大年初一，奉天殿广场。 天不亮，群臣便早早来到。 一群小太监静静地扫雪，广场汇集了上千人，却出奇的安静，除了扫帚摩擦地面的‘沙沙沙’声，再无其它。 今天是个特殊的日子——拜年发红包！ 不上朝，不议事，人又多，所以群臣站位没什么讲究，李青来得晚，便和后面的于谦站在一起，百无聊赖地等着老四。 要不是今儿发红包，他才不起这么早呢。 天未大亮，但在积雪的映衬下，视线出奇的好，李青能清楚得看到，附近官员的面部表情。 群臣各有不同，有人欢喜，有人平静，有人隐忧…… 雪悄无声息地下了起来，雪片不大，却很密集，不多时，群臣官帽、肩膀上便积了一层薄薄的雪。 所有人都很安静，比在朝堂时还要守规矩。 东厂提督手持拂尘，立于群臣对面，再无以往的谦卑、谄媚，腰杆挺得笔直，嘴角时不时牵起一抹冷笑，有种小人得志的既视感。 ——东厂查出东西了，有人要倒霉了！ 这是所有人的预感。 朔风呼呼刮着，饶是群臣穿得很厚，但在这冰天雪地里站得久了，也不免手脚冰冷，牙齿打颤。 于谦肩膀耸起，脖子略微后仰，随风钻进后脖颈的雪花，很快被他暖化，紧皱的眉头稍稍舒展了些。 “噗嗤……” 李青没忍住。 于谦听到嘲笑，不禁脸上一热，扭头看到李青，微微颔首，算是打招呼了。 “你很冷吗？” “……”于谦满脸黑线：这话问的，就跟你不冷似的……嘶 “李尚书，你不冷吗？”于谦惊诧。 今日的李青没有穿官服，只着一身墨色长袍，内衬白色小衣，衬得他身材颀长，风姿绰约，要多骚包有多骚包，于谦看着都冷。 如若不是知道李青真实年纪，加上那根镶金的黄花梨拐杖，于谦都怀疑他比自己都年轻。 六十多岁的人了，耳不聋，眼不花，脑不昏，背不驼……简直离大谱。 有那么一瞬间，于谦有种强烈的冲动，摘下这位尚书的面具头套，看看他是何方妖孽。 自己这个二十多岁的人，竟然还比不过六十多岁的老者……于谦苦笑：难怪人常说，一介书生，手无缚鸡之力！ 随即，他又释然了。 因为冻成狗的不只是他，还有人冻成了孙子呢。 李青手持拐杖画着圈儿，“你过来些。” 于谦照做。 李青抬手在他身上点了数下，“现在感觉如何？” “感觉……不那么冷了。”于谦有些震惊，小声道，“李尚书，这是什么手段？” “点穴啊！”李青笑道，“你不知道吧？尚书我呀，是个医生，你们是以文入仕，我是以医入仕。” 身体涌起的汩汩暖流，不强烈，却也不至于再打冷颤了，于谦心悦诚服：这位尚书可真有本事。 他突然有些理解，李青为何六十多了，身子骨还如此强健，人家是医道高手。 …… 约莫一刻半钟后，东方泛起鱼肚白，一抹朝霞将奉天殿上的琉璃瓦染得金黄，诡异的是，雪还在下。 没一会儿，十六人抬着的龙辇，四平八稳地驶来，群臣立即正了正站姿，准备迎驾。 少顷，龙辇在群臣正前方停下，朱棣一身厚厚棉衣棉裤，身上裹着大氅，群臣冻成了狗，他是一点儿也不冷。 接着，小胖在儿子的搀扶下，吭哧吭哧地下了龙辇。 本来朱棣已经够‘胖’了，但随着小胖冒出来，朱棣瞬间苗条了许多。 龙辇后跟着的小太监，抬着宽敞且柔软的椅子，送到朱棣身后位置。 “臣等参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁……！” 群臣行礼，嗓门洪亮，动作整齐划一。 “平身！” “谢皇上！” 群臣起身，扑打官服。 片刻后，重新趋于平静。 朱棣扫了眼小林子，后者会意，迈向前几步，尖声唱道：“大理寺李洪，都察院杨清，翰林院刘斐然，锦衣卫陈昶，兵部于谦，御前答话。” “臣遵旨。”人群中，西面八方的响起应和。 李青拉了下于谦，轻声道：“皇上不问你话，不可主动答话。” 于谦怔了下，点点头。 俄顷，一行人走到御前。 朱棣不急着问话，只微微扬了扬下巴。 小林子一扬拂尘，再次唱道：“宣建安知县，淳安知县，建德知县觐见。” 半刻钟后，三个知县在大内侍卫的陪送下，来到御前。 “臣建安知县刘德昌，（淳安知县王元熙，建德知县刘博通）参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！” 