漆黑的树林深处，赵不凡和朱琏躲在茂密的草丛里边，屏住呼吸，静静看着远处发生的一切。
此时他们白天碰到过的那个卖枣老人仍旧在与袁姓将军交谈，从他们的对话中，赵不凡得到很多零碎的信息，略微串联便明白了事情的前因后果。
原来这带着兵马秘密行军的人便是王庆麾下的猛将袁朗，绰号赤面虎，武艺高强，与马勥、马劲、滕戣、滕戡四人同被王庆册封为虎威将军，归属李懹管辖。
近来李懹带着三万多兵马在穰县南边与刘仲武鏖战，却哪里是刘仲武的对手，两军在平原上列阵厮杀好几场，纵然五大虎威将军个人武力很出众，可刘仲武经验何等老到，仗着麾下兵马都是训练多年的精锐军士，根本不利用叫阵单挑来提振士气，反而直接列阵进兵。
李懹麾下这些匪寇才整合训练多长时间，哪里能跟刘仲武麾下的精兵相比，刘仲武麾下这些人全都是职业军士，少的已经当兵四五年，多的已是当兵过十年，训练有素，大规模作战经验丰富，实力根本就不在一个层面，何况李懹还是靠着李助才能上位，不过就是个庸才，论指挥打仗，跟刘仲武全然就是天壤之别。
几场厮杀下来，李懹麾下兵马损失惨重，死伤高达七八千人，士气崩坏，已经不敢再正面交锋，死死守在营寨里，眼下面对刘仲武持续带来的压力，溃败已经是早晚的事。
正是在这种被逼无奈的情况下，袁朗提出绕道偷取南阳，打着千里奔袭，断掉刘仲武粮道的主意。
得知这些情况，赵不凡还真是对袁朗有些刮目相看。
直到他们的大军继续前进，逐渐走远过后，他从草丛里冒出了头来，淡淡笑道：“琏儿，我觉得这个袁朗还行，有些勇力，也有脑子，弄到水浒军去当军都指挥使怎么样，今后为国效力也算是条出路，眼下当个匪寇，早晚是要被朝廷里那些名将给杀掉，着实可惜。”
“别逗了，说得倒是轻巧，哪有那么好弄？”朱琏娇媚地翻了个白眼。
赵不凡反问：“有什么不好弄？”
“你说真的？”朱琏诧异地望了过来。
“不说真的，难道还说煮的？”
“别闹！”朱琏没好气地拍了他一下，皱眉说：“这事儿怎么看都不容易，朝廷这边还好说，以你的威望和权势，只要他肯投降，保下他还是没有问题，可关键在于怎么让他投降？难道你跑去说一通，人家就跟你走了？你得先打败他，然后还要让他背叛王庆，怎么可能？”
“为什么不可能？”
赵不凡从容笑道：“王庆那德性说穿了就是个纯粹的匪寇，为的还是自己享受，他比方腊还不如，人家方腊好歹还有些目标和思想，他王庆有什么？三碗酒，兄弟情？没有同样的信念支撑，他怎么端平一碗水？他端平了，李懹会成为大将军？情义很重要，但单是靠情义也不可能长久，人心什么时候变成单一的了？”
朱琏若有所悟，秀眉轻轻皱了起来。
“行了！我们也该走了！”赵不凡淡淡一笑，提起轻功纵身一跃，迅速远去。
朱琏连忙跟上，急声询问：“我们去哪儿？”
“去南阳！”
伴随着话音，两人的身影迅速消失在漆黑的密林里。
…………
天亮之前，他们再次返回了南阳城外。
赵不凡找来一块薄薄的石板，让朱琏以九阴指力把袁朗率兵前来偷袭的事情刻了上去，然后把石板给扔到城头便不再多管，径自找到一块隐蔽的巨石歇息下来。
几个时辰过后，若有若无的喊杀声传入耳中，惊醒了赵不凡和朱琏。
两人赶紧起来，匆匆赶到南阳城门，顿时见到激烈的厮杀。
袁朗率领的兵马有一半被困在东城门内，有一半被堵在东城门外，头上是密集的箭雨和滚石檑木，城外还有两支朝廷兵马从左右夹击，显然是遭到了埋伏，伤亡极其惨重，把护城河里的水都给染红了。
喊杀声，惨叫声，战鼓声，震耳欲聋……
“真惨！”
远远看去，朱琏心有不忍，无声地叹了口气。
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