包子还没出锅,但香味已经随着锅盖边缘冒出来的水汽散出来了，在院子里都能闻见。 蒸包子准备起来麻烦，开蒸之后反倒轻松了,不像做烙饼，得经常翻面。 这会儿贺氏坐在另一个锅灶前，添火煮着蛋花汤，只需要一个鸡蛋搅碎打进去,再撒些葱花，汤便色香味俱全。 爷们都在屋里坐着，萧玉蝉在北面摆放矮桌,四岁的齐耀守在灶台前，闻着包子味儿咽口水。 瞧见佟穗妯娌，贺氏忍不住一阵阴阳怪气：“你们来得倒是时候,闻着味了吧？” 柳初低着头,佟穗不予理会。 贺氏盯着她看,可惜佟穗都从她身边穿过去了,她也没瞧出什么。 萧玉蝉同样也打量着佟穗。 佟穗是那种在亲人面前可能会泄露小心思，一旦外人想看她笑话,她便能做到滴水不漏的性子。 她不知道这娘俩为何如此，却绝不可能叫她们猜出她与萧缜的房里事。 她帮着将一摞碗放到灶台上,等包子捡出来分装到碗里再放回饭桌。 等她走开，萧玉蝉凑到贺氏身边,挑挑眉。 贺氏哼了一声，懒得再猜。 碗筷都摆好了,萧穆爷仨出来了，坐到男桌这边。拳头大的包子，男人一人两个,女人孩子各一个。 齐耀吃了一个，巴巴地看向亲娘。 萧玉蝉知道儿子嘴馋，故意吃得很慢，要从自己这边掰半个给儿子。 萧穆见了，道：“再去锅里拿一个，耀哥儿、绵绵一人一半。” 萧玉蝉一边去拿包子一边说俏皮话：“老的疼小的，就我们中间的不吃香。” 萧穆扫眼三个身段都很纤细的孙媳妇，再看看养得珠圆玉润的孙女，摇摇头没再言语。 萧玉蝉回到饭桌前，手里的包子已经掰开了，竟然是一般大小，分给两个孩子。 佟穗抬眸看了她一眼。 饭后两个孩子又出发去私塾了，佟穗与柳初并肩回东院。 柳初轻声道：“玉蝉是懒，对绵绵还是不错的，她没出嫁前经常带着绵绵玩。” 佟穗：“看出来了。” 柳初朝她笑笑：“能嫁到这边，我真的挺知足的。” 佟穗目前对萧家也还算满意，房屋结实，粮食不缺，男人们还都很能打，唯二喜欢挑事的贺氏母女也好对付，并非那种动辄打骂完全讲不通道理的人。 柳初：“对了，下午弟妹有什么打算吗？” 妇人们都是挑早饭后去河边洗衣裳，早洗完早晒干，下午河边基本没人，没人就意味着可能会遭遇流民。 佟穗：“就在家里吧，二爷有件衫子破了，我给他补补。” 柳初：“去我屋里，咱们一起做？” 佟穗：“……不了，缝完我偷懒睡会儿。” 柳初恍然大悟，毕竟她也有过疲于应付新婚夫君的阶段。 她不好意思地笑笑，回自己的房间了。 佟穗耳朵也红了，其实她只是想单独躲在房间看书而已。 不管萧缜会不会回来，佟穗一进屋就把门闩上了，靠着炕头看起书来。 既然是孩童时期学的，意思大多浅显易懂，尽管如此，佟穗也看得津津有味聚精会神。 坐累了就靠着被垛仰着脸看，靠累了再改成一手托腮趴在炕头，实在撑不住了才放下书眯一会儿。 不知不觉就到了后半晌。 萧缜回来了。 佟穗警惕地看着他。 萧缜看看她分页的厚度，提醒道：“连着看容易坏眼睛，我已经跟祖父打过招呼了，他只说叫你爱惜点，你不用急。” 佟穗心中一喜，对他的防备都淡了。 萧缜：“三弟他们回来了，今天运气不错，猎到一头鹿。” 佟穗听了，藏好书就赶紧挪到炕头穿鞋。 她在山上也见过鹿，祖父父亲更是见过，可鹿太过警惕，往往没等他们凑得足够近，鹿已经跑了。 丢下萧缜，佟穗喊了柳初一起去中院。 除了林凝芳与还在私塾的两个孩子，萧家众人都聚在这边，还有一些来看热闹的村民。 萧野正在显摆：“我们上午就瞧见这头鹿了，为了抓它在山里晃悠大半天，别的东西都没顾得上找，只在之前铺的陷阱里捡回一只野鸡。” 萧涉：“要不是你摔了个跟头，让鹿钻了空子，我们也不用耽误这么久。” 萧野：“滚，那是山里，你敢说你没摔过跟头？” 阿福：“四爷五爷都厉害，能抓到鹿就是好样的。” 两人这才停止斗嘴。 萧延瞧见喜气洋洋赶过来的大嫂二嫂，不由地往西院看去，只是想到林凝芳对这些猎物从来都不感兴趣，他垂了眼，叹口气。 贺氏问老爷子：“爹，这鹿是先养着，还是？” 萧穆摸摸胡子，道：“不养，老三老四老五，你们这就带去河边杀了。” 