“老奴该死，实是老眼昏花竟犯了这等错处，还好大奶奶目光如炬，寻到这由头。” 那婆子狠狠抽了自己两嘴巴，啪啪声震得其他几人都敛了敛身子。 “既然报错了，便将这账数补上就是，又何必如此？” 宋挽让蘅芜扶那婆子起身，又对张长胜媳妇道：“你是外院笔札房管事家媳妇吧？” “回大奶奶，正是。” “咱们侯府不讲究女子无才方是德，是以各院小姐都识文断字，平日于书画也有涉猎。只是内宅女儿不比大爷们白日府学念书，晚间又多练功课。” “但我发现姑娘们于这笔墨纸砚上的用度，倒比府里几个小少爷加一起还多。” “光是你今年报的仿古雪义堂墨便有四锭。” 张长胜媳妇讪讪一笑：“大奶奶以往孀居，并不知府中事，咱们府上的小姐可不比上京其他人家。别府的姑娘平时喜好些针黹纺绩之事，可侯府的姑娘们更喜欢读书画画儿。” “便说咱府里二房的三小姐，她便最喜画些鱼鸟走兽，是以这纸啊墨的可不就比爷儿们用得多了些？” 见宋挽不答，她愈发扬起了头：“夫人仁善，对府里嫡庶从无分别，无论姑娘小子都一视同仁，这姑娘们喜爱书画同老奴要些笔墨，总不好不给罢？” “如今大奶奶有话，老奴日后定会注意，只是不知府里小姐们，会否觉得大奶奶行事狷狂了些，毕竟往日夫人掌家，也不会克扣府中庶出小姐们的用度。” 她声音越来越大，宋挽只淡淡道：“仿古雪义堂墨价值中等，它并非府中最好的，但一锭也抵得上三四十两银子。你大概不知，这雪义堂墨乃是由桐油烧制再加香料而成，而油烟墨的特点便是光泽较亮但墨色略淡。” “府中几位小姐的画作……” 宋挽从白瓷画缸里抽出两幅山水图，打开后递到那婆子面前。 “此二幅画墨色深重却不姿媚，但因胶质尚轻缺少光泽，这是典型的松烟墨。” “这两种墨虽然都不粘不涩，细腻柔滑，但当中差别委实大了些。” “许是……许是老奴弄错了，老奴这就回去将领票领贴同账目查算清楚。” 宋挽点头：“自是要查对清楚。” 她说完，刘顺家的先绷不住了：“大奶奶明察，老奴上交的账数向来没什么纰漏。” 侯府里头刁奴众多，因老太太六年前突然丧子丧孙，身体垮了大半，而江夫人又是个心思粗大，寻常甚少过问这等小事的。 一日两日有老太太余威镇着，时日久了摸清了大夫人的性子，她们自然抵不住诱惑。 便是有那行事稳妥的，见身边同级的管事婆子各个捞得油水充足，又从未东窗事发过，一来二去心思自然也就活络了。 倒是不曾想，今日被个年轻媳妇捉住了手脚。 本有几个是来看笑话的，正寻思好好瞧瞧宋挽无力招架她们的窘态，回头再编排两句是非，谤一二笑料给后宅仆从添些乐子，哪知这会儿后背冷汗把亵衣都打透了。 “确是没什么纰漏。” 宋挽对刘顺家的微微一笑：“只是你这领票写得实在潦草了些，我辨认得有些费力。” “回大奶奶，老奴日后定勤加练字，万不会再这般了。” “成，你回去吧。” 一群人战战兢兢，都竖着耳朵听宋挽吩咐。 她看着先前账目有问题的二人，柔声道：“你二人一个负责外院杂项修葺，一个管着内院各库，这几年着实辛苦了些。总不好一味辛苦你们，我便想着换个轻爽的差事给二位。” “张家媳妇把账数补上后，便调入吉祥苑做管事，林良郜家的去茶水房当差。原吉祥苑婆子去大厨房负责采办，孙婆子去……” 宋挽调配了几个婆子，将侯府内院重要管事换了一圈。 这些婆子总在一处当差，府中纰漏摸个门清，上下人员也打点得差不多，便是不说全都同流合污也差不到哪里去。 如今打得一团乱，也能制止一下这歪风邪气。 张长胜媳妇闻言哀嚎一声：“大奶奶，老奴有错，老奴确是粗心大意了些，但老奴可保证绝无下次。” 吉祥苑那是什么地方？ 那是府中丫鬟婆子养病，以及姬妾、未成的小丁发丧所在，整日阴气森森不说，还无一点油水可捞。 她如今管着内宅库房，虽不敢动账上东西，但寻常让自家爷们从笔札房多出些文房四宝，挂到小姐们名下，一月也可捞上几十两银子，一次都顶上她二年例银了，她又哪里舍得？ “大奶奶饶老奴这一次，老奴日后定竭尽所能伺候您。” 张长胜媳妇哭嚎不止：“老奴年纪大了，实在去不得吉祥苑，看在老奴伺候老太太夫人多年的份上，便给老奴一次机会吧。” 宋挽蹙眉：“说的也有理，你年岁大了却是不好再去吉祥苑操持。” “是了是了……” 那婆子正喜于宋挽年轻，面薄心软，就见她从桌上翻出个木匣子，从中拿出张卖身契递还给她。 “你年岁大了，也该放你回家荣养了，今日我便替祖母开恩放你归家。” “大奶奶……” “大奶奶老奴错了，老奴去吉祥苑，老奴不想归家……求求您了，老奴一家子儿女都在府里，世世代代都是侯府家生子，您又让老奴去哪里呢？” 宋挽朝蘅芜点头，蘅芜又翻出五六张卖身契：“你也算侯府老人了，既如此不舍家人便与儿孙一同归家吧。” 富贵知礼的人家从无发卖下人一说，便是犯了天大错处也不过是还了身契，开恩放归。只是这对在侯府生活了一辈子、有头有脸的仆从来说，比杀了她们还难受。 侯府待下宽容，从不苛责下人，哪怕做个最低等的管事婆子，衣食用度也比穷乡僻壤的官家夫人强上许多。 更别提她们的子侄行走在外，还可靠着侯府得利不少。若是哪一个入了家主的眼，赏了一官半职，就此改换门庭光宗耀祖也并非不可能。 若女儿家做了如蘅芜蘅芷这样的一等丫鬟，那更是祖坟冒青烟，说不得哪日就可一朝翻身，做了姨娘主子。 张长胜家的想着小女儿那张明媚小脸，哇一声哭了出来，凄厉之音可比先前诚挚多了。 满屋婆子见她被拖走，都吓得腿肚子发颤，生怕宋挽那澄澈目光落在自己身上。
