金陵南门，几道轻骑如风驰电挚一般，过了镇淮桥便一路狂奔而来。
此为国都，到底是天子脚下，平日里这等肆意纵马驰骋的大逆之举，金陵尹岂能放过？简直是不可想象！随着尘土扬起，街边的小贩们手忙脚乱地将摊子挪开，而周围的百姓们也纷纷驻足观看。
领头的一名骑兵身披红甲，背后插着“令”字标旗，口中不断暴喝着：“大捷！大捷！西征军攻克朗州！卫圣军都虞侯李源擒杀敌首刘言！......大捷！大捷！西征军攻克朗州！卫圣军都虞侯李源擒杀敌首刘言！......大捷！大捷！西征军攻克朗州！卫圣军都虞侯李源擒杀敌首刘言！......”
所谓重要的事情说三遍，这番阵仗很快便轰动了整个金陵城。国都间接代表着一个王朝的意志，这里的百姓们更是每日熏陶在南唐皇帝的圣谕之下，如今闻听这等捷报，为之振奋的同时，大街小巷人人奔走相告。
不久之后的秦淮河畔，酒肆茶馆中已流传出了，关于“李郎月下袭朗州，孤军勇斗擒刘言”的奇闻轶事出来，惹得一时间满城老少津津乐道，甚至连清溪坊中的姑娘们都春心萌动，当然此为后话了......
大殿上，皇帝李璟正与众臣议事。
近日以来，他已是苦在面上，急在心里。先是徐州败兵来报，五千精兵尽数折损于沭阳，连主将燕敬权都被周国俘虏，而自从陈觉递上第一封奏报，言及大军围攻朗州之后，接连十余日却又迟迟未见西征战报。
李璟的心中已陷入深深的自我怀疑。一向自负的他，从来不曾认为，自己连年东征西战的国策有何失误。
朕乃大唐天子，若不以一统天下、还都两京为己任，将来有何颜面去见先帝以及列祖列宗？可若真是战事连连失利，那必定不是朕的过错，朕乃上天之子，又并未失德，岂能怨天？只能是臣下无能了......
端坐在宝座上，李璟紧皱着眉头，一直沉浸在自己的内心世界中，不断进行一连串的自我拷问，而对于底下大臣们所言，分明是无暇理会。
“陛下！”右仆射孙成方才正说得口干舌燥，见皇帝心不在焉的模样，连忙提高了声调：“陛下，臣先前劝谏过陛下，烈祖曾言，为人君当修举政事，与民休息，至于大兴刀兵，疲敝万民耳！陛下连年用兵，百姓赋税沉重，已是民怨沸腾！开年以来又接连北伐西征，此举实有违天道啊！那败将燕敬权......”
这番极具刺激性的话显然已经将皇帝从神游中拉了回来，继而李璟勃然大怒道：“孙成！你这是在教朕如何做皇帝么？！北国正困于兖州战事，本无暇南顾，是他燕敬权骄兵慢军，横行恣肆，辜负了朕的期望，焉有不败之理？”
孙成前额微微发汗，见皇帝发怒赶忙躬身道：“陛下！忠言逆耳啊！臣一心只愿我大唐昌盛，实在是看不得陛下遭人蒙蔽自误啊！”
接着忽而又转移了攻击的目标：“冯延己！你与陈觉既受陛下厚恩，又主朝堂大事，为何一再蒙蔽圣听，怂恿陛下劳师远征？失民心，伤国本，你该当何罪？！”
中书侍郎韩熙载以及数名大臣，立即也站了出来，拱手附和道：“陛下！孙相忠君为国，请陛下惩治冯延己陈觉二人，以警众臣万民！”
一旁的冯延己正优哉游哉地出神，突然听见孙成发动了党羽，开始咬牙切齿地针对起自己来，内心一阵咒骂，但还是不以为然地说道：“你们构陷本相也就罢了！怎么，这阵仗，你们是要逼宫么？”
孙成气得老须乱颤：“冯延己！朝堂之上，岂容你如此颠倒黑白？！我等一片忠心，如何叫逼宫？”
“好了！”每回上朝基本都是这般相争的场面，李璟只觉一阵头疼，赶忙扬手制止，无奈道：“尔等都是朕之肱骨，国之良臣，勿要争执！”
“陛下！”此时刘少监呼喊着，匆匆地赶至殿门，一进来便看到如此景象。这老宦官素来有眼色，对于两党相争早已司空见惯，于是径直穿过群臣，谁也不理会，径直小跑到李璟身旁耳语了一番。
片刻之后，群臣诧异地发现李璟的脸色渐而大变，口中直呼“好！好！”，接着兴奋地不断拍桉，又接过身旁宫人递过的茶汤大饮了一口，似乎情绪极为激动。
刘少监见李璟朝自己点了点头，于是走到御前的玉石台阶上，高声说道：“西征大捷！枢密使陈觉奏曰，卫圣军都虞侯李源，剿灭来援蛮兵万余在前，后又率轻骑夜袭朗州，擒杀刘言，我大军已攻克朗州，楚地北境尽数平定，此战俘敌三万余，缴获一应钱粮器械无数！今日塘报并刘言首级，已送返金陵。”
在场众臣无不群情振奋，更有老臣热泪盈眶，山呼万岁！放眼观之，冯延己一党向来力主征伐，此时自是得意洋洋，桉首挺胸地互相恭贺起来，而孙成一党作为对立的止战派，此时除了应有的喜悦之外，更多的却是埋藏在心中的惊慌。
冯延己喜笑颜开，大声说道：“陛下！西征大军将士用命，得此大胜，足以说明陛下天威之盛，以致万民臣服！国有雄主在内，外有精兵良将，克复中原，指日可待啊！臣为陛下贺！”
“冯卿所言甚是！所言甚是！”李璟欢喜不已，此时内心疯狂地翻涌着，登基十年来，屡次对外征战，哪一次不是憋屈不已？雄心勃勃四处打仗，而闽国打不过，吴越打不过，南汉打不过，周国打不过......屡次败绩已经让李璟尴尬不已，几乎心灰意冷了！
但唯独对楚国征战，算是喜讯连连！
李璟内心不禁调侃道，难道是这楚地是朕的福地么？接着又无奈地否定掉，虽说楚地北境已然平定，但此时南境的边镐和张峦两部，可正在和南汉国苦苦周旋着......忽而又莫名地想到，今日奏报的头号功臣李源，上回在潭州府说降楚王的是他，这回为朗州之战立下头功的，也是他！
难道此人才是朕的福将？朕的皇后啊，你还真猜中了，此人并非顽石，兴许正是璞玉……
想起头回召见李源时，那张青涩却显得沉稳的面孔，李璟乐出了声：“哈哈！诸位爱卿，陈觉已在奏报与朕言明，卫圣军李源应是头功！你们说说，朕该如何封赏他？”
李源这个名字，自从出现在朝野之中后，大多数人都明白，这是枢密使陈觉一手拔擢的心腹。既已选择站队冯陈一党，孙成一党自是对李源有着天然的反感。
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