随时可能会生乱，真乱起来不定发生什么事，金银可以藏，这种野味儿趁早吃了让一家人养身体才对。 三兄弟应了，一个提鹿，一个去拿剥皮刀，一个双手各拎一个盆，留着装鹿血、鹿肉。 阿福、阿真、围观的乡亲们都跟去河边看热闹。 贺氏又问：“爹，您想炖着吃还是烤着吃？” 萧穆：“烤吧，吃不完的还能多放两天。” 贺氏立即使唤女儿两个侄媳去后院准备篝火。 这种难得的喜事，佟穗、柳初也不计较今天该谁做饭了，都很高兴地去忙活。 等萧家三兄弟拎皮端肉的回来，齐耀、绵绵也回家了，围着鹿肉活蹦乱跳仿佛过年。 萧家兄弟都很擅长炙烤野味，直接揽了这活儿，让女人们歇着。 夕阳将整个萧家后院染上一层暖色，大家围着篝火而坐，眼中映着跳跃的火舌，面上都带着笑。 唯独少了一人。 萧延使唤阿真：“快好了，叫三太太过来吧。” 阿真点点头去了。 过了一会儿，主仆俩一前一后地来了，林凝芳走在前面，穿着一身布衣，单看打扮就是农家媳妇，只是那走路的姿态淡漠的脸色，分明又与这里格格不入。 按照排行，她照例坐在佟穗身边。 贺氏朝儿媳翻了个白眼，要不是怕老爷子嫌烦，她能天天数落这儿媳一顿，甚至在这儿媳的衬托下，她看佟穗都顺眼不少。 齐耀：“怎么还没好啊，我好饿。” 贺氏瞪了外孙一眼：“啥也没干饿个屁，你舅舅舅母们干了一天的活也没饿成你这样。” 齐耀：“……我念书了！” 贺氏：“念书能费多少力气？” 萧延听这话越来越有指桑骂槐的意思，连忙转移话题：“大嫂二嫂，今天你们去河边割草了？” 妯娌俩都点头。 萧延：“天暖了，河边野花也开了不少吧？” 妯娌俩互相看看，继续点头。 萧延又问：“那你们明天还去吗？” 柳初看向佟穗，佟穗道：“明天可能没时间。” 明天该她们做饭了，还要喂猪，歇不上多久紧跟着就要预备晌午的饭食。 萧延愣了下，不死心地道：“那你们后天肯定去吧？去的话也叫上凝芳，她都没怎么出去逛过。” 这可不是佟穗想不想的问题，她转向旁边的林凝芳。 林凝芳朝她微微偏首，道：“我走得慢，还是不耽误大嫂二嫂了。” 佟穗想的则是，她不可能塞相府小姐锄头跟篮子的，那林凝芳真去了就是傻站在一边看她们做事，岂不成了大家都尴尬？再倒霉点遇到流民，林凝芳跑不动怎么办？ 所以，她只能笑笑：“嗯。” 萧延：…… 萧涉：“嘿，能吃了！” 萧延：…… 萧野、萧涉都不管他，热情地帮忙分起肉来。 萧野离女人们这边更近，给大家一人分了一大碗肉。 柳初：“太多了，我吃不了这么多。” 老爷子萧穆看过来：“吃不完剩下，先吃再说。” 柳初脸一红，佟穗看看碗里的肉，悄悄对她道：“我能吃完，大嫂你得陪着我，别显得我一个人饭量大。” 柳初被她逗笑，便也放开肚子吃了。 另一边，林凝芳是真的吃不下，一抬眼，对上萧延直白的眼神。 她顿了顿，分了一半肉给坐在后面的阿真。 吃得太饱不好马上睡觉，一家人分散在后院里消着食，只有林凝芳先回去了。 绵绵带着齐耀在玩，佟穗与柳初站在旁边，轻声说着话。 柳初：“三弟好像挺希望咱们多带带三弟妹的。” 佟穗：“那也得三弟妹自己愿意才行，咱们硬凑上去，她可能会不喜。” 柳初凑到她耳边道：“她嫁过来快一年了，我们每天最多说三回话。” 佟穗猜到了：“你说‘弟妹吃吧’，她说‘谢谢大嫂’？” 柳初笑，笑着笑着叹道：“我好歹还做做饭喂喂猪，她整天闷在屋里，一点都不动，这哪行啊。”人会废了的，又不是坐牢。 佟穗没接话。 该怎么过日子，都是自己选的，她不了解林凝芳，也不必打着为对方着想的名义去干涉。 那是萧延的事，她只是萧家大房的次媳。 天黑透后，佟穗终于跟着萧缜回了东厢房。 佟穗洗漱时，萧缜在旁边看着，忽然问：“你跟大嫂说了那么久，都在聊什么？” 佟穗背对他吐了水，这才道：“聊了会儿三弟妹的事，三弟好像希望我们走近点。” 萧缜：“他自己带回来的人，你们不用搀和。” 佟穗听出了他对林凝芳的不喜，或者是漠不关心，突然有些好奇：“当初你们一起救的她们主仆，你怎么……” 说到一半卡住了，意识到这话不太合适。 萧缜：“什么？” 佟穗摇摇头：“没事，我洗好了，你来吧。”
