“一碗面而已，不必生死相向！”
申小甲叹息一声，拍了拍花绯的肩膀，让其暂且平息怒火，再次吆喝一声，多加了一碗煎蛋面，回过头来，似笑非笑地盯着老叫花，不咸不淡道，“我想要打听的消息很多很杂，有些的时间也比较久远，你能行吗？别吃了面，什么忙也帮不上，到时候我就只好新账旧账一起算了。”
“男人怎么能说自己不行！瞧好吧，你这一锅红烧肉外加一碗煎蛋面绝对没打水漂……”老叫花吧唧一下嘴巴，右手放在唇前，打了一个响亮的呼哨，高喊道，“孩儿们，出来露个脸吧！”
哨音未落，只见红尘客栈门前突然涌现出一大群衣衫破烂的叫花子，大大小小，高高矮矮，俱是手里端着一个缺口的陶碗，握着一根翠绿竹棍，一脸憨厚地看向老叫花和申小甲几人，咕叽咕叽的声响此起彼伏。
申小甲嘴角抽搐几下，伸出右手食指快速地数了一遍，面色难看道，“好家伙，八八六十四，我还得再买六十四碗面？你从哪找来的这些人，靠得住吗？”
“昨晚外面太吵，我在客栈后巷里睡不着就去城里溜达了一圈，顺手捡来的这些人……随便靠，都是无依无靠的穷苦人！”老叫花咕咚喝了一大口面汤，擦了擦嘴道，“噢……还有啊，这些人只是一部分，客栈门太小，你没看全，左右两边应该还有不少，大概一百六十多人吧，我也没统计过……”
申小甲顿时身子一僵，脸色变得比吃了苍蝇还要难看，咧咧嘴道，“你这是要做丐帮帮主啊！”
“错！”老叫花转眼间便将一碗煎蛋面吃了个干干净净，站起身来，一脚踏在长凳上，鼻孔朝天道，“我是要做乞丐皇帝！”
楚云桥缓缓地放下手中的碗筷，淡淡道，“皇帝二字你也敢说，就不怕被人听见了……拿你的人头去官府换赏钱吗！”
“我都这么一大把岁数了，岂是贪生怕死之辈！”老叫花偷偷摸摸地又端走楚云桥还剩下的半碗煎蛋面，满脸无所谓地笑道，“更何况，我只是乞丐皇帝，又不是要去做天下人的皇帝，凭什么砍我的头！除非当今朝廷腐坏至极，让天下人都做了乞丐……”
申小甲双眼微眯道，“乞丐变成皇帝的也不是没有，听说当今圣上的爹就是乞丐出身，开局一个碗，最后打下整个大庆江山！”
老叫花立时被呛了一下，剧烈地咳嗽几声，正要强辩几句，却瞧见坐在不远处的安乐郡主扭头看向自己，急忙地端着半碗面条缩到一个角落里，垂下脑袋，吭哧吭哧地吸溜起面条来。
安乐郡主朱慈曌盯着老叫花的身影，感觉似曾相识，不由地蹙起眉头，招呼一声四周的仆从，气势汹汹地走向申小甲几人，冷笑道，“还真是冤家路窄啊，原来你们是一起的，那今天……”
“阿弥陀佛！”一个锃亮的光头突兀地出现在申小甲和朱慈曌之间，难了双手合十念诵一句佛号，笑眯眯地盯着朱慈曌道，“施主，你忘记昨夜答应贫僧的事情了吗？要不要贫僧再帮你回忆回忆？”
大堂内顿时变得落针可闻，就连朱慈曌那扑通扑通心跳声都能听见。
常言道，强龙不压地头蛇。
朱慈曌身在皇家，纵然是平日里嚣张跋扈惯了，却也懂得这句常言的道理。她从小便接受过朱氏很多特殊的教育，其中最重要的一条就是装疯卖傻，识时务者为俊杰。
众所周知，大庆的第一位皇帝朱远长便是靠着装疯卖傻从乞丐变成了果大帅的亲兵，而后又娶了名门马公的女儿。争夺天下时亦是打得过就打，打不过就跑，根本不会给敌人打败自己的机会，所以平生也就从无败绩。
直至大闵倾覆，诸侯并起，各自割裂为王，此时朱远长才开始显露自己的锋芒，挟无敌之势，灭齐伐魏，占领中原大部分领土，建国大庆，立年号永定，庙太祖！
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