沈濯调整了一下坐姿，思索片刻，徐徐开口：
“这院子里的人，我其实到今天都没认全。然则这些人是寿眉姐姐筛过一遍的。她是最老资格的家生子，一家人都承祖母的恩惠，必定不会故意留了人害我。再来就是窦妈妈。我仔细跟六奴、芳菲、寿眉甚至甘嬷嬷都打听过。
“她男人当年是跟祖父的长随，因姨奶奶进门一事，祖母跟祖父起过争执。她男人就是那时候被祖父当了替罪羊，说是引着祖父乱走什么的，被丢去了庄子上，然后才跟她成了亲。后来她们一家子被祖父叫回来，她男人又被祖父带着出去鬼混。他们在庄子上清苦，哪里禁得起那样酒色搓磨，两三个月，一病不起没了。为这个，祖父不太敢惹她，她也对祖父没有半点真心敬重。
“我问过她儿子的性子，暴躁，果敢，细致。有这样的孩子，寡母必定错不了。我又考验过两三回。这个妈妈非常忠诚能干。所以，把院子交给她，我是完全放心的。
“至于那两个媳妇——我早就猜到此事乃是小鲍氏所为，也觉得以小鲍氏的头脑，此事她做不了这样周全。所以那两个媳妇押过来之后，我并没有刻意瞒人。我等的就是她的同党！不论是杀人灭口还是救人劫走，我都张好了口袋等着呢。
“谁知竟是吕妈妈自做主张。她虽然狐假虎威，借了二婶的势，却没有完全可信的足够人手。所以，我竟是白等了一夜。”
说到这里，沈濯自嘲一笑。
“说到底，我的手段心计，还是稚嫩。”
沈信言心里已经是翻江倒海，惊涛骇浪，大手又放到沈濯的头顶，眼底激赏：“微微，你能想到这一层，做到这一步，已经出乎爹爹意料之外了。”
沈濯脸红，小声道：“爹爹不笑话我粗糙就好。”
沈信言含笑看着她，收回了手，和声道：“我昨日已经跟你母亲商议妥当。为了我们家微微能平安无事地长大，等我一走，她就会打起精神来主持家务。你这边，我也排了一些功课。一会儿你去桐香苑给你祖母请安，我去见见你们那位孟夫人。”
功课？
沈濯有些忐忑：“爹爹，孟夫人的功课已经很多了……”
沈信言板起脸：“你玩了十二年，还没玩够么？竟然还敢嫌功课多了？”
沈濯吐吐舌头：“女儿不敢。”
外头就有六奴恭声道：“回禀大老爷，二小姐，该去桐香苑了。孟夫人那边已经来人提点，一个时辰后就要开始上课。二小姐不可再误。”
沈信言笑一笑，挥手令她赶紧走。
沈濯跳起来兵荒马乱地跑了，边跑边喊：“祖母今儿早上一定不开心，带上前儿做好的梅花茶！六奴茉莉看家，玲珑跟我走，快着快着！”
沈信言看着她带着小丫头一溜烟儿出了如如院，自己立了起来，和声命人：“带我去煮石院。”
六奴推了茉莉一把，茉莉战战兢兢地上前一步：“是，大老爷这边请。”
沈濯赶到桐香苑时，韦老夫人正眼巴巴地盼着她和沈信言。
一看沈信言没来，韦老夫人眼底滑过一丝失望，接着又把她接到怀里一阵揉：“祖母的微微乖乖……一看小鼻子红着，就知道早上被你爹爹骂了。下次不给他骂，直接跑到祖母这里来，祖母都替你挡着！”
沈濯忙擦擦鼻子，不好意思道：“爹爹没有骂我。”又交待了沈信言的去向，道：“祖母，孟夫人今儿不放我的假。我得赶紧回去吃早饭，然后去上课。”
韦老夫人失笑：“好好好！快去吧。溪姐儿已经回去了。晚上再过来。祖母今儿做好吃的，给你留着。”
沈濯做鬼脸：“祖母，你那哪儿是给我留着？是我爹爹留着吧？”嘿嘿笑着，转身又一阵风似的跑了。
寿眉忙给她打帘子，又追出来：“二小姐。”
沈濯立在院子里回头：“什么？”
