雪花飘飘，北风萧萧！
十月的北方，天气愈发寒冷，但这都比不上前来范阳贩粮的那些粮商心境凄凉。
无奈和绝望之下，大商家开始租借厂房存放粮食，小商家只能将粮食低价出售，曾经一千钱的粮价只剩十分之一，一百钱也要拖人情才能卖出去。
就在此时，忽然有人送来书信，刘和邀请各位粮商三日后到艳阳楼会宴，说有重要之事商议。
众人议论纷纷，都猜不透刘和此举的意图，焦灼地等了三日，一大早便匆匆来到艳阳楼，带了请柬的有二十多位，全都上了五楼的问月厅。
负责接待的除了乔庸几人之外，还有涿郡郡丞刘放、范阳县令程昱几位官员，这座客堂的家具摆设也与以往大不相同，甚至见所未见。
正面上首摆着两张高堂椅，左右两排也各有十张，形状各不相同，中间一张长条方桌，居中留空，摆着三个铁桶一样的东西，里面正火光通红，整个房间里热气腾腾，十分舒服。
桌椅有些人已经见识过了，但对这三个铁通状烧火的东西却是第一次见，纷纷围上来一探究竟。
“这烧火之物叫什么名字？”
“咦？里面烧的好像不是木炭，而是……石头？”
“不是石头，我看倒像是涅石。”
“涅石黑烟滚滚，其臭难闻，闻多了还会置人于死地，这可不像涅石。”
……
众人议论猜测的时候，乔庸才不紧不慢地上前介绍，中间烧火之物名叫火炉，里面烧的确实是涅石，但已经经过处理，煤烟都从烟囱排到室外，绝不会有毒。
大家啧啧称奇，近距离感受着火炉的热气，这可比他们平时烧的木炭暖和多了，忙问道：“这火炉多少钱？”
“火炉可用铜或者铁铸成，铜铸的五千钱一个，铁铸的三千钱一个……”
“嘶……这也太贵了吧？”
“这么贵的火炉，有几人能买得起？”
乔庸笑道：“火炉虽贵，但十分耐用，至少可用三五年，铁铸的甚至能用十年，而这涅石可就便宜了，一斤不过二钱而已。”
“这么便宜？”众人眼睛瞪大，开始各自开始盘算起来。
汉代时期取暖用的火盆和木炭，这是只有豪族才敢用的东西，木炭加工十分复杂，一斤价格要在三十钱左右，冬天还会涨到五十钱，比牛羊肉还要贵，普通百姓只能烧柴取暖，或者硬生生忍受寒冬，每年冻死的人也不在少数。
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