咚咚！ 沉重而急促的砸门声传入王家庭院。 下人跑来刚开出一条门缝，门就被粗暴撞开。 班头陈三秀手持牌票，厉声说：“奉县太爷命，请王家家主王富贵走一遭。” 王家下人不知所措。 王富贵正在喝茶，看到班头与皂吏闯来，猛地起身，茶碗跌落而下，啪的一声，砸碎在地上。 “王富贵，县衙传唤。” 陈三秀亮了亮牌票，随后伸手：“请吧。” 王富贵脸色有些苍白。 自从昨日黄昏顾阫的尸体被发现，王富贵就心神不宁，只隔了一夜，县衙都调查到自己头上了！ 没证据，他们没证据的！ 事情过去五年了，所有证据都毁了。只需一口咬定不知情，县太爷也奈何不了我！ 县衙升堂，威武声中，衙役手持水火棍咚咚捣地。 李义头戴乌纱，身着青色团领衫，威严端坐，惊堂木一拍：“传原告。” 顾正臣从围观的百姓中走出，上前拱手：“父亲顾阫无端被害，沉尸水塘多年，还请县尊缉拿真凶，还顾家一个公道！” 大明规制，秀才、举人见官无需行跪拜礼。 李义微微点头，再拍惊堂木：“抬顾阫骸骨！” 皂吏抬骸骨上堂。 仵作当堂讲述一番死因，矛头直指“仇杀”。 李义顺势询问顾正臣，顾阫生前与谁有仇，得听之后，厉声喊道：“传王富贵！” 许多事虽已明了，但李义还必须走一遭，更不能直接问顾正臣谁可能杀害了顾阫，一旦顾正臣说出名字被坐实不是，便是诬陷，诬陷也是一种罪。 何况每次堂审都有百姓围观，这也是朝廷教化、威慑百姓的一种方式，不将事情从头到尾说清楚，讲明白，百姓可能无法信服。 王富贵上堂，跪下行礼：“小民见过县太爷。” 李义审视着王富贵，看了一眼主簿、县丞等人，沉声说：“王富贵，顾阫被害，沉塘多年。据顾正臣所言，你曾与顾阫有过田产纷争，这可属实？” 王富贵欣然点头：“回县太爷，确有此事。” 李义目光微微凛然。 王富贵平和地说：“不过后来官府划拨给王家另一块地，王家就再没找过顾家，在去年顾举人中举时，王家还曾登门致歉，拿出四十贯钱资助顾举人赴京赶考。王家与顾家关系，颇好。” 顾正臣看着王富贵，不由得敬佩，还真是人至贱则无敌。 李义嘴角抽动，王家逼迫顾家还债时，自己可是看了的，自然知道王家是什么货色。 颇好，颇你全家啊。 李义清了清嗓子：“如此说来，你是不会因田产纠纷一事加害顾阫了？” 王富贵一脸无辜：“县太爷，王家可是良民，怎么可能会因十亩地而害一人？” 李义点了点头，看向门口：“传人证！” 邓泉走上堂，跪下行礼。 李义深深看了一眼顾正臣，心中暗叹： 顾正臣，你的能力确实不容小觑，能在短短半日之内，找出作“兔子戴官帽”之人，可见你心思缜密、能力出众。 这次顾阫惨案，是你的悲剧，也是你的试炼。 你一定要睁大眼看清楚了，这堂上有人皮的虚伪，人心的狡诈，人性的丑陋！ 贪婪、奸佞、构陷、无耻，都会在这里上演。 未来的你，一定要守住本心，做一个堂堂正正的好官！ 李义将目光投向邓泉：“在顾阫尸体发现后，你来报官，说亲眼看到过当年行凶场景与行凶之人。” 王富贵看向邓泉，脸上掠过一丝惊慌。 “没错！” 邓泉坚定地回道。 啪！ 李义一拍惊堂木，厉声问：“既当年看到，为何不告官府！知情不告，依律也是重罪！你可知罪？” 顾正臣看向李义，好大的官威，只不过你这么恐吓我的证人，是不是不太合适？ 邓泉跪道：“县太爷，非是小民不愿告官，而是当年滕县尚未有知县啊……” “呃……” 李义郁闷了，不过邓泉说的倒是实情。 大明刚开国那会，根本就没多少文官，京官都缺，何况是地方，一些地方县几年没知县属实正常。当然，没知县，不代表没典史，没主簿，没县丞，这些官员在开国之初代行知县权的情况并不少见。 邓泉不等李义再发问，直言：“小民迟迟不敢告官，实是因为衙门中有官吏参与其中。小民一旦告官，必身家不保。如今县太爷廉明，处事公正，小民这才敢作证。” “你是说衙门中有官吏参与了谋杀顾阫一案？情况如何，从实说来！” 李义强压怒火。 邓泉回忆起当年事，轻声道来：“那是洪武元年十月的一天晚上……” 顾正臣紧握着双手，心头的愤怒与杀意涌动。 父亲顾阫在徐达大军攻克大都之后的两个月返回滕县，只不过因为途中腿受了伤，耽误了几日，并没有与其他人一同回到滕县。 后来顾阫在黄昏时入滕县城，一起推过车、运过粮的邓泉看到顾阫，刚想上前打招呼，王富贵就找上了顾阫，拉扯着顾阫去了家中。 邓泉感恩顾阫在运粮途中给自己讲述儒家经学，一直想等顾阫走出王家后能好好叙叙旧，结果却看到了顾阫遇害的一幕。 王富贵在水塘边拿石头砸死了顾阫，并命人将顾阫的尸体沉入水塘最深处，还找来石头压镇。但在处理满是鲜血的木船时，遇到了典史黄琳。 黄琳与王富贵说了什么，邓泉躲在远处并没听到，但黄琳看着王富贵将血船洗干净，处理了现场，却若无其事地离开，这是事实。 李义接着传黄琳。 黄琳当堂交代，当时发现王富贵杀人，为了收敛钱财，消除隐患，这才收了王富贵一半家产，找人将顾阫的名字加在了死人名册上。 李义看向面如死灰的王富贵：“你还有何话可说？” 王富贵咬牙说：“他们都是诬陷于我，没有证据，凭什么说我杀了顾阫！” 顾正臣冷冷地看着王富贵，恨不得上前掐死他：“你想要证据是吗？我可以给你！”
