文渊阁。
“怀恩公公，往郑州去赈灾的何乔新大人回来了，在外面跪着求见皇上呢。”
“可皇上头风，无法上朝啊。”
“万安、刘吉两位辅政大臣呢？”
“他们都称病躲起来了！”
只听外面喊道：“微臣何乔新，冒死斗胆，河南、南直隶沿黄河一道，百万百姓，求陛下垂怜！郑州已经连下了十六日的大雨了！河堤已经在兰家村、肖陵两处漫堤，两县百姓已经成为无家可归的流民！孩童饥啼、耄耋失所，一片惨状。
如果再这样下去，洪峰积累下去，一到贾鲁河与淮河的交点，开封大堤不保，开封-曹县乃至南直隶的徐州，都将沦为泽国！
不光今年会千里绝收，就连南直隶的漕运都难以保证啊！
从河南到南直隶，将会是饿殍遍地、流民千万，此时正值盛夏，虫蚁繁盛、瘴气滋长，大水之后必有大疫，到时大明会成为大水的地狱呀！”
此时的纸糊三阁老不在，泥塑六尚书也嘈嘈切切地传起小道消息了：“李通政大人在皇上跟前怎么说？”“嘘…说是黄河泛滥乃是天意，非人力所能为。”“还不是万皇贵妃娘娘，说什么岸边建满生祠，都是为了过世的皇长子招魂，让他回来投胎，为大明效力。”“孤魂野鬼还能再投胎？不就是惦记着东宫之位吗？倒让黄河白白地泛滥？漕运河道那可全是白花花的银子和由浙江供给京城的白米！”“你这么说要杀头的。”
以为工部侍郎小声道：“各位大人不是从事河工，不知道其中利害。
何乔新大人为何不能得见皇上，叫万贵妃和后宫防的死死的？
你道开封大堤为什么会成为悬河？
开封至徐州一段，皆是沃土千里，平坦无垠、加之黄河泛滥后的淤泥，端得是富的流油的田地，而这些肥沃的土地，尽被万贵妃的父亲、弟弟所占，他们大肆后置田地、建立农庄，收入大把粮食、银钱，甚至将开封府划出的供黄河泄洪的分洪区也全部侵占。
大水之势，在北半球向右侧偏转，故而自然状态下，南岸应当被侵蚀的厉害，你道这次漫堤的为何都在北岸？
当然是因为万家吞并的田产都在南岸，万家家财雄厚，为了保住土地，便花大力气土石，不惜工本地大力修缮南岸的堤坝，北岸百姓为了不被水冲，只能也加高北侧堤坝。如此一来，加之黄河在下游水势减缓、泥沙淤积，在开封大堤一段，黄河早已成了地上悬河！
贾鲁河年年淤塞，就是因此。”
“如此看来，这场大水，非但天灾，更是人祸！”
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万花川谷别业。
“督主大人不能去！”何进急的站起来拉住沈自丹的一角，“明眼人都能看出来，这根本就是一个巨大的陷阱！
无论是谁出头要救河南、南直隶的百姓，那都势必要和皇贵妃娘娘翻脸作对！
更兼李孜省这妖人，将黄河与故去的皇长子、万妃娘娘死去的儿子和未来生养孩子的命数联系起来！
皇贵妃娘娘对于陛下是如何举足重轻、事事言听计从，无人不知；更不用说督主大人是皇贵妃宫中的旧人——如果大人出面，万皇贵妃娘娘会怎么想？
你的立场会立马暴露的！”
沈自丹站住了。
何进已经急得顾不得尊卑，直接用你我代替了。
“何先生，你知道，这次太子党弹劾皇贵妃娘娘提携的李孜省、继晓的方士番僧之时，为什么没提到我吗？
——呵，定然是某个政治不成熟的人，把我当成他们的政治盟友，以为此举可以保护我，结果恰恰相反。”
“督主大人，大局为重，保住太子、让他平安登上帝位，才是我们隐忍这么多年，才是你宁愿承受天下人唾骂的唯一理由！”
