痘症之烈，一向为大清皇家所最最恐惧的，这些年来无数条皇家幼小的生命，都死在痘症之下。
太祖皇帝努尔哈赤次子礼亲王代善，有三个儿子死于痘症；第十二子英郡王阿济格的两个妻妾，均于顺治六年三月京师发生的那场痘症中感染而亡。太祖皇帝第十五子豫亲王多铎，也于顺治六年三月痘症流行时染病，被夺去生命，时年不过三十六岁。
还有顺治爷，本有八子六女，这当中大约有皇子四人、皇女五人没活到八岁就死亡了，比例超过半数，而死亡的原因里首当其冲的就是痘症！
就因为这样，皇家才一向避痘如虎。当年康熙爷在其晚年曾说：“朕幼年时未经出痘，令保姆护视于紫禁城外，父母膝下未得一日承欢，此朕六十年来抱歉之处。”从中可以看出，康熙爷在年幼之时就由于惧怕痘症而出宫“避痘”，堂堂皇子却不得不养在大臣家中，长期得不到父母之爱，这成了康熙爷一生中最大的遗憾。
可是饶是如此，偏偏两岁那年，康熙爷仍然没有躲过痘魔。所幸，出痘之后，康熙爷保住了性命，并甚至因此而得了承继大位的机会。躲过痘症的灾难之后，幼年康熙搬回了紫禁城，但痘症的阴影，这一生都仍时时笼罩在他的周围。
饶是圣明英武如康熙爷，都逃不过痘症的魔爪，更何况养育宫中，身子比男孩子更弱些的公主、格格去？
廿廿缓缓道，“……一个野心勃勃的母亲，当得知自己唯一的孩子已经出痘，病势汹汹，孩子怕是要留不住了。你说这个母亲会不会索性放手一搏，将自己孩子的性命当成棋子和武器，为自己的将来图谋个保障？”
星桂冷笑道，“虽是听起来过于冷酷无情，可是她若当真如此布局了，那她还真的成功了不是么？原本这后宫里的晋位，子嗣才是最大的保障，她的六公主薨逝了，可是她在六公主薨逝之后，该得的名分、位分，也全都得到了。”
廿廿叹一口气，“我原本不过是心下揣度，她若不说今日这番话，我便也不会这般刺探她。”
“可惜，我这只是揣度和刺探的话，却当真叫她那般的反应……那这猜测倒在我心下坐实了七八分去。”
星桂都有些紧张起来，“她若当真是这样的人，主子还得小心防备着她些儿！她今日没能从主子这儿要到她想要的去，她必定要设计反咬主子一口去！”
廿廿点头，“……将延禧宫里的人，都看得紧些。”
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莹嫔回到延禧宫，躺了半晌才缓过来。
她本就气血两虚，这么一紧张，便头晕眼花。那感觉，仿佛死亡迫近。
她害怕这种感觉，更害怕她这一生还没有拿到她想要的，就这么撒手人寰去了。
星镞忙将煎好的药捧上来，小心翼翼服侍着莹嫔服下。
莹嫔没喝两口便吐了，气血两虚的人，眩晕劲儿还没完全平息下来，便连水都是喝不下的。
这么一折腾，莹嫔就更是面白如纸，只能抱了枕头，斜斜倚着。
玉贵人闻讯赶过来问安，莹嫔低低咬牙道，“别叫她进来，别让她看见我的样子……没的叫她得意，生了能越过我去的心！”
星链忍住一声叹息，遵命在外头拦着，只说莹嫔已经睡了，多谢玉贵人。
玉贵人走了，莹嫔望着窗外玉贵人的身影，更是咬牙切齿。
“……从前孝淑皇后还在的时候儿，与我这么好、那么好，许给我嫔位的名分却可享妃位的待遇，还说什么皇上自己在家信里都将我给写成了‘莹妃’，足见皇上心里早已经有了给我晋位为妃的意思。”
“可是等孝淑皇后不在了，她便再也不提此事！不仅不提了，又偏偏叫一个新进宫的小蹄子放在我宫里！什么叫那玉贵人的封号，与我的封号如出一辙？又说什么玉贵人有我当年的影子？！她这是想用新人来恶心我，让我知道我已经年华不再……”
“有这么个小蹄子守在我的宫里，便是皇上想起我来，来看看我，怕也只会被那小蹄子给吸引了去！”
莹嫔说得咳嗽，原本就头晕目眩，这一咳嗽，更是将泪花儿都咳嗽出来。
“若说狠心，谁比得上她‘狼’家的？她才二十出头，便有何等的手段！”
星链和星镞两个在旁边只得小声劝：“她如今已是继位中宫，上头既有太上皇的看重，膝下又育有皇子……她现在正是烈火烹油之时，谁又能动弹她去？主子现在人在屋檐下，好歹暂且忍忍。”
“上有太上皇，下有皇子……哈哈……”莹嫔怒极反笑，拢着条枕，竟是笑得前仰后合，停不下来，“没有人能动弹得了她么？那就不是后宫了。”
“在这宫廷里，便是天子，在前朝还要左右捭阖；至于后宫，人人说到底都只是一介妇人罢了。妇人的天，是男人给的，有男人的信任，才有她的一切；而倘若，男人不信了，那她就算还顶着中宫的名头，又有何用？太上皇继后的例子还摆在前头，她这个继后，哪儿就是那么好当的！”
“况且……”莹嫔想着想着，便也缓缓地笑了，“就算太上皇再护着她，可是太上皇都什么年岁了，又还能护着她几年去？”
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三月里，廿廿还有最重要的一项仪礼——亲蚕礼。
她已然继位中宫，实际身份已定，这亲蚕礼自是责无旁贷。
廿廿叫四喜去礼部、内务府值房，问一应的预备事项。四喜回来，脸上却带着些犹豫之色。
廿廿问，“怎么了？”
四喜噗通跪倒在地，“奴才不敢讲……”
廿廿淡淡点头，“你讲。一切自有我呢，轮不着你不敢。”
四喜深吸一口气，“礼部那边都在传说，宗室王公们有人上疏，奏请今年的亲蚕礼不由主子亲行，而是遣妃恭代。”
“知道他们是什么理由么？”廿廿依旧静静的，心下并无太大波澜。
四喜闭上眼，紧张地一咬牙才说出来，“他们说，主子无德，不配继位中宫。”
