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皇上又提起一吊子老陈醋来，廿廿这个又是无奈又是懊恼，忍不住撅了嘴低声娇嗔，“爷，瞧您又……”
皇帝也是一时忘情，伸手抓过廿廿的小手来，就要往怀里带。
冷不丁听得背后幽暗的角落里，“叮叮咣咣”一阵乱响。
皇帝与廿廿同时一怔。
糟了，方才说事儿说得太全神贯注，竟都忘了旮旯儿里还有一位吃粥的皇子了！
皇帝还好，廿廿却是登时羞得满面通红，只得赶紧背过身去。
幸好，这屋子里满是夜色，仿佛重重帘幕。
绵宁自己也是知道失仪，连忙起身跪倒，“……儿子不小心惊扰了汗阿玛与小额娘，儿子请罪。”
皇帝眼光绕着廿廿流转，清了清嗓子道，“起来吧。我与你额娘说的是正事，却也是家事……是你十七叔的事么，故此倒不必那般严肃。”
绵宁赶紧垂首，“儿子明白。”
廿廿脸上的热一时退不下去，外头又传来了西洋钟打点儿的声音——该下钥安置了。钟表房就在乾清宫廊庑，与上书房不远，乾清宫广场又拢音，这便听得真真儿的。
廿廿便赶紧行礼，“皇上也早点安置吧，妾身先回去了。”
绵宁也赶紧道，“儿子护送小额娘回宫，请汗阿玛放心。”
皇帝便也点头，“好。”
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正月里寒夜漫漫，天上的星颗颗寒芒闪烁。
廿廿借着夜晚的寒风，将面上的热散去些。
终是有些尴尬，她这个当长辈的自应当设法给化解了去才好。
廿廿便清了清嗓子，回眸瞧一眼绵宁，轻声道，“方才见二阿哥那一碗粥咽得极慢，二阿哥可是上火了，喉咙都肿了？二阿哥家去，多用些汤水发散发散才好。”
“如今你汗阿玛忠孝在身，还有诸多事体需要你帮你汗阿玛分担，二阿哥万万不能病倒了。”
绵宁静静跟着廿廿，这深夜的宫城里静谧得连脚步声都飒飒地极响。
“……多谢小额娘，儿子省得了。”
廿廿便又叹口气，“你若身上不得劲儿，便是不便叫奴才们知道，你也可以悄悄儿嘱咐给舒舒，叫她每日里来乾清宫举哀时，顺带给你备些汤汤水水来就是。”
对于舒舒，廿廿心下自然还是回护着的。
一来都是钮祜禄家的同族，二来舒舒的阿玛布彦达赉在拿下和珅、福长安的过程中，帮了廿廿的大忙，于公于私，廿廿都有感于心。
绵宁却沉默不语。
二阿哥如此，倒惹得廿廿不由得回眸再去望他一眼。
一个不但有了官女子，更连嫡福晋和侧福晋都有了的年轻男子，却每每提起后宅之时，表现得如此寡淡，倒叫廿廿都有些意外。
不过廿廿却也每每都将这意外都压下去——毕竟，皇上在还是当皇子的时候，因受了朱珪“五箴”的影响，对于后宅之事也是颇为寡淡。
如此父父子子，除了血脉里可能有的遗传缘故之外，身为皇子的也更要事事处处都留意模仿着皇父去，这也是再自然不过的事。
况且二阿哥还在孝期里，前头是他额娘孝淑皇后的，这又是太上皇的，故此二阿哥修身养性，自也是应该的。
廿廿便自己拂去那层意外，轻声道，“前边儿就到宫门了，我自上轿，二阿哥也不必跟随来了。夜晚冷，你也早些家去吧。”
况且绵宁已是成年皇子，再往内廷来颇有不便。
绵宁却忽地抬眸，清瘦的身影如嵌在夜色里一般，透露出一种青锐的执拗来，“儿子已经禀明了汗阿玛，说要送小额娘回宫。儿子怎敢欺君？”
廿廿倒无奈，点头道，“咱们是一家子骨肉，二阿哥本不必如此。不过，既然二阿哥坚持，那就随着来吧。只是夜风寒凉，二阿哥要多加一件披风才好。”
廿廿到宫门口上轿。暖轿的门帘和窗帘都遮得严实，廿廿坐稳便没再掀开过门帘和窗帘去。
他们就这么静静地，廿廿暖轿在前，绵宁步行随后，沉默地一路向东，直到廿廿的宫门口。
廿廿吩咐落轿，便在轿子里告别，“二阿哥也快回去吧，早些安置，明儿还要早起进书房念书。”
绵宁跪安，抬眸望着那纹丝不透的暖轿，眼前都是方才那隔着幽暗的幢幢灯影里，她在他汗阿玛面前的眼波流转。
起身转向南去，眼前却只是幽暗的夜，冷寂的红墙，与漫长无尽的长街。
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次日，亦即正月初八日，即太上皇宾天四日之后，皇帝正式颁传太上皇帝遗诰。
