兵折将，迟迟夺不下雪狼关。还有，若无奸细提前告知，冯庸将军他们怎么就会中了红巾匪贼的圈套？---”
杨明义惊的站起身来，质问道：“此事非同儿戏，你果真是亲眼所见？”
刘赣亭叩首道：“小的敢以性命担保！千真万确。”
杨明义一屁股瘫坐在座位上，想起聂芸娘当初反对攻打红巾军，在大队人马出发前突然匆忙加入，确实行迹可疑。
他低声对刘赣亭吩咐道：“事关重大，此事除我之外你不得向任何人提起，否则尔等死于非命可怪不得我！”
刘赣亭浑身一抖，叩首道：“小的只忠心于国公爷，谨遵国公爷之命。”
杨明义满意地点点头，说道：“你忠心可鉴，好好表现，有机会本公一定提拔重用于你。”
刘赣亭感激涕零，再次叩首谢恩道：“誓死效忠国公爷！”
冯庸率领五千余残部，裹着满身灰尘终于来到了雪狼关前。高高的关墙遮挡住了他的视线，使他无法看到关外正徐徐撤离的本部大军。连日被匪寇追赶，拼尽全力地逃窜，使得这位剿匪大元帅消瘦、憔悴了许多，眼中布满了血丝。
仰头望着关城上鲜艳夺目，迎风乱舞的红巾军旗帜，冯庸长叹一声。他没有发出强行攻击的命令，而是一言不发地拨转马头，踏上了绕关而行的漫漫回家之路。
“禀报张大人，大都传来的消息已经确认，武大人确以谋逆之罪被问斩。另外，朝廷特派钦差刘大人率队已至城门前，张大人是否率部迎接？”。
张佰仟愣了一下，作为武定国的副将，他暂代主帅之位统领五万兵马驻防同州。数月之前只知道主帅武大人奉旨回京，恐有升迁之喜，谁料想此一去竟成永诀。
他面色平静地说道：“通知诸位将领，出城恭迎钦差大人。另外吩咐下去，今晚大摆酒宴为钦差大人接风洗尘。”
望着洞开的城门及鱼贯而出，恭敬施礼的众将，钦差刘大人总算松了一口气，原本出京时的提心吊胆顷刻间烟消云散。临出大都，太宰大人曾亲自招他前去面授机宜，为防止杀了武定国他的部下哗变，太宰大人特意拟了一份名单，对一些人加官进爵，各有封赏。另给他加派五千护卫，并授予他临机专断之权，对冥顽不化者可当场斩首立威。但从眼前众将表现出的谨小慎微，毕恭毕敬的态度来看，应该没有发生冲突的可能。
晚间的酒席宴上，张佰仟率众将依次向刘大人敬酒道声辛苦，气氛热烈而融洽。刘大人不失时机地当众宣读了太宰大人对众人加官进爵的手谕，现场气氛达到了*。众将弹冠相庆，把酒言欢，口中不断赞颂太宰及刘大人的关怀体贴，在酒水的作用下刘大人未免也有些飘飘然起来。
一位喝的醉醺醺的红脸汉子突然发问道：“刘大人，武大帅待我等亲如手足，与兄弟们摸爬滚打这许多年，忠心报国，天地可鉴！怎么突然会以谋逆之罪为奸臣所害？”
刘大人尴尬地笑了笑，目光向张佰仟看去，希望这位副将大人出言相劝，缓和一下这种不友好的气氛。却只见张大人充耳不闻，低头端起茶碗，慢条斯理、饶有兴味地品起茶来。
刘大人极力压住不满淡淡道：“具体情况本官也不大清楚，没有确凿证据相信朝廷绝不会滥杀无辜。诸位不可轻信谣传，尔等只需尽忠职守，自然有享不尽的荣华富贵。”
红脸醉汉抚掌大笑道：“好一个证据确凿，好一个荣华富贵！昏君奸臣当道，性命尚且朝不保夕，所谓的荣华富贵不就等于放屁？！要来又有何用？”
刘大人拍案而起，勃然变色道：“来人，把这个大逆不道的乱臣贼子给我拿下！”
