佟穗坐在小板凳上泡脚的时候,还能听见西院那边贺氏的指桑骂槐——嘴上找阿真的茬，实则句句都是在骂林凝芳，这样无论老爷子还是萧守义都不好管她。 平心而论,佟穗能理解林凝芳的格格不入,也能理解贺氏的憋屈与怒火,甚至阿真的寄人篱下。 相府千金也好,平民百姓也好，人心都是肉长的,各有各的喜怒哀乐。 擦了脚,佟穗穿好鞋子将水泼到东厢房的后门外,再舀一勺水将洗脚盆冲干净,放到旁边等着萧缜回来用。 贺氏的叫骂还在继续，佟穗钻进被窝，默默回忆今天看的书。 困意上涌时，西院那边有了变化，萧延肯定回来了，因为贺氏开始骂起儿子来,也换了新的骂词。 佟穗居然听笑了,住在自家时可没有这样的热闹。 其实挺好的，能为这些计较说明大家过得都还不错，真到了缺衣少粮风餐露宿的光景，想找茬都没心气。 伴随着一阵脚步声，外面响起了萧野的声音：“一哥，你在哪找到的哥？” “河边。” “啊？哥不会想不开要跳河吧？” “睡你的觉去。” 佟穗咬唇忍笑,萧野也是个没正经的，西院乱成那样，他还在这开玩笑,灵水河远没到汛期，水浅着呢。 萧缜插好堂屋门，见灶台旁整整齐齐摆着洗脸盆、洗脚盆，就知道她都洗漱好了。 这种天气，萧缜习惯直接用凉水洗，都收拾好再进了屋。 佟穗还是好奇的，问他：“弟经常这样不回家？” 萧缜一边上炕一边道：“从去年回来，闹过五次了。” 佟穗没再问了。 萧缜侧躺着，一只手探过来。 佟穗：…… 知道他身体强壮，可真的不会累吗？ 第一天萧延兄弟又去打猎了，萧延、萧涉共骑一匹骡，萧野单独骑一匹。 佟穗站在后院，眼巴巴地看着两匹大黑骡跑了出去。 柳初笑她：“昨天还没学会？” 佟穗：“会是会了，还不熟练。”绕着萧家后院慢跑都提心吊胆。 柳初：“也许他们下午回来的早，那就还能练会儿。” 佟穗确实有时间门，可她有点心疼骡子，怕累到它们。 鉴于两匹骡子是大功臣，佟穗决定今天多给它们锄点青草回来。 妯娌俩挎着篮子继续去了河边。 村里养骡马牛羊这类食草牲畜的人家不多，野菜人人抢，青草几乎没人动，妯娌俩这锄几下那锄几下，轻轻松松就弄满了两篮。 蹲在河边洗手时，佟穗顺便把沾满泥土的锄头也冲了冲。 柳初坐在干干净净的卵石上，吹着习习的暖风，仰头望望天，舒服地吸了一口气：“要是能一直这么太平该多好。” 佟穗四处看看，灵水河这边的景色确实很不错。水流清澈，卵石石滩被阳光照得白晃晃的，两岸缓坡上爬满青草，间门杂着些乡下常见的野花。 佟穗心中微动。 她没见过书上提过的牡丹芍药荷花玉兰，林凝芳大概也没见过这些小小的乡野小花。 那么清丽脱俗的一个美人，整天闷在屋子里确实怪可怜的。 佟穗不会冒冒失失往人家身边凑，但她愿意送这位弟妹一份小礼物。 柳初就看着这位弟妹突然去四处采摘野花了。 她笑了笑，以为佟穗只是喜欢，毕竟才十八岁，只是个大姑娘。 日头升高时，妯娌俩依然与阿福、阿真一起往回走。 阿福看到一太太手里的一簇野花，稀罕道：“平时我也常见这些花，感觉就那样，今天瞧着怎么这么好看呢？” 阿真仔细看了看，笑道：“是一太太心灵手巧，搭配的好。” 佟穗：“我就随便搀和的，是这些花本来就水灵。” 等回了萧家，佟穗将花递给阿真，轻声道：“拿去给你们太太看看吧，图个新鲜。” 阿真一路都没想过会是这样，看看那花再看看一太太在暖阳中带笑的脸，蓦地湿了眼眶，低头道：“奴婢代太太谢过一太太。” 公允地讲，萧家人都算是好人，包括贺氏也只是嘴上坏，不曾对自家姑娘动手，遇到那种真正刻薄的，谁管你是不是什么相府千金，不干活就打到你干活，不给笑脸就打到你强颜欢笑，总有法子将姑娘变成一个真正的农家媳妇。 换成阿真，她会好好跟着爷过日子的。 可姑娘不一样，姑娘先是死了爹娘兄嫂侄儿，心还伤着呢，人就被爷抱进了小树林。 到了萧家，姑娘困在自己的情绪中，萧家人忙着各自的生活，从未有谁真正关心过姑娘，或许他们也想对姑娘好，却不知道该如何照顾一个相府千金，也怕弄巧成拙反倒被相府千金嫌弃。 除了爷，一太太是第一个尝试让姑娘开心一点的。 佟穗被她那声“奴婢”弄得浑身别扭：“好好的，你怎么突然这么说话了。”