咸湿的海风吹打得衣衫咧咧作响，赵不凡站在码头边，目光平静。
旁边的范如昊回避了他的目光，转而眺望着远方的海船，满布风霜的脸上略带着无奈。
“此事说来话长，我们云海派其实是被骗了，早年我们虽然与东瀛商人有贸易往来，但也仅止于此，直到惊涛帮在此开设分堂，一切才都变了。我们是地头蛇，他们是强龙，为了在这每况日下的大宋争口饭吃，两家竞争越来越激烈，甚至一度刀剑相向。当时刘仲武将军正好率部坐镇沧州，眼见我们矛盾越加计划，他便出面调停，促使我们两派签下协议，制定了规矩！”
“那云海派为何还与东瀛人越走越近？”赵不凡疑问。
“为了生计！”
范如昊苦涩地摇着头：“惊涛帮对我们的冲击太大了，他们是大宋排名前列的海运帮派，声名远扬，资财雄厚，自从在这沧州开设分舵，曾疯狂压价，挤得我们云海派揭不开锅，可我们有两、三千号人要养活，实在被逼得没办法。当时门派里愁云惨淡，一片萧条，哪想东瀛商人却找上门来合作，条件也简单，那就是允许他们通过我们云海派作为掩护，私自进出大宋！”
“你们这就答应了？”赵不凡皱眉。
范如昊摇头：“没有，魏掌门起初也没有答应，可东瀛人随之便彻底断绝与我们云海派合作，甚至不允许我们进入其国境。当时南下的海路生意基本都被惊涛帮抢走，而魏掌门又不肯做北边辽国和金国的生意，我们全靠跑东瀛那边来勉强维持，眼看着这最后的生路也要断掉，魏掌门迫于无奈，想着大宋与东瀛反正也是交好的两国，这便勉强同意了，可谁曾想……”
眼见范如昊欲言又止，赵不凡不由追问：“怎么了？”
“请神容易，送神难啊！”
范如昊神情沮丧，不断摇头：“合作达成后，东瀛人果真信守承诺，全方位给予我们支持，使我们云海派顶过了最艰难的时期，此后在魏掌门的努力下，我们很快拉回诸多生意，慢慢形成两强对立的局面，而东瀛人也依靠我们，暗中从大宋交易到很多不被允许的物资，他们国内现在也很乱，摄关大臣与皇室争权很厉害，各自都在储备实力，所以与我们的合作很愉快，可慢慢的，我们发现不对……”
“怎么不对？”赵不凡微微皱眉。
范如昊脸露苦色，叹息连连：“他们不只利用我们与宋国交易，还利用我们的掩护作为台阶，慢慢接触到潜伏在我们宋国的夏人和辽人，甚至还做起无本生意。他们暗中组织流浪武士成为海贼，四处打劫船只，然后又利用我们提供的掩护，暗中把货物在大宋换成他们需要的东西，甚至还与潜入我们大宋的敌国细作也紧密联系。”
“这可是叛国，哪怕绿林好汉也不耻你这种勾当！”时迁陡然站了出来，大声斥责。
范如昊没有反驳，径自说道：“官人与绿林好汉交流密切，与其你们自己去打听，倒不如由鄙人主动解释，这也是为了表达我们的诚意，但我们内部的问题绝不会影响到官人的货，我们合作过的所有商贾都可作证！”
“可你们这种情况确实让我心里不安，而且我也不想与通敌叛国之人合作，若早知道这些情况，绝不会来这里耽误时间！”赵不凡面露厌恶之色，转身便要走。
范如昊急忙拉住他，慌张地解释道：“大官人，这真不会影响到你，而且我们魏掌门自从知道东瀛人那些暗地里的举动后，早就下定决心与他们斩除关系，现在已经在交涉，只是始终没能把他们撵走！”
朱琏满脸不屑，毫不客气地接话回应：“你这不是满嘴谎言？若有心解除关系，还等到现在？”
范如昊真的有些无奈了，眼前这笔生意金额巨大，佣金高达两万多贯，对于困境中的云海派来说非常重要，而且若是办得好，更关联到长久合作，他是无论如何也不想错过这样的生意。
眼看着赵不凡转身就走，他狠狠一咬牙，冲上来阻拦道：“大官人，说句掏心窝子的话，我们是真要与东瀛人决裂，只是他们曾利用我们提供的掩护，暗中与辽国和西夏做了很多交易，这使得我们莫名其妙地背上了通敌叛国的罪名。现在他们以这个过失来威胁我们，这才让我们一时半会儿左右为难，但这件事迟早会有个了断，官人也是江湖上行走的人，多的在下就不说了，您应该能明白！”
赵不凡深深地看着他半晌。“容我再考虑几日，我也需要仔细调查你们云海派的情况，验证你说得是否属实，这批货物价值二十万贯，我确实没法轻易允诺你什么！”
范如昊严肃道：“官人是江湖中人，那在下也就不多废话，随您细查，您甚至可以到惊涛帮去询问，但在下也说句实诚话，如果您最终选择惊涛帮分堂，那您对他们而言只是众多合作人选之一，可对于我们来说，您却是上宾，而我们的实力也确实比惊涛帮分堂要雄厚，况且在下更是可以承诺，只要您选择与我们合作，可永久减免三层的佣金！”
“好，我调查过后再给你答复，你先找个地方给我们暂时安顿，而在我们调查期间，我希望你们不会从中作梗，若是那样，不如现在就你走你的阳关道，我过我的独木桥，各不相干！”
“没问题！”范如昊满口承诺。
很快，众人便在东仙镇南边的一处宅院安顿下来，这是云海派的外宅，专用来提供给客商居住。
在宅院的堂厅，赵不凡与众人进行了简短的商议，随后便派张清和朱仝去往惊涛帮，让她们从那边探听些情况，而时迁则去寻找本地的绿林好汉，通过他们来侧面了解云海派。
