“张磊在湖田窑二十多年，公子待他如师如父，始终不忘少时情谊，对你们一家人更是掏心掏肺，可你们如何待他？长在他身上，吃他的，喝他的，吸他的血，回过头来还把他杀了，你们到底是不是人？”
“我……我们哪里知道安十九要杀他！”
张大娘说，“谦公是个好孩子，对我们一家有恩，我知道对不起他，可我们也没有办法。刀架在脖子上，难道我还能为他舍了自家孩子吗？”
“那你们至少也应该警示公子，若是，若是……”
“换作你母亲孩子被胁迫，你也会如此的。”
“我不会！”
时年面容被毁，伤疤可怖。他端着猎枪，仿若鬼刹，字字珠玑，“若我双亲尚在，他们必会与我共进退，誓死效忠公子。只有你，你们这帮贪生怕死之辈才会负他。若非你们，公子怎会死于非命？”
他的公子，以身殉窑，受尽非议。
他生平为窑业、为道义，为清平人间呕心沥血，换来的是什么？
屋门在身后合上，时年用力拭去泪痕，走到梁佩秋身边。
梁佩秋持拐立在山边，静默良久，说：“空山寂寞，料他们胆战心惊，日子过得也不顺，不如帮他们一把。”
“您的意思是？”
“天干物燥，若不慎打翻烛台？”
时年一震，瞥向那简陋的两间茅屋，继而看见门前几张裹满泥巴的薄饼，声音发紧：“孩子们也？”
梁佩秋与之对视，眼中是不加掩饰的厌恶与悲痛。他并未直言，只是说：“动作快点，还要赶路。”
时年心下了然，没再说话。人都在变，此时的他们，与三年前的他们亦有不同。羽翼丰满，自能进退有度。拦路者，亦可杀之。
譬若安十九委以重任的四名护卫，如何会想到那些山匪乃是事前安排？想必此时还在大面积搜山，寻找他们下落吧？
一行快马驶出山道时，梁佩秋驻足回望，马蹄铮铮，烟尘四起，群山掩映间升起滚滚浓烟。他蓦然回首，牵起缰绳。
时年忽觉面热，心底涌起一股泪意。
公子，公子，你若在天有灵，就请保佑那晚的月亮吧。
……
及至山匪劫掠附近，果真有大批人马正在搜索梁佩秋及仆从的下落。梁佩秋吩咐左右按照之前商量的法子，从另一侧撤退，尔后拿起一块石头，狠狠敲在额上。
安十九寻到他时大为震惊，立刻叫随行大夫上前检查伤势。大夫说梁佩秋滚落下山，晕厥应有两天了，整个人很虚弱，需立刻救治。
安十九不疑有他，叫人将梁佩秋抬回城中。
将养几日后，梁佩秋携一匣金器上安府道谢，细说当日情形。安十九浅浅啜茶，并不打断，只当他说完后，猛一拍桌，上等白瓷碎在脚下。
“好狂妄的山匪，竟敢劫持到我头上！你可知，前几晚下雨，连着好几个阴天，山路泥泞，在搜寻你下落时，护卫在林子西南方向意外发现一行马蹄印，也就是说出事的时候，山里另有一路人马。我思来想去，总觉有异，梁少东家，你机敏聪慧，对此可有什么看法？”
梁佩秋佯装惊讶，毕恭毕敬答道：“还有这事？莫非是山匪同党？”
“既是同党，为何要掩于林中？”
“或许是怕行踪太多，叫人抓住把柄吧。”
“是吗？”安十九眯着眼睛，细白皮子狞笑，“我已让县令安排人手去查了，想必不日就会有结果。不管谁在做鬼，我都不会放过。”
“山匪猖獗，接连在省内作乱，若大人能一举铲除了他们，上报上去，必也是大功一件。”
“难为你此时还为我筹谋，当真忠心。”
忠诚这东西，梁佩秋可不敢冒领，打哈哈转移话题，虚坐一会儿，借口身体还未完全康复请辞。安十九没作阻拦，只是说：“我买了几匹好马，三日后到码头，你与我同去试马。”
梁佩秋不会骑马，未免扫兴，待要婉拒，安十九说：“不会可以学，你忠心为我办事，我特地为你选的马，不会不给我面子吧？”
“小人岂敢。”
“如此甚好。”
回府后，时年一听三日后要去试马，立刻道：“狗太监起疑了？他在试探东家？”
梁佩秋褪下外衣，时年自动接过。安十九常年熏香，味重刺鼻，每次与他接触后，回来梁佩秋都要扔掉一身衣衫，时年随即拿了出去。
待捧着热茶进来，就见梁佩秋正对着桌案咯血。
他猛一顿步，立刻合上门。
梁佩秋好一会儿才平复，说道：“怕不止试探这么简单。”
“莫非？”
“既然是场鸿门宴，也不必等，就定三日后行动。”
这些年他偷偷豢养护院，练习单腿马术，强健身体，为的就是这一天。时年一想到那日窜天的火，浑身血液都澎湃起来。
他孤苦伶仃，没什么好怕的，只唯一担心梁佩秋的身体。
梁佩秋冲他摇摇头，示意不必说，拭去唇边血渍，将帕子捏在手中，言道：“去吧。”
时年自没有看到，那血团黑而浓稠，已是不祥之兆。
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