沈自丹思索了一下，道：“何先生，人啊，执着地追求着一件事情，却常常在追逐的途中，忘了当初是为什么要追求这个目标了。
我们为什么要保护太子，让他登上九五之尊的位置呢？
是想再造一个，像今天的圣上这样，虽然宽仁，但知善不能用、知恶不能去的陛下吗？
是想要朝堂像今日一样，被党争、后妃、方士僧道搞得乌烟瘴气，却于民生、疆土毫无作为的社稷吗？
太子他在看着我。
如果今天，我们为了自己的安全、为了自己的政治利益，牺牲百万黄河下游的百姓的性命和家园，我们通过这种行为，能教给太子什么呢？
明哲保身吗？和现在朝堂之上，所有沉默不语、助纣为虐、为虎作伥的纸糊三阁老和泥塑六尚书一样，做一个政治混子吗？”
“可是，可是，督主大人！太子他需要您，需要您的保护，需要您的教导！”
沈自丹摇摇头：“我相信这件事一定会完成，我相信太子殿下一定会跨过所有阻碍，重新振奋这个帝国，我相信大明的福祚一定会绵延至每个子民的身上，但也许并不需要是由我的手将他送上帝位——
我有很多同盟者，我感觉到很多双手，我感觉到他们的存在，虽然他们还不成熟。
这个抉择是我必须教给太子的。——何先生，你不是说他需要我的教诲吗？”
何进为他言辞所打动，心中战栗、热血澎湃不能言语，只能道：“可是督主大人，万贵妃娘娘她一定会用李孜省的妖言阻拦赈灾、疏浚黄河，她家里人在那里投了那么多钱，她肯定不会轻易同意的！”
环佩金玉之声、幽兰馥郁之气，新月开门，却见两个妙龄少女笑盈盈地在客厅等着他。
“牡丹姬？幻听姬？”
“沈公公，大河之鸣，春水不安，是该到了我等将药师的智识向你传道之时了。我姐妹二人愿助沈大人，一解黄河之危。——只是，局势扭转之时，也到了告别的时候了。”
莲花王女在地牢之中抬起金色的双眸，望向那看不见的远方晴空：“我来帮你完成药师的愿望，这也是一个永生者后人的责任。”
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寝宫之内，万贵妃衣不解带地伺候着皇帝。他头痛欲裂，部分身躯麻痹，连舌头也觉得僵直，难以吞咽，水米不进。这种感觉让他觉得既痛苦又恐惧，幼时被人追赶的记忆涌上心头，口中只叫“是不是有人要害我！于少保要找我索命！”
“奴婢听说陛下中邪了，眼前看到异象，目不能视物、耳不能听，特寻民进名医前来。”沈自丹跪在地上道。
万贵妃着急又有些不耐烦：“甚江湖骗子，太医都束手无策，李通政大人说，这是鬼魂追索。此时，谁敢再叨扰陛下！是哪个叛乱诛九族的，敢诅咒陛下？！”她心中又急又痛，居然突然哭出来了，但铁血之风不减：
“把这些日伺候陛下饮食、祭祀五谷的宫人都抓起来，跪在碎瓦子上，让他们招认！
是谁伺候陛下疏忽了心，还是谁要下毒加害陛下；还是在侍奉神灵上怠慢了，叫陛下如此遭罪！
我要杀他碎尸万段！”
沈自丹隔着帘子，清晰而轻地吐出那个词：“药师族，莲花王女。求见陛下、皇贵妃娘娘。”
万贵妃眼睛睁大了。
寝宫内烧着驱邪的艾草，李孜省的方士在里面画着符纸、烧着香，屋外和尚、道士还有传教士都在大声诵念这各派的经文，和尚敲木鱼、飞铙，道士桃木剑、烧黄符，传教士十字架、撒圣水，好一个热闹非凡，简直是东西方魔法大杂烩。
莲花王女道：“快将这些吵吵闹闹的东西挪走吧。
陛下现在应当身处黑暗、温暖舒适和没有噪声的地方好好休息。
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