阿真之前最多喊她们大太太一太太，自称都是“我”。 阿真没有解释，先将怀里堆满衣裳的大盆子放到晾衣架那边，再跑过来小心翼翼地接过佟穗手里的花，奔着西院去了。 佟穗摇摇头，自去将青草放到骡棚。 西院，阿真避开贺氏母女，如捧至宝地来了东厢。 她将手藏在后面，笑着对炕上的林凝芳道：“姑娘，猜我带了什么回来。” 林凝芳很少见她这般高兴，好像大家还住在林家大宅，阿真真的带回来了稀奇物件。 林凝芳便也笑了：“什么？” 阿真拿出花，递到姑娘面前。 林凝芳被那一簇鲜艳的颜色点亮了眼眸，新绿的叶片，嫩白、鹅黄、鲜红、深紫的朵朵小花。 她接过来，眼里全是笑：“很好看。” 阿真：“春暖之后，路边河边很多这种野花，我天天都能看见，却一次都没想过要给姑娘带回来。” 林凝芳抬起头，笑容已经收敛：“爷叫你摘的？” 阿真：“才不是，他早出发去打猎了，这是一太太在河边割完草摘的，特意叫我拿回来给您看个新鲜。” 林凝芳的脑海里便浮现一张乖巧柔静的脸庞，一个看起来很好欺负却能应付贺氏母女的姑娘，一个主动叫男人教她骑骡的姑娘。 林凝芳再看看手里的花，为难起来：“她既送了我花，我拿什么回礼？” 自家的金银珠宝全被山匪们抢走了，当时萧家兄弟人少，救她们主仆性命为先，无法拦截财物，导致林凝芳来萧家时，只剩一身绸缎衣裳、几样当天佩戴的首饰，以及车上掉落下来的一箱山匪们瞧不上的书。 对不读书的人来说，书与废纸无异，那么，佟姑娘会喜欢首饰做回礼吗？ 贺氏母女那样的肯定喜欢，可花是雅物，林凝芳不想拿金银俗物去埋汰一个纯善的姑娘。 阿真眨眨眼睛，犹豫道：“不用吧？我看一太太没想要回礼的样子。” 林凝芳：“我知道，可我不能失了礼数。” 阿真最先想到的也是爷替姑娘收进匣子上锁的那几样首饰，说实话，现在就是把一座金山放在姑娘面前姑娘也不会笑一下，但那些首饰随便拿出来一样，都能让村里人乐开花。 林凝芳：“罢了，我先去当面道谢吧。” 光这句话就让阿真高兴极了，笑着帮姑娘提了鞋子过来。 主仆俩走出东厢，贺氏正好从上房出来了，见此挑挑眉毛：“上茅厕去啊？敢情千金小姐也跟我们一样要吃喝拉撒。” 阿真不爱听这粗鄙话，低眉忍着。 林凝芳浑然不在意，主仆俩直接往后院去了。 佟穗却已经回了东院。 主仆俩便从后院这边走到东院上房的后门，发现柳初正在擦拭堂屋的灶台。 瞧见林凝芳，柳初愣住了，呆呆地忘了动也忘了说话。 林凝芳朝她点点头，道：“大嫂，我来找一嫂。” 柳初下意识地指向东厢房：“她回屋了……” 林凝芳道谢，穿过堂屋往东厢房走去。 佟穗躲在屋里看书呢，里外两道门都落了闩，忽然听见阿真唤自己，还说林凝芳也来了，佟穗手忙脚乱地藏好书，一边提鞋一边单脚跳着往外赶。 打开外面的门，果然看见林凝芳站在屋檐下，雪白的脸被阳光照得更白了，不像真人。 “弟妹啊，快来屋里坐。”佟穗生疏地招呼道。 林凝芳随她进了北屋，视线扫过里面的陈设，见各处都收拾得干干净净，便知道佟穗是个勤快的。 “谢谢一嫂的花，我很喜欢。”林凝芳转过身，朝后面很是拘束的姑娘道。 佟穗还是第一次听见她说这么多字，怎么说呢，声音好听，那吐字的韵调也好听！ “我就随便摘的，哪用你特意过来。”佟穗真被这主仆俩的礼数惊到了，好不习惯。 林凝芳笑了笑，这时，她注意到柜台一头摆放着笔架与砚墨。 她意外问：“一嫂平时有在练字？” 佟穗：“没有没有，那是我表哥送的添妆，摆在那好看一点。” 林凝芳猜测道：“纸是收起来了吗？” 佟穗：“对，毕竟平时都不用，放外面怕弄坏了。” 林凝芳沉默片刻，道：“我很喜欢一嫂送的花，也想送一嫂一份回礼，却不知一嫂喜欢什么。” 佟穗忙道不必如此客气。 林凝芳端详她一番，提议道：“我画工尚可，不如我送一嫂一幅画？”佟穗：“……” 画啊？她这辈子还没见过真正的画呢，顶多在私塾的书上见过一些模糊的图。 阿真在一旁鼓励道：“一太太快同意吧，我家姑娘的画工连相爷都赞不绝口的。” 林凝芳瞥了她一眼，阿真捂嘴退后。 佟穗瞧出来了，她要是不答应，林凝芳恐怕会继续琢磨其他谢礼！ “那，那就劳烦弟妹了。”