七品知县进京面圣，本是一件天大的喜事，但三人脸上不见丝毫欣喜，反而面如土色，惊惧交加。 群臣静默无言。 有人脸上平静，心里迫切吃瓜，有人面色坦然，心中惴惴不安。 朱棣坐直身子，看向三人，“说说吧。” “臣有罪！”建安知县刘德昌率先开口，声调悲怆，一脸懊悔，“臣枉为建安父母官，未能保障百姓安宁，致使贼寇盛行，望圣上治罪。” 罪名已经查实，此刻再辩解可真就是找死了，还不如直接承认来的爽快。 朱棣笑了，“可知大明律乎？” “臣不敢不知。”刘德昌硬着头皮道。 “知道就好。”朱棣点头，“按大明律，犯了渎职之罪该当如何？” 刘德昌艰涩道：“回圣上，渎职之罪分实政不修、擅离职守、承办逾期、办事有误……按情节轻重判罚如下： 罚俸、仗责、改调、降职、降级、削职为民、徒刑、流刑、斩刑。” 这人对大明律倒是熟记于心，背的分毫不差。 朱棣听得频频点头，又问：“依你之见，你这罪如何判罚呢？” “臣……”刘德昌一咬牙，“先仗责，再削职为民。” 祸闯得太大，官是铁定做不下去了，反正和贼寇同流合污也把钱赚了，只要能保住一命，下半辈子做个小财主也不错； 这大明的官，不做也罢……刘德昌心里想着。 他这话很有水平，仗责让皇帝消气，削职让皇帝给官员树立典型，可谓是煞费苦心。 见状，淳安、建德两位知县，不得不打消罚俸、改调的念头，心里气得直骂娘：这大明的官你不想做，老子想做啊，老子还没赚够呢。 朱棣笑了笑，“还算中肯。” 接着，又看向淳安、建德两位知县，“你们呢？” “微臣愿领同罪。”二人一脸悲痛。 朱棣态度温和，商量着道：“你们觉得打多少合适呢？” 廷杖一般二十起步，一百封顶！ 当然，只要皇帝愿意，打一千也是可以的。 三人对视一眼，刘德昌率先回道：“全凭皇上……” “朕在问你们。”朱棣脸上有些不喜。 刘德昌忙道，“那五十廷杖？” “可以。”朱棣身体后仰，靠在椅背上，“那就五十廷杖。” 群臣耳朵竖起，寻思着皇帝接下来会说着实打，还是用心打！ 廷杖的规则，群臣早已摸透，皇上想让一个人死，二十廷杖足以打死，不想让死，一百廷杖下去，歇个半月也就好了。 满满的都是学问！ 只是让群臣没想到的是，皇帝没下文了，好似就是稀疏平常的廷杖。 见此情况，有人兴趣缺缺，有人心下放松，都知道皇帝是不打算重罚了。 于谦眉头一拧，在他看来，这样惩罚实在是太轻了，造成了那么大的乱子，间接害死百姓无算，又岂是一顿板子能赎罪。 不过想到李青的嘱咐，他暂时隐忍下来，静看后续发展。 但谁也没注意，东厂提督小林子的站姿，悄悄发生了改变。 双脚并拢，脚尖闭合，隐隐呈内八字。 朱棣嘴角泛起玩味：傻家伙，你们都摸透了，老子当然要改规则。 宫里的廷杖和地方上的打板子，有很大不同。 板子就是木板，但廷杖却不单单是木杖，宫里行刑的廷杖，皆有栗木制成，比一般的木板要沉很多，顶部呈棒槌状，还裹着一层铁皮。 这也是二十廷杖能打死人的关键所在！ 今日的廷杖，还有些不一样，铁皮上又额外增加了倒钩。 这一廷杖下去，便足以打的人血肉模糊，要是收杖的时候再往回一拽…… “啊…！” “啊呀……！” “啊啊啊——！” 只一廷杖下去，便超出三个知县的忍耐极限，顾不上君前失仪。 凄厉的惨叫尖锐刺耳，让群臣头皮发麻，鸡皮疙瘩起了一身，朔风吹动雪花拍打在脸上，如坠冰窟。 朝霞逐渐隐去，太阳被灰蒙蒙的云朵遮住，风雪更大了。 呼啸声、惨叫声，揉杂在一起，如鬼哭狼嚎一般。 在场众人脸色发白，身心发寒，就连吃瓜群臣，也是面如土色，更是有人止不住地哆嗦。 “嗙——！” 特殊的音节不断响起，介乎于打在皮、骨之间发出的声音很特别，也很渗人。 “皇上饶命……啊…！” “饶……啊——！” 不到十廷杖，三人已然血肉模糊，隐隐露出背部的森森白骨，肉屑、血沫飞溅，把周围白雪染红，融化。 朱棣紧了紧大氅，盘坐在椅上，饶有兴趣地看着。 “皇…皇……啊……” 惊骇、恐惧、痛苦到极点所发出的声音，令人心颤、胆寒。 行刑宦官每一杖落下，抬起时都是血肉横飞，那铁皮倒钩上，已挂满了血红细条。
