陆镇南心下一惊，却见长廊后走出两名俊秀倜傥的人物，赫然是铖王秦湛和七殿下秦淳。
今上虽然皇子众多，但这两位是皇后嫡出，身份尊贵，非同一般。
铖王虽年轻，却有一种与生俱来的压迫感，尤其是刚才那句意有所指的话，让陆镇南眸瞳变深，“原来是二位殿下？”
陆镇南和秦湛目光交汇时，火花四射，他每次见到铖王，都有一种说不出道不明的忌惮，觉得这位可比太子更难以捉摸和深不可测。
秦淳恰好听到了陆镇南和乔弈绯刚才的对话，不由得暗叹，不知乔弈绯是初生牛犊不怕虎，还是仗着有二皇兄撑腰，所以敢当面怼大名鼎鼎的广德侯？
乔弈绯见秦湛到来，心下一喜，快速闪到他身后，嗓音甜甜，“殿下来得正是时候。”
陆镇南见状，双眼微微眯起，阴阳怪气道：“本侯听说铖王身边有个大美人，今日一见，风采尤甚传闻。”
明明是赞美的话，但从陆镇南嘴里说出来，怎么听怎么觉得别扭，乔弈绯浑身起鸡皮疙瘩，再想起此人向刘家提出要自己和唐衡知再结亲的事，心想他管得真宽，怎么不去做媒婆？当即反唇相讥，“早听闻侯爷有识人之明，今日一见，果然尤甚传闻。”
秦淳忍俊不禁，陆镇南目光不善地盯着铖王身后的乔弈绯，这小丫头不仅美貌惊人，而且还有一张能言善辩的利嘴，难怪能入得了铖王法眼，同时也让韶华郡主忌惮？
秦湛面无表情，淡淡道：“侯爷最近倒是很清闲，都有空教人礼仪了？”
这般明目张胆地袒护，让乔弈绯心甜如蜜，再看秦湛的眼神更多了几分恋慕和欢喜，她喜欢这种被他维护的感觉，更享受躲在他身后的感觉。
秦淳倒不意外，同样护短的一幕，他在凤仪宫已经见识过了，今日不过是小巫见大巫，看来他猜的没错，乔弈绯在二皇兄心中的分量不一般，否则，像二皇兄这样冷血冷情的人，怎么可能去维护一个女人?
陆镇南眸色幽深，想起军营里还有一大摊子压得他透不过气来的破事，便觉得脑壳痛，也无心欣赏乔弈绯的美貌了。
而且，他很清楚，对男人来说，权力才是重中之重，手中握有权力，女人便是战利品和附属品，如果搞错了顺序，拿捏错了分寸，往往会死得很惨。
他知道这种场合自己讨不了好去，便干脆道：“二位殿下好兴致，本候不打扰了，告辞。”
乔弈绯忽然从秦湛身后探出头来，高喊道：“侯爷，你好像忘了一件重要的事。”
“什么？”陆镇南狐疑地望着乔弈绯。
乔弈绯正色道：“你刚才说尊卑有别，你虽然贵为侯爷，但两位殿下是天家之子，君臣有别，你应该给他们下跪行礼才对啊。”
“你…”陆镇南脸色顿时黑如锅底，心头怒火急速攀升。
乔弈绯眨眨眼睛，“怎么？我说的不对吗？”
陆镇南脸色铁青，他是一品军候，见了皇子只需行个礼就行，但今天他被怒火冲昏了头脑，连行礼都没有行礼，就这么一个小疏忽，就被乔弈绯揪住了小尾巴。
秦淳强忍住笑，乔弈绯果然是不吃亏的性子，睚眦必报，以牙还牙，还能让广德候自打嘴巴。
见陆镇南僵在那里，走也不是，留也不是，神色尴尬，乔弈绯又道：“两位殿下是身份尊贵的天家之子，侯爷却拒不行礼，莫非是仗着手握五万兵马，便无视天家威严，无视皇上威严？”
这话说得实在太诛心了，陆镇南脸色大变，心下大急，再看铖王丝毫没有阻止乔弈绯胡说八道的意思，七殿下更是似笑非笑，忙道：“两位殿下明鉴，本候绝没有任何对皇上不敬的意思，本候一向对皇上忠心耿耿，天地可鉴。”
“话说得再漂亮也没用。”乔弈绯露出揶揄的笑容，“不管是皇上，还是两位殿下，都需要看到你的实际行动才行啊。”
陆镇南心头怒意交织，没想到一个乳臭未干的黄毛丫头居然把自己逼到这等境地，难道非要他下跪才能表忠心？
见广德候气得胡子都竖起来了，秦淳终于开口，“乔姑娘说得不错，不过侯爷镇守京畿，劳苦功高，今日又是定国公六十大寿的好日子，这跪拜就免了吧，二皇兄意下如何？”
他并不是惧怕陆镇南，而是不想在外祖父六十大寿的时候闹出不愉快。
秦湛不置可否，只“嗯”了一声，广德侯逃过一劫，还得感谢七殿下高抬贵手，心头憋屈不已，不得不冲二人弯腰行大礼，“多谢二位殿下，告辞。”
