前秦灭前燕之战中，慕容凤之父慕容桓屯兵沙亭为慕容评后继，可慕容评被王猛击败后，慕容桓不仅没有回援邺城，反而撤退到内黄。之后又退去龙城，火并杀死侄子慕容亮，再度逃往辽东城，被追至的秦将朱嶷所杀。
可不论旁人眼中的宜都王慕容桓再怎么庸碌，在慕容凤的心目中，慕容桓却是身形伟岸的父亲，是最疼爱他的人。出于喜爱，慕容桓每次吃饭都会带慕容凤一起，慕容凤见到菜肴竟有百品之多，以外间尚有百姓吃不上饭，劝说不要铺张浪费，慕容桓因此对慕容凤更加赞赏。
慕容桓被杀时，慕容凤年仅十岁，往日里和父亲相处的情形历历在目，从那时起他就暗中立志复仇，与迁徙关中的鲜卑、丁零豪杰主动结交。可一个天性善良的少年，此时不过十一、二岁，心眼比慕容暐这一家子差远了，性子也是直来直去不懂掩饰。
慕容凤平日的不安分早被察觉，为苻坚执掌机密的权翼念他年少不知轻重，亲自警告他不要刚开始显露才能，就学他父亲逆天行事。慕容凤却因权翼提及父亲，受激之下怒火中烧，态度强硬的反驳。
事后，权翼向苻坚进言，就平日获取的情报，评价慕容凤气度慷慨有才能，却一心报仇难以任用。苻坚却以为小儿年少，一时钻牛角尖，没太当回事。
权翼早年追随姚弋仲，后赵徙民东迁，形成氐人为主的枋头集团和羌人为主的滠头集团，权翼便是后者中的重要谋士。姚弋仲死后，部众归于姚襄，权翼任其参军，后来姚襄败死关中，权翼、薛赞归附前秦，与时为东海王的苻坚交好。苻坚发动云龙门之变时，权翼、薛赞亦有参与，与王猛同为苻坚心腹，王猛所兼司隶校尉，苻坚在位时仅有吕婆楼、王猛、苻融、权翼担任过。
慕容冲离开长安去平阳赴任，前燕宗室谁来送行都没毛病，唯独慕容凤来就有问题了，被他父亲慕容桓杀死的慕容亮，却是慕容暐、慕容冲的异母兄弟。说白了，慕容凤只是趁着宗室中人聚集，跑来结交志同道合之辈的，直脾气的他看到慕容冲萎靡不振的样子，顿时气不打一处来。
“凤皇、凤皇，我今日才发觉，跟你同名是一种耻辱！”
十二岁的慕容凤锋芒毕露，就如一把无鞘利刃，他的当场发作在旁人眼中完全是莫名其妙。
“无谋蠢蠹！自取灭亡尚且不知，你也配称凤皇！”
心中郁闷、不痛快的慕容冲，正一肚子火没处撒，这下子一点就着，早就看不惯慕容凤的无脑作死，扑过去就要动手。
“小儿辈都且住手！”若非旁人拉扯，剑拔弩张的二人已经打作一团，却被另一个不速之客出言阻止，却是新上任的京兆尹慕容垂。
不少鲜卑贵族对前燕之败不明就里，稀里糊涂之间就做了亡国之人。桓温伐燕时，燕军屡败国势危急，是慕容垂主动请命，领军在枋头大败桓温，不久却被迫出奔秦国，在这部分人心中都有一种想法，如果慕容垂当时尚在，何至于今日在长安相聚。但在慕容评这些掌握实权的燕国高层心中，却是认为慕容垂做了带路党，对其深为嫉恨，又因其受苻坚重视，情绪不敢有所流露。
苻坚将慕容垂放到京兆尹这个位置，简直就是将他放在火上烤，看似受重视，实际并没多少信任，这也是苻坚的一贯作风，行王道阳谋。迁来关中的鲜卑贵族，得知慕容垂做了京兆尹，怎么都能跟他搭上关系，只是正常安置就够他头大了，更明摆着观察他是否别有意图、会不会借机笼络人心。
这对慕容垂来说，是危机，也是考验，如果他的表现令苻坚满意，那么得到的待遇会更加优厚，处境也会随之放宽松。
