即便田穰苴把话说得再委婉、沉深、令人省思，亦掩不了田穰苴实质的意思——那就是：认输！
——是的，尽管田穰苴没把「认输」两个字明晃晃地说出口来，众人却品出其味：「暂避对方的锋芒」，可不就指认输么？……不和对方死磕，才有活命的机会！
众人鄙视地看着田穰苴，料不到田穰苴竟会提议向吴军认输。
“你们都是甚么眼神？竟敢这样看着本将？！”田穰苴脸色一黑，仿佛对众人很是不满。
——巧了，众人也是这种想法！
回过神来，弦施道：“大司马，您消极面对，不太好罢？”
夷城县令附和地点了点头，扬声道：“夷城士兵宁可战死，亦不退缩——八万吴军算甚么？来八十万吴军，夷城士兵照样不眨眼！……”说罢，瞪大了双眼，夷城县令一副天不怕、地不怕的模样。
田穰苴扶额，都不想直视夷城县令，叹气道：“硬抗有甚么用？——全死了，岂不如了吴王的意愿？意义何在？……怎地都不用脑子想一想，亏你们一副精明状儿！”
田穰苴张了张嘴，还想再说甚么，却见议室忽被人打开——鲍息面色不善地走了过来，开口第一句话是：
“息哪里做得不好？竟让你们排斥？”
众人瞪着第二个不请自来的鲍息，说不出话来。
鲍息顿了一顿，先是随手把门一关，再是拱手道：“大司马的意思是，不与吴军正面对决，对罢？——息也有一点想法，想与众人倾诉，还请众人给息一次机会。”后半段话才是重点。
众人连忙道：“好说好说，请说请好。”
于是，鲍息便毫不客气地说了——
“各位，夷城士兵有多少人？”鲍息首先地发问。
施弦道：“齐国水师有两千五百人可战！”
夷城县令不甘示弱道：“夷城有三千精兵，誓与夷城共生死！”
鲍息道：“那么，加起来一共五千五百人，是罢？——那么，吴军呢？吴军八万，是也不是？”
夷城县令和施弦一阵气短：不得不承认——五千对八万……委实困难了些。
田穰苴眼里划过一丝赞赏，不冷不淡道：“继续。”
鲍息道：“倘若吾军以五千兵力，对战吴军八万战力，有几成胜算？”
众人面面相觑：五千对八万，一人要敌一百六十人，方有胜算……但这可能么？！
真要以一敌百，那必是战场大将才能做得到！
或许……如果有好的计策，亦能以少敌多——
但这亦很吃力：齐军人数不敌吴军，唯一的优势是水师——可是，水师才两千余人，就算加上夷城精兵，也只才五千出头，若要与吴军一战，必要将他们引去河畔、海边，以远程方式击之，但是他们会傻乎乎地送死么？
更何况，吴王夫差亦在军中——尽管吴王夫差勇猛威武，但若齐军幸运地弄死吴王夫差，以致吴王夫差死在齐国……
且不提齐军是否有能力杀战吴王夫差，光是吴王夫差死了，吴国与齐国必成死局，到时吴国举兵与齐国决一死战……众人缩了缩脖子，不敢幻想下去：其惨烈的结果不是单凭他们所能承受！
叹了一口气，吕瑞姜适时地提问：“那么，鲍将军的想法是……？”
鲍息瞄了一眼田穰苴，略带拘谨，答道：“息恐与大司马的方案一致。”
“认输？”夷城县令和弦施同时撇了撇嘴。
“是‘避战’。”田穰苴磨了磨牙，“避战不是认输！苴可不会在夷城的城墙上竖起白旗！”
“怎么避战？”夷城县令和弦施眨了眨眼。
鲍息抚掌道：“大司马之意，正合息意——避战，避战，不和吴军发生冲突，保下夷城，就算咱们赢了！”
“如何不发生冲突？”夷城县令继续地发问。
田穰苴道：“辙——”
“辙？！”夷城县令大惊。
弦施若有所思。
鲍息紧接道：“对，把人辙走！只留一座空城，吴军要与谁战去？”
夷城县令挑了挑眉，兴奋道：“主意虽好，但要辙去哪里呢？——辙退只是暂时性，总归还要返回罢？”
这是一个好问题。
