黄昏时候，起了风。福宁殿外的风铎，一阵阵叮当作响。
“莫不是又要下雪了？”送走御医，内侍省都知刘寅望向檐外铅灰的天空，皱起了眉头。承德帝感染风寒也有好几日了，若再遇一场雪，只怕年都过不好了。
“刘……刘都知，安源知州……薛……薛守仁在九卿殿外……求……求见陛下。”
刘寅正欲掀了锦帘进殿去，一名内侍在阶下匆匆叫住了他。
“哪来的结巴？”刘寅放了帘子转回身，便见一个十五六岁的小内侍气喘吁吁弓腰立在台阶下，想是跑得太急，半天都匀不过气来。
刘寅当即斥道：“陛下在里面躺着，你这么大呼小叫的，成何体统？自去外面墙角领十个掌嘴。”
“小……小的领命。”望着高高立在台阶上的刘寅，小内侍魏申战战兢兢应下，转身欲朝宫墙外走。
“慢着，先去将薛知州引来殿外候着，再领罚。”
魏申忙诺诺应下。
刘寅掀开锦帘，径直朝承德帝的寝殿内走去。帷幕低垂的大殿内，弥漫着混合了苏合香的暖香。锦绣堆叠的龙榻之上，两名宫女正侍候皇帝服药。
刘寅见状，便静默立在一旁。直到承德帝服完药，宫女服侍躺下后，他才上前低声禀报。
“薛知州到了？！”承德帝昏沉的目光，倏忽亮了起来。
“刚到九卿殿。陛下莫急，老奴已让人引他进来了……”
“去，去通知两府和几位将军，朕要和他们商议西边战事。”承德帝当即撑臂挣扎着坐了起来，“将太子也请来……”
“老奴遵命，这就去办。”刘寅应下后，却没有马上离开，他迟疑道：“陛下，刚才李院正叮嘱老奴，您的身子得好生将息……”
“服了药，已经好多了。”承德帝一手掀开被子，对床旁的宫女道：“服侍朕梳洗。”
刘寅见劝谏不住，便躬身退出寝殿。
依照惯例，刘寅安排其他内侍分别去各大臣家中宣召，他则亲自去东宫通知太子凌崇。
东宫内一片丝竹纷纷，凌崇召集了一众宾朋在内院宴饮，教坊司的姑娘们在席间弹唱。目睹室内推杯换盏、倚红偎翠的场景，刘寅不由得皱起了眉头。身为太子，父皇染病未去伺疾不说，竟还敢在内院宴饮作乐。
刘寅摇了摇头，穿过席间觥筹交错的众人，走到凌崇近前，方才宣了口谕。
“薛知州到了？！”凌崇听了，一把推开了怀里搂着的女子，豁地站起身来，“这怎么可能？我岳丈的人一直在驿站候着，并无消息啊……”
“许是钟将军的人看岔了眼吧，薛知州常年驻守边地，办事的下人们不认得也是难免的。”刘寅尴尬赔笑道。
“我岳丈呢？可进了宫？”凌崇面上已露出焦躁之色。
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