就在刘和、徐荣两路兵马长驱南下之时，关羽也带兵来至河间东部的东平舒驻军。
东平舒属河间，但与渤海郡相接，隔漳水为界，向东便是章武县。
关羽在路上就与陈宫商议，此番取渤海，先取章武与广阳郡接通，再自北向南先而进。
人马休整备战，关羽召集众将议事，言道：“袁绍留其长子袁谭守南皮，郡内诸县皆是袁家亲信，恐不会像其他各郡轻易而降，诸位有何良策？”
张飞大笑道：“区区袁谭孺子，何足道哉？二哥分我一支兵，保证半月杀到南皮城下。”
张辽和徐晃相视一笑，无奈摇头，要是打仗都像张飞说的这么简单就好了。
“翼德休得胡言！”关羽抚须道：“此番出兵，君侯已有交代，一不能扰民，二不可滥杀，能降则降，能抓则抓，不可以杀戮为功，擒敌才计首功，诸位当要谨记。”
张飞嘿嘿一笑，抱拳道：“二哥放心，这半年我在范阳苦练马术，请了几位鲜卑和乌桓人教我套马、逐猎之术，马上擒敌，也能信手拈来。”
陈宫抚须笑道：“三将军未雨绸缪，我看必能立首功。”
张飞得意一笑，关羽却微微蹙眉，问道：“先生有何良策？”
陈宫笑道：“袁谭虽留守渤海，然其能远不如其父，此人信用奸谗小人，好受奉承之语，为人肆志奢淫，还时常虏掠，收受贿赂，在渤海颇不得人心，云长若以信义讨之，自然人心归顺，袁谭亦无能为也！”
关羽颔首笑道：“原来先生早有准备，如此看来，袁谭不过徒有其表而已！”
陈宫点头道：“袁绍天性峭急，迷于曲直，好功而近利，只要取了章武，其必兴兵而来，破之不难。”
关羽深以为然，马上传令以张辽为先锋守住漳水大桥，张飞、徐晃二将过河，在河东安营扎寨，准备攻打章武。
刘和在幽州发兵之前，已将檄文发布冀州各郡县，袁谭在南皮也已得知消息，又接到袁绍书信，命他小心守城，只等袁绍取了魏郡，便南北呼应谋取冀州。
袁谭自小也熟读兵书，在洛阳以材武见称，先在汝南之时，因袁绍为庶子颇受许多人暗中非议，自认一身才学无处发挥。
此次临危受命，在袁绍走后留守渤海郡，极力想证明自己，只要这一仗打好，他将是袁门下一代的翘楚，超越袁耀成为袁家掌门人。
得到袁绍书信之后，袁谭立刻加固南皮城池，将城池修葺一新，连日训练兵马，积极备战。
这一日听说幽州兵攻入冀州，有一路东进直取渤海郡，袁谭闻言冷笑道：“区区偏师，也想取我渤海郡，刘伯兴未免太小看某家了！”
在袁谭心目中，刘和与他年纪相仿，本事也差不多，不过是仗着皇亲宗室的名位侥幸打了几场胜仗而已。
功曹高柔劝道：“幽州兵士气正盛，关羽、张飞皆万人敌，斩黄巾、战吕布扬名天下，千万不可轻敌。”
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