南朝梁天监十七年戊戌，入秋，秋雨刚霁。
在汝南郡北部的颍水边，河南岸的陈庙村，陈庆之刚从噩梦中惊醒，额头沁出冷汗。
又是那个梦境：
满天飞舞的战龙，龙吭于野，围绕着一个白袍银甲的战神！
一个漆黑的夜晚，一处广袤的水面，一声惊天动地的爆裂，一片无休无止的沉寂！
一个白衣的自己，又出现在梦里，与自己凝望，又一闪而逝！
最近世道不大太平，瘟疫四起，不过百余人的小村子，已经有十余户人家有老人过世，村子南面的坟地里添了十余个新坟头，村子里还有人家在办丧事，远处嘤嘤的哭泣声隐隐约约，就在人耳边，叫人的心里不安宁。
陈庆之躺在床上愣了一会神，赶紧一跃起身，利索地穿好衣服，先是到东边的厨房，从瓦缸里舀米煮粥，蒸上两个面饼。待余火煨着，又匆匆回到堂屋的西厢房，把书桌上的书本、课业和笔一把拢进青色的书囊里，低头瞥了一眼昨日做的日课，一方纸片上工整地写着一行字：“生地，骤雨夜来至晨停。”他一并撮进青囊书包里。
草草吃过了早饭，陈庆之锁好屋门，关上院门，沿着湿漉漉的土路，一边择着干燥的地块，一边急匆匆错步向西边三里外的半截楼村赶去。
半截楼的葛怀义老先生，是一个塾师，一介布衣，是陈庆之父亲的至交好友，在战场上过过命的。陈庆之的父亲战死前，把陈庆之托付给葛先生，希望自己唯一的儿子能读些书，将来世道稳定了，若能搏个功名，那端的是好，怎么也别想自己只能投身在军营里打打杀杀，提着脑袋讨营生。
到了村子东边的葛先生家，这是一个一进的小院，一圈低矮的篱笆院墙，挂满了大大小小的宝葫芦。葛先生正在后院的小竹林边站着，一手摩挲着青翠的竹叶，一手背在身后，握着一卷书。
院子西边的书屋半开着门，并没有学生进来。
少年走到后院，规规矩矩地给葛先生行个礼，口中轻声叫道：“先生。”
葛先生转过身，微微笑道：“来了？”
少年快步走到葛先生身边，两人站在雨后的竹林边，一同呼吸着竹子的清香。
稍顷，陈庆之低头从青囊里取出一张纸片，正是昨天的日课。他轻声说：“先生，生地，夜雨。”
葛先生伸出左手，捻住纸片，看了一眼，却是昨日卯时的奇门局。
葛先生展颜笑道：“很好。生逢乱世，拳脚功夫要学，兵家谋略要学，儒家学问要学，奇门遁甲也要学，但凡我会的，你都要学，艺不压身。书到用时方恨少，学问这种东西，用的时候，你才会发现一技长、一技强、一技定胜负、一技决生死。”
葛先生转身看着陈庆之，柔声说：“学塾这十几个孩子，你年龄最长，悟性最高，学艺最长，学长这个身份千金不换呀。古人讲，结帮奸佞。当下这个世道不过是苟安而已，将来，你们这些人，连庄稼汉都做不成了，还是要一起闯天下，人多势众，才能在乱世里走得稳、走得远。将来，行军打仗，奇门遁甲很有用的。”
陈庆之迟疑了一下，说：“先生怎么看？眼下时疫很严重的，死了不少人。”少年略微有些担忧。
葛先生面有忧色地说：“戊戌年，见白衣，天地死人拾不及。此是场一劫数。我已经向西边琉璃寺道惠法师请了一些药材，接下来这些日子，你且住在我这里，不要四处走动。其他学生，我已经安排他们都在自己家中禁足，安心读书，待这些日子过去再作计较。”
少年心中一暖，眼睛红了，眼角有泪，颤声说：“多谢先生。正好这一段时间多向你讨教了。”
葛先生洒然笑道：“不谢，走，先把你的睡铺安顿好，被褥家什我已经都备好了。”
清风徐来。陈庆之把葛先生准备好的被褥搬到西厢书屋里，打好铺，便告个假，回陈庙村家里。
陈庆之匆匆回到家中，把日常用的书具、衣服鞋帽、瓦缸里余着的米面都兜好，还有一把藏在床铺下面父亲传下来的一把寒凛凛的袖剑，一支挂在书桌对面墙上的桑木短弓，书桌抽屉里散碎的银子，都一并收好。
