深夜。
从望江街北边一条小胡同走进去，布帘子里传出来的低吼声会让人以为这里是一座斗兽场。
正月底，还算是寒冷的冬季，一个大汉赤落着上身，虬结的肌肉像老树根盘在身上。他一只脚踩在椅子上，双臂张开在拥挤的人群中划出一片独有的空间，嘴里吼吼道：“闪开，闪开，老子就不信了，今天的运气这么邪门。”
筒子在他手中翻滚，传出“噼里啪啦“清脆悦耳的声音。
“啪”一声响，筒子口扣在光溜溜的桌板上，大汉大喝一声：“豹子！”
他蓄足了气势，把筒子往上一提。还没等他看清楚点数，围观的赌友齐声发出泄气的“咦”，像是事先排练过的。
大汉瞪大眼睛，好半天才反应过来，骂道：“妈的，我就不信了，再来一把。”
一个身穿灰色衣服的小厮看完结果后，不动声色的穿过闹哄哄的赌场，走进南侧一个挂着布帘子的门，里面是一条阴暗的甬道。小厮穿过甬道，走进一个小巧精致的院子，甬道口有两个守卫，看清楚是他放开道路。
甬道正对着三排房间的木楼，一层堂屋半掩的门，他推门走进去恭谨的朝里面禀告：“堂主，杨奇今天输了三十贯了，怕他输急眼了会闹事。”
里面传出一个沉稳的声音：“嗯，杨奇是匹狠毒的狼，他活动了一年，这个冬天把钱的剩不了多少了。如果把他逼急眼了，我们会少一个很好的客人。今天到此为止，让前面放他一马。”
眼看着李捕头出门，木门重新掩上。王堂主走上木楼，二层是一个宽敞明亮的屋子，里面坐着两个人，正是彭莹玉和况天。
王中坤忍不住唾骂：“汉军千户杜恭，这个狗娘养的对汉人比蒙古人还狠。”
这么愚蠢的建议，彭莹玉不屑反驳。
李捕头掀下帽子，两腮瘪瘦，右侧眉毛只剩下一半，光靠长相就能震慑一批宵小之徒了。“到了，一个和尚，一个年轻人，夜暮时随王管家回来，到了赛罕的府上。”
李捕头忙伸手拦住，口中连说：“使不得，我怎么能要堂主的钞呢。”
“是。”小厮回身出门。屋子里的人了解所有常来赌坊的客人来历，即使是那种烂赌的人，他也会留给别人一线机会。所有这座赌坊地方偏僻，却是袁州城生意最兴隆的赌坊。
长髯中年人道：“周香主被关在大牢里，周才平上下都使了钱，暂时没吃苦头，眼下还没有明朗的消息，也没说什么罪名。郑晟已经到赛罕府中了，今天傍晚时才到。”
况天急问：“王中坤，有消息了么？“
况天烦躁的挠着头发，脑袋上像顶了个鸟窝，问：“师父，你说蒙古人为何要抓师兄？”
彭莹玉有一种让人信任的魔力，因为他从不让人发现他在撒谎：“你们一定要有耐心，我之所以推迟了举事，是因为我找到了更好机会。”那是一个庞大且歹毒的计划。
王堂主把纸钞硬塞进他怀里，道：“你我多年交情，本该亲自陪你喝一杯，只是最近太忙实在脱不开身。”
李捕头伸手接过来，笑道：“那就却之不恭了，再有消息我马上过来报告堂主。”
况天乖乖的答应道：“遵命。”
“明王降世，光明净土。”他睁开眼睛，阳光透过窗户照进来。
如果让连这点眼力都没有，他就不能找到这么多誓死追随的人。
“真是没想到，他把余人也带出来了。”彭莹玉长叹一声，道：“我之所以没敢广播他的种痘之法，就是怕我弥勒教在袁州声威太深，引起官府忌惮。我本想在湖广、两淮之地先显神迹，再一同举事，没想到官府突然抓了周子旺。”
如果他种下去的不是“水苗”，而是天病毒呢？到时候一定会死很多人吧。
天杀人，种痘救人。
这些隐秘的事情彭莹玉都知道，他追问道：“领兵的是谁？”
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