两日后，朱秀又送潘美原路返回。
直到走时，潘美依然有些不太相信，李守贞会叛乱。
只是朱秀搬出一套天象说，让他不得不心生狐疑。
毕竟在沧州时，朱秀已经证明过自己的神棍本事，搞得潘美对他这一套说辞有些迷信。
送别潘美，朱秀召集牙军将士，高调展示那一万石粮食。
有这批粮食在手，牙军彻底告别缺粮危机，士气大振，军心安稳。
土地丈量、户籍修订工作，以安定县为核心，有条不紊地推行。
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原州北部，潘原县东南。
这里是一片广袤草原，起伏不平的低矮丘陵延绵数十里。
初春时节，草长莺飞，绿油油的嫩草一茬茬冒出。
站在丘陵高处，仰望湛蓝天空，朵朵白云仿佛从眼前瞟过。
一条大河犹如玉带，从南向北蜿蜒流淌，安静的河水温柔地滋养这片牧场。
这条河叫做蔚如水，乃是黄河流经后世宁夏中卫至中宁之间的一条支流。
一千多年后，这条河经过数次萎缩、改道，逐渐融入渭河水系，有了一个新名字：葫芦河。
几只土拨鼠钻出洞穴，直立身子，机警地瞭望四周，黑鼻头两侧的胡须飞速颤动，像雷达一样接受四方信号。
忽地，土拨鼠齐齐望向东南边，一阵叽叽叫唤后，惊慌钻入地穴，拨弄土块将洞穴遮掩。
片刻后，一支二十余骑的队伍疾驰而来。
为首者，正是薛修明。
“驾~”薛修明奋力抽打马鞭，惊慌地回头望去，看看关铁石率领的追兵有没有追上。
险之又险地逃出青石岭后，薛修明一行人马不停蹄逃入原州。
本以为出了汉萧关故址，进入草原，天高云阔再无危险。
没想到短短半日后，就被关铁石率兵追上。
无奈，薛修明只得继续往北逃，沿蔚如水北上，争取早日进入灵州地界。
队伍中，几匹马实在体力不支，嘶鸣着摔倒，马嘴里不停地吐出白沫子。
无奈，薛修明只得勒马停下，大喊道：“原地下马休整。”
众多薛家护卫解脱似地喘口气，连续逃亡多日，马累，人也累。
队伍中，有一名妇女，她独乘一骑，背上背着个三岁大的女娃娃，一路颠簸，小女娃嚎啕大哭不止。
这女人正是薛修明的族妹，裴缙之妻薛氏。
薛氏下马解开背袱，将小女娃抱在怀中，找了些碎干饼用水泡开哄孩子吃下，才止住哭声。
小女娃很快沉沉睡去，薛氏摸摸闺女额头，发觉有些滚烫，心中一沉。
她转头四望，四面皆是一望无际的草原。
薛氏咬咬牙，将孩子重新绑缚在背，拔出插在一旁的长刀，翻身上马，掉头往南而去。
薛修明从旁窜出，面色阴沉地拦住：“你要作何？”
薛氏拽紧缰绳，喝道：“不跑了，我要回安定去！你要逃去夏州，投靠党项人，我不去！闺女发了热症，我要带她找大夫！”
薛修明冷冷地道：“是你自己要跟来的，既然来了，就一同去夏州。到了夏州，我再帮你选一门好亲事，闺女也可以再生。”
