第二天一早，天蒙蒙亮，陈庆之便起了床，洗了一把脸，先是坐在书桌前认真起了一个奇门局，居然是一个大格，极凶。他略微迟疑了一下，然后就去屋角处取了箩筐、镰刀，自己下地去拾秋。
扁头阿黄还在后院，并没有跟过来。
沿着村子东门的黄土路，一路向前。太阳还没有升起来，露水很重，风微微有些凉。启明星还很明亮，北斗七星也依稀可见。路边的草丛里，蟋蟀、蝈蝈乱鸣，远处池塘里的青蛙也唱和着。
快到自家农田的时候，陈庆之忽然心头一紧，隐隐约约嗅到一丝血腥气。低头望向路上，赫然有一条血线，像一条暗红色的绳子，弯弯曲曲横在土路上，红线两端，高粱地里明显被蹚出一条凌乱的通道。扭头望去，通道是往生门通向颍河方向，道路的另一侧，则是往杜门方向，那边是一座集镇。通道的宽度，不像是一个人趟出来的，大概是两个人。田里的泥土松软，看脚印，两深两浅，还比较明显。这两个人大约是胖瘦不一了。
陈庆之左手一勾，习惯性地把袖筒里的袖剑掂量了一下。向河边望了一眼，估摸了一下生门出口的大致方位，向河的上游方向退了一百余步，猫起腰，拣了一条田间沟壑，踩着沟里的杂草便摸过去。
小心翼翼摸到田垄的尽头，陈庆之隐身在高粱地里，探头向前望去。河下游方向一百余步方位，稗草丛中被蹚出一条路线，直上河堤。少年心想，那两人兴许是到河堤里侧的河滩上去了，也可能是要渡河去。
少年思忖了一下，悄悄走出高粱地，又向上游方向走了四五百步，然后才大模大样挎着箩筐走上河堤，眼睛却紧盯着下游的人影，一点也不敢松懈。
沿着河堤向上走，脑袋刚越过堤顶，他便一眼瞅见下游方向河滩上，一棵硕大的桑树下，斜偎着两个汉子。桑树距离河堤大约一二十步，另一侧七八步的样子，就是一处土崖，下边七八尺就是颍河了。两个人都穿着黑衣，是寻常庄稼人的样子，两个人都面朝河堤方向，一个人略微面朝右侧，一个人略微面朝左侧，看样子警惕性都很高。他们身后的桑树下，放着一个寻常的包裹，看样子不大。大约是精疲力尽了，两个人都略微低着头在养神。
少年略微弯下腰，快步走进一片水柳丛，透过密密的柳枝看向那两个汉子。
突然，下游方向传来一阵急促的马蹄声。
两个汉子蓦然惊醒，把身后的包裹往桑树上一甩，刚好挂在一枝树杈上。然后，麻利地几个跨步，纵身扑进河里。马队很快就近在咫尺，他们发现了河中的两人，远远地就提马斜刺里冲下河堤，娴熟地取下弓箭，一轮攒射。河中的汉子正拼力划水，两人背上都中箭，在水中挣扎起来，流出的血迹不太分明。
马上的军士提马下水，从腰间抽出军刀，待近了身，兜头便是一刀。水中的两个汉子不再挣扎，应该是死了。军士们在他们身上胡乱摸了几把，分别取出一个不小的钱囊，在手上掂了掂，揣进怀里，顺手割下他们的一侧耳朵，回身上岸，策马而去。两具尸体在河水中，一沉一浮向下游飘去，不一会儿就看不见了。
少年躬着身子看得惊心动魄，大气也不敢喘一口。待马队走了好大一会儿，才稳住心神，一屁股跌坐在地上，浑身有些颤抖。这是陈庆之第一次见到杀人，利刃之下，人命如草芥。
稍后，陈庆之强作镇定，走到自家地头的河滩地，依次摇树拣枣子，又摘了几个柿子，都收在箩筐里，上面用柿树叶子盖起来。做完这一切，少年径直走到那棵桑树下，麻利地爬上树，把那包裹塞进怀里，溜下树，挎上箩筐就走。
回到村子里，尚还寂静无人，葛先生也还没有起。扁头阿黄在院子里溜圈，见到少年回来，跑到他脚下嗅了嗅，摇着尾巴，跟在他的身后。
少年掩好院子大门，挎着箩筐径直进了自己的卧室，把箩筐放在床头，提起包裹扔在床下，长长地松了一口气，提起箩筐去厨房做饭。
扁头阿黄卧在厨房门口，尾巴一摇一摇的，扭着头看少年烧火做饭。
这时，院门吱呀一响，走进来一个五大三粗的少年，青衣青裤，脚上穿一双黑色布鞋，头挽发髻，他快步走到厨房门前，大声一喊：“伯一！”
陈庆之扭头一看，原来是自己的同窗张猛，他迈步跨进厨房，一屁股坐在陈庆之身边的柴禾上。陈庆之问道：“你怎么来了？”
“我来看葛先生，”少年说，“这一段时间在家里实在是闲得无聊，到处是办丧事的，吓死个人。”
陈庆之说：“你来的正好，我们刚好做个伴。”
“是呀是呀，我就是这么想的。”张猛说。
