为了更好地让新兵成长，贯彻以老带新的练兵方式，红巾军的扩充更准确地来说应该是补充。没有成建制的新兵，而是老部队不断地注入新鲜血液，膨胀到一定程度后再成建制地拆分。
有老兵带着，新兵能最快地掌握老兵的经验；有老兵带着，新兵在战阵上便有主心骨。这样拆分的部队，经过一两次实战，新兵也会很快成熟，甚至步入老兵行列，对真正的新兵蛋子开始言传身教。
经过这种形式扩充的军队，战斗力在初期肯定有所下降，但骨架犹存，下降的程度便可以控制在一定范围内。
而这种扩充对老兵来说，则是一个比较容易获得提升的会，多数伍长、拾长都是经年老兵。如果你再上进，多学习，多识字，还可以向中级军阶迈进。
即便身为老兵，又没有得到提升，但军饷待遇等方面也会有所不同。最起码，军饷和抚恤是按服役时间和军功递增的，退役后的土地发放也按年头和功劳有很大增加。
所以，不管你是心存忠义，还是当兵吃粮，只要你好好干，总会有你的好处。当然，对于军人的违纪、怠战、怕死畏缩等的惩罚也是前所未有的严厉。
恩威并重，赏罚分明，从来便是一支强军所具有的特点。
而强军的另一个特点是什么，孟九成认为是甲坚兵利，也就是装备要好。
尽管条件所限，但他一直在努力。而且，红巾军的扩充速度是有所控制的。因此，不论在整体上，还是出征的兵将，相对于其他义军，红巾军在装备上还是要胜出一筹的。
征战两三百里，耗时三十多天，孟九成计算过这次联合作战所需要的大概时间。
虽然比他原定的计划拖后了十余天，但结果却不会有大的改变。毕竟，在那个时代的通讯联络、信息传递和交通动输是很落后的，战乱时期更是时断时续。正在莱州与杨安儿激战的金军主力，即便得到消息，也不大可能撤兵回攻，而让杨安儿死灰复燃。
而且，消息传到北面，再整顿军队，开赴他处作战，这些可都需要时间，孟九成认为金军是来不及的。
当然，为了以防万一，孟九成还是下达了命令，调集了其他兵力由王忠峰、郑四安率领，防御住莒州和密州这两个方向。
由于组建了民团，接拿贼缉盗等维护治安的工作，红巾军得以集中兵力，在根据地周围的要点进行重点防御，而这也是比其他义军更先进的地方。
霍仪领的兵马刚到，三家联军便展开行动，向海州进攻。东海的马良、高林、宋德珍等部得到消息，也活跃起来，占镇攻县。虽然并未真正联合，但却间接地策应了联军的行动。
面对来势汹汹、号称十万的义军，经略阿不罕、防御使纳不刺不敢出战，收缩兵力，放弃了海城周边的一些县镇，以三千五六百人马死守州治海城。
这样一来，孟九成的目的达到了，联军一万五六千人，又召义民两万相助，顺利抵达海城之下。