同秦湛和定国公府的疏离冷淡不同，秦淳和定国公府的关系十分密切，对这里也格外熟悉，毛遂自荐当向导，“时辰还早，二皇兄，乔姑娘，我带你们到处走走。”
不远处的韶华郡主看到这一幕，恨恨地咬住下唇，一为秦湛对乔弈绯的护短，二为陆镇南这个废物居然能被乔弈绯拿捏住，实在没用。
定国公六十寿宴，开了八间宴客厅，每间宴会厅都摆了数目不等的席面，严格按照宾客的身份和人数安排座位。
因事务众多，大小管事忙得脚不沾地，连内务府都专门派内侍前来协助。
一管事在安排乔弈绯的座位的时候遇到了麻烦，根据宾客记录，她是跟着铖王入府的，但具体身份不详，他又不敢细问。
单独一位姑娘，往高了排不行，往低了排更不行，毕竟是铖王带过来的人，正在左右为难的时候，有人来帮他了，宋澜主动道：“这位乔姑娘是我表妹，就排在宋家的位置吧。”
管事大喜过望，“好的，宋公子。”
宋澜不愧是户部尚书之子，察言观色左右逢源的本事连自己都望尘莫及，乔弈绯嫣然一笑，揶揄道：“多谢表哥。”
宋澜意味深长道：“这一声表哥我可担不起。”
说完，他示意乔弈绯和他一起来到宋夫人面前，神色自然，“这是乔弈绯姑娘，还请母亲看顾一二。”
宋夫人慈眉善目，温和秀雅，虽贵为尚书夫人，却全然没有许多官家夫人的趾高气扬和不可一世，见乔弈绯眉目如画，明艳灵动，并不似传闻中那样庸俗不堪，当即笑着应允，“好，乔姑娘，坐到我身边来。”
乔弈绯的出色引起了不少夫人的兴趣，纷纷向宋夫人打听她的身份，宋夫人坦然介绍，“这是我表侄女，来，绯儿，我给你介绍一下，这是兵部左侍郎府上的朱夫人。”
第一次经历这种场合的乔弈绯没有丝毫拘谨，反落落大方，游刃有余，不少夫人见她仪态大方，容貌出众，如出水芙蓉，便暗中向宋夫人打听她可有婚配，宋夫人却只笑不语。
这一幕，让韶华郡主的眼睛都快喷出火来了，据她所知，宋澜和秦湛走得很近，莫非这又是秦湛的意思？
若无秦湛授意，身份低贱的乔弈绯如何能在众高官命妇云集的场合出入？
秦湛啊秦湛，你可真是用心良苦啊！
桌上再精美的菜肴也激不起韶华郡主的胃口，她嘴角含着一抹冷笑，这些对乔弈绯动了心思的夫人们，若是知道她不过是退过婚的商家女，一个个必定作鸟兽散。
现在有多热情，届时就有多厌恶，韶华郡主唇边冷意加深，就看看乔弈绯这副贵女的假面具还能伪装多久？
女宾们在内院不平静，前院的男宾们更不平静，正在觥筹交错的时候，突然听到一声通报，“恩国公到。”
恩国公？许多人心生疑惑，谁不知道恩国公是太子的舅舅？定国公寿宴不可能给他送帖子，他来干什么？
秦淳皱了皱眉，微侧身体，附在二皇兄耳边小声道：“只怕是听说你来贺寿，他坐不住了，终日上蹿下跳，惹得人烦。”
秦湛波澜不惊地持着酒杯，淡然道：“那就如他所愿。”
很快，恩国公就到了正厅，老远就拱手作揖，“定国公爷大喜啊。”
伸手不打笑脸人，何况人家是来贺寿的，头发花白的定国公虽意外，但还是热情道：“恩国公大驾光临，有失远迎。”
恩国公吩咐下人把贺礼抬上来，笑道：“区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”
“恩国公客气了，请上座。”
恩国公的底细，定国公一清二楚，祖上是个走街串巷的货郎，因生了个容貌出挑的女儿，被当时还是皇子的皇上看中，纳入府中。
后来皇上登基，章家女诞下皇长子，一路开挂晋升为一品贵妃，作为贵妃娘家的章家也鸡犬升天，秦洵被册封为太子之后，章安柱被晋升为恩国公，虽只是二等国公，但也跻身勋贵的行列了。
章家发迹之后，觉得祖上曾操卑贱行业令人不齿，便百般掩饰，往自己脸上贴金，说章家是书香门第，祖上读书人辈出，别人忌惮其权势，也不敢揭穿，所以旁人对其底细知之甚少。
恩国公头脑活络，极善钻营，也善于笼络人心，秦洵能登上太子之位，他功不可没，所以秦洵对他极为仰仗，也极为看重，视为心腹。
