傍晚，天边晚霞坠落，宵禁将至，本来热闹喧嚣的大街，很快便安静下来。 张武离开天牢，直向城南而去。 程狗家也是祖传三代的狱卒，他爷爷还当过两年牢头。 可惜打钱手段不行，人又抠搜，舍不得上贡，便被挤了下去。 到他这一代总算有了起色，一跃成为权贵阶层。 想想也知道，昔日看不起“贱籍”的乡邻和亲戚们，如今只能送上敬畏的眼神，以踏入程家门楣为荣，让程狗各种扬眉吐气。 年少得志，手里又有大把银子，黄赌毒总要沾一个。 而六叔之所以会注意到他，全因镇抚司每日要将天下大事，以及京城大小官吏的私事，汇聚成简报，呈现给皇帝。 最核心的机密，马六未必能看到。 但三五品以下官吏的私事却随便看。 一眼扫下去，那么多消息，能引起他注意的，也只有身边熟识的人。 张武过了煊赫门，沿着主干道一直来到程狗家院门外。 “咣咣咣——” 不多时，门里出来个陌生男人，见张武穿着狱服，客气询问道： “小哥你是找程大人的吧？” “对。” “你不知道吗，他半年前便已搬去城北，前几日又将这座宅子卖给了我家。” 张武愕然。 这宅子是程家祖祖辈辈居住的地方，少说养活过十几代人，依着古人的观念，祖宅岂能卖掉？ 有钱了，你搬去城北富贵之地，无可厚非，毕竟人往高处走。 但这祖宅你不修葺一番，光耀门楣，还卖掉，比有钱了换老婆还可恶，某人真是开了眼。 “叨扰大哥您了。” 张武客气抱拳告辞，沿着对方给的地址，又往城北去。 作为达官显贵的群居地，每栋宅子都是万两银子以上，院子也是三进三出，非常有气派。 张武如愿见到了程狗。 但上个月还意气风发的提牢大人，如今却像只丧家犬，面色苍白，形容枯槁，呆滞站在大门口，看着一群壮汉把他家里的东西像垃圾一样丢出来。 程狗没阻拦，说明这宅子已经不属于他。 祖宅也卖了，说明他缺钱缺到连祖宗也顾不上，只能先救自己，以后再想法子把祖宅赎回来。 张武从后面走上前询问道： “欠了人家多少银子？” 程狗扭头看去，见到是他，愣了一下，随即苦笑道： “欠了近五万两。” “……” 张武眼皮直打颤。 自己在天牢干了六年，才攒下八千两银子，你这娃真是好大的胃口。 “赌欠下的？” “是。” 程狗点头。 张武心惊问道： “总共输了多少？” “六万现银，加上这座宅子当时三万两买的，也抵给人家了，东拼西凑还完一万两，如今还剩五万。” “也就是说，你前后加起来输掉十五万两银子？” 张武倒吸一口凉气，头皮发麻。 程狗如丧考妣道： “不是前后输的，而是一个晚上。” “什么？” 张武骤然失声。 夜里风有些冷，程狗缩着脖子，紧了紧衣领凄冷说道： “黄大人喜欢赌，为了逢迎他，我也会偶尔上桌，谁知那晚不知发什么疯，我有点控制不住自己，主要是黄大人一直在旁边拱火，便越赌越大……” 黄大人，正是把程狗提拔上去的刑部五品员外郎。 他能有今日，黄大人功不可没。 然而成也萧何，败也萧何，不止我那份是我的，你捞的那份同样是我的……官场比江湖还要黑，最不缺过河拆桥的故事。 张武叹一声问道： “那位黄大人是不是要升任调走了？” “武哥儿你怎么知道？” 程狗满面惊异。 牢里谁都知道张武两耳不闻窗外事，一心练武，一心打钱，对官场的事情从不过问。 况且老黄调走的任命还没下来，只是已经把钱送上，十拿九稳而已，别人无从得知。 “你还没反应过来？” 张武叹气，无语掩面。 正要开口点醒这二货，突然院子里走出个管家样式的人物，斜睨了张武一眼，站门槛上趾高气昂俯瞰程狗说道： “提牢大人，有件事忘了告诉你，由于你亏欠巨额赌债，无力偿还，我们赌坊已经上告刑部，经过诸位大人决议，免去你的提牢主事之职，这是公文。” 明晃晃的刑部文公，盖着鲜红大印，没有从正式渠道下发，而是出现在一个管家手里。 “你……” “你们和黄大人……” 程狗目眦欲裂，脸皮涨红得像是要滴出血来。 最终“噗”一口鲜血喷出，受不住打击，直挺挺倒了下去。 有官位在，他还能把银子捞回来，重新发家。 没有这个提牢官，万事皆休。 张武一把将他揽住，掐其人中穴，好一会程狗才转醒过来，双目无神，面如死灰。 张武什么都没说，只是背起这孩子径直回家。 这个下场，几乎是注定的。 如果你有背景也就罢了，那黄大人不敢这般肆无忌惮。 可你所谓的背景就是人家，手里又攒着十万两银子，别说那黄大人……我tm都想杀人截财！ 眼瞅着程狗是废掉了，这一口心血缓不过来，心中抑郁，人的生命也会踏上倒计时。 张武能做的只有安慰他。 至于因为他的大意与无知，替他出头去找那黄大人讨说法，把自己牵扯进去，二人的关系和交情还不到那个程度。 每个人都要学会为自己的错误买单。 作为近两年来关系一般的朋友，张武能在他流落街头的时候，没有视而不见，而是把他背回家照顾，已是仁义。 把人放在炕上躺好，煮了口粥，张武劝道： “狗儿，你还年轻，大不了重头再来。” “没机会了。” 程狗声音沙哑，充满绝望。 张武摇头问道： “你觉得以黄大人这么个贪污法，连下属亲信的财物都不放过，翻脸无情，不仁不义，这官能当几年？” “……” 程狗无言，不管能当几年，都好像与自己没有关系了。 纵使人家不当官，凭之前的关系网，照样能拿捏自己。 张武无声笑了笑问道： “你知道当官的尽头是哪吗？” “？？？” 程狗暗淡的双眸中突然亮起一丝光明，像是燃起了复仇的希望。 张武说道： “不是天牢，便是昭狱。” “等那黄大人升任走了，你去顺天府登记一下，自贬为贱籍。” “回天牢，等他便是。”
