看着刺槐苍白的脸，郑晟无言以对。
他说不上多爱这个女人，但她就要死了，他仍然很痛心。男人和女人之间的情感可能是这世上最难弄明白的东西之一。
如果没有那个夜晚，他与刺槐不过是泛泛之交。每天都有红巾军将士战死沙场，刺槐是堂主，也不过是职位高一点的红巾军将士。如果纯粹从利益角度考虑，这些投入圣教的盗贼头目都死干净了才好，只要那样，圣教才能完全控制红巾军。郑晟内心深处的想法，令人不寒而栗。
但这世上没有如果，这个女人已经成为他最亲近的人之一，只因为一个夜晚。
他握住刺槐冰冷的手，感觉到生命一点点离她而去。他还记得第一次见刺槐的模样，女山贼头目时而笑颜如，时而故作娇弱。他佩服这种能在男人堆里混出名堂的女人，但他并不喜欢这种风尘女子。那时候，他心中早有了喜欢的人。其实想想，于凤聪与刺槐有些相似之处。
“余人，余人！”他扭头朝门外呼喊。
“不要再叫余郎中，他救不好我的，”刺槐微微睁开眼睛，“让我安静一会，就你和我……”
“可是，这样你会死的……”
“不会耽误你太长的时间。”
也许是错觉，刺槐的笑起来，面孔落在郑晟眼里有点扭曲。
几位堂主奉命来到议事厅，接着商议昨日没来的及做出决定的事务。几人见郑晟的脸色很不好，到达议事厅后，没人开口说话。
“她死了，”郑晟放下女人的身体，退到一边，“你的医术再精良一点，也许可以救治她的性命。”
朝阳中，王瑾领部众在入村口正对的空旷场地上堆起一堆木柴。郑晟亲手抱着刺槐已经僵硬了两个时辰的身体走出土屋，放在木柴堆的顶部。王大锤点燃火把，所有人都看出来香主脸上的哀思。
他的眼眶忽然湿润了，来到这个时代后，他的心被磨砺的如铁石一般坚硬，在这里第一次流眼泪。
“生有何欢，死有何惧，喜怒哀乐，皆归尘土……”
“他留在那里有什么用么，”郑晟冷哼了一声，“彭文彬怎么说？”
士卒们拖着疲惫的身躯下马，把战马牵到小溪边饮水，各自从包袱里拿出干粮，就着溪水开始进食。
王中坤的声音变小了点，“他没有回复。”
余人走过来，双手合十，“医者的能力总是有限的，也许只有神佛才能救治要死的人。”
他伸出右手：“把火把给我。”王大锤把火把递过来。
“不，不要说神佛，你知道圣教的规矩，妄自假托佛言者犯死罪。”郑晟用冰冷的语气回复余人，忽然又回到那个冷酷无情的圣教香主的身份。
铁骑如风，头一天正午之前离开，次日傍晚时分回到盘石镇。
王中坤变得有点紧张，王文才、周光和周才德等一干人均暗中兴奋。他们在如何面对笔架山众的看法上很不一致。
傍晚时分，盘石镇里响起此起彼伏的号角声，红巾军各部迅速从阴凉的屋子里走出来列阵，依次出盘石镇寨门往东北方向行军，紧随郑晟的脚步而去。那边是袁州城的方向，士卒们兴奋难抑，以为在盘石镇休整两天后，香主将领着他们去攻打袁州。在盘石镇外击败蒙古人、探马赤军和汉军联合的朝廷兵马，让红巾军士卒的信心提振到极点。
“余人……”郑晟在叫他。
王中坤硬着头皮说：“张金宝派人送来消息，他本是准备返回盘石镇的，但笔架山的人拒不听香主的命令，彭文彬纵容部下又攻破了一座庄子，烧杀抢掠。他怕率部返回后，那些人彻底失去掣肘，为祸袁州。”
“香主，”王中坤见郑晟略显狰狞的表情，拱手要劝阻。
天黑了，天又亮了。
“吁！”郑晟拉住战马，五十个骑兵随之停下脚步。他扭头看身后的烟尘，下令：“在这里歇息片刻，吃点东西。”这两天他心里堵得慌，今日早饭没吃，午饭也没吃，此刻终于感到肚中饥饿，想来陪着自己一路奔走的士卒也是如此。人是铁饭是钢，不吃饭没有劲头去打仗。他心情不好，不能让部众陪着自己挨饿。
但有些事情躲不过去，王中坤最先站出来合腕行礼：“启禀香主，昨日传令兵往袁州方向召回彭文彬部和张金宝部，但这两人都没有回来。”
正午时分，所有的事情都结束了。郑晟站在山坡上，感觉像是丢失了什么东西，但又像卸下了一桩心思。按照汉人的习俗，尸骨入土一年之后才能立碑。一年后，如果没有意外，他会再来这里。但现在，他要走上新的征途。
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