虽然张武亲自到了建业城，东线也聚集了楚军十余万大军，但西线的汉中战场同样也有近十万原来的益州兵。
张武若想北伐，目前也只能从东西两线发动攻势。东线淮南战场虽然地势较为平坦，但是可以发挥楚军的水军优势；而西线的汉中战场山脉连绵起伏，可以限制魏军骑兵的发挥。只有中路樊城与宛城之间的南阳盆地不适合楚军作战。
然后在场的谋士和大将们又商量了半天，大部分人都觉得张武是打算走东线进兵，因为淮南地区水系比较发达，有利于楚军水陆互相配合。如果张武真的打算攻打汉中，以那里的地势而言，最终还是会打成消耗战，就怕张武消耗不起。
如果让张武占据了淮南，那就能控制住淮河的制水权，然后徐州和豫州就不安全了，许都也离寿春也不远。
而且从兵力布置和敌方大将出现的位置而论，东线的压力也较大一些。
根据斥候打探，楚军在西线的统帅为右军师将军徐庶，节制的大将有马超、黄忠、庞德和原来益州的一众将领。
曹操手下的文臣武将对徐庶、马超、黄忠和庞德这四个人是比较熟悉的，都不是好对付的。徐庶本人文武双全，论智谋也是天下顶尖的，当初葭萌关守卫战就让曹操大军吃够了苦头。而马超和黄忠、庞德可都是万人敌，其实力都跟许褚不想上下，连张郃、徐晃、于禁等人都不是他们的对手。
而原本益州的那些武将们就不被曹操这伙人熟悉了，因为双方之间根本就没有打过交道。从内心里讲，不管是曹操也好，还是其他的几个大将，都有些看不起益州的那伙人，觉得在穷乡僻壤之间能出什么人才？
而东线建业这边，不但有张武亲自领兵，还有诸葛亮、鲁肃、陆逊、马良、黄权和一众车骑将军府的参军们，大将方面有甘宁、张飞、赵云、丁奉、魏延、文聘、刘磐、蒋钦、朱桓等人，这绝对是主力阵容。
不管东线是实是虚，以对方的实力，如果不及时救援的话，合肥肯定是守不住，骑兵也不是无敌的，楚军的弓弩非常犀利，配合着步兵方阵足以与魏军的骑兵相抗衡。而汉中那边则有险可守，万一对方大举进攻也能坚守到援军到来。
于是，曹操下令驻扎在许都的曹洪和曹休领兵三万去帮助夏侯渊和张郃，令夏侯惇与满宠、曹纯紧守宛城，自己亲率二十万大军自邺郡出发去救援合肥。
曹操令徐晃率兵三万作为前锋，于禁督运粮草，自己居中军，随同出征的谋士有刘晔、司马懿、董昭、蒋济、杨修等人。
张武在建业集齐大军之后，令赵云为前锋，率两千骑兵先出发探查敌情；以甘宁为偏师主将，率蒋钦、朱桓和三万水军顺长江而下，到曲阿附近沿河北上入洪泽湖，袭扰九江郡的治所寿春。
然后张武亲率大军乘船沿江而上，在芜湖附近北上进入巢湖，大军驻扎在濡须坞，派兵陆续登岸。
庞统留霍峻守樊城，与关羽率关平、周仓等将和两万步兵走陆路向宛城进军，同时令冯习率三千水军沿淯水而上，走水陆去宛城附近进行骚扰。
按照计划，徐庶率领的西线其实才是楚军真正的目的，为了进一步迷惑和麻痹曹操，徐庶派大将黄忠去守巴中，派马超去佯攻阳平关，留张任暂守葭萌关，自己率李严、雷铜、吴兰、卓膺等人出兵三万，直奔定军山而去。
