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哈斯特扎的皇帝站在星辰万神殿的门口，他身穿黄金刺绣的红色天鹅绒长袍，头戴着由祖母绿和红宝石点缀的皇冠。黄昏的最后一缕阳光透过彩色玻璃射进神殿，在大理石地面上投下彩虹。
穿着深蓝色丝质长袍的狄亚站在他的身旁，她的冠冕小而精美，虽然上面的宝石更少，但却不失优雅。尽管她用妆饰掩盖着自己枯萎的黑眼圈，但只要仔细观察便能发现他的皇后这几天都没有好好睡过觉。
“我知道你很累，但坚持住。”维格里奇一边向周围的市民微笑，一边向狄亚轻声说道，“整个城市都在看着我们。”
“他们知道战争即将来临，而你把他们的丈夫、父亲和儿子们送往北方吗？”狄亚也故作温柔地向平民们点头，然后问了一个愚蠢的问题。
“这是我在位三十年来第一次参与的战争，我不会为我的成就而感到羞愧。”他厉声回应道。
维格里奇身后是由大臣们和祭司们组成的队伍，大臣们虔诚地低下头，祭司们则各个端着星神的雕像。他们在整个马德卡林城的注视下走进弥漫着香火的神圣之所，身旁墙壁是金色与灰色交替的纹理，头顶是描述着星辰主神内米尔与人类一起生活的画作。
在神殿尽头的内米尔石像之下，端着内米尔圣像的大祭司贝查尔正满意地抬着下巴，看着盛大的队伍向他走来。维格里奇跪在了内米尔的脚下，身后的众人也纷纷效仿。
“伟大的内米尔，星辰和诸神之王，我带着谦卑的敬意来到你的面前。我对你赐予我的家族与帝国的神佑表示最深切的感激，并请求你继续你的指引与保护。
愿你与你的星神的力量在我们面临挑战时降临，愿你的智慧激励我做出更明智的选择。我请求你保佑我的努力，将你的恩惠赐给我，让我克服所有困境，像你征服星辰一样征服世间万物。
我也请求你的怜悯和宽恕，因为我知道我们并不总是配得上你慷慨的礼物，伟大的内米尔，我全心全意地向你祈祷，我与我的臣民们将看着你从东方升起，请接受我们的祈祷，并祝福我们。”
在念完祷告词后，维格里奇起身向贝查尔点头，大祭司领意地走在他们身前，带领着众人走出神殿。
整个城市都暗了下来，只有少数的火把为人群提供光亮。宫廷乐师演奏着柔和的旋律，人们静下来，默默地等待着星主节的高潮，内米尔的升起。
但在许久的等待之后，东方的地平线上始终没有出现光亮，这颗平日里照亮夜空的主星没有升起，维格里奇在众人疑惑的讨论声中抬头仰望星空，一种古怪的感觉在他心中酝酿。
这星空，比任何时候都更加黯淡。
(本章完)
