苟员外年岁不小了，平日养尊处优的身子很是虚软，哪里经受得住四十大板？
「知州大人，老夫是事主，是来告状的，你怎可平白打我？」
「是啊，怎可平白打人。」
一窝子人，跟着吼叫起来。
苟家在扬州府，钱开路，横先行，再不行，诨的闹的齐上阵，很少有办不成的事，哪怕是官老爷都得怕他们三分，谁愿意跟他那闲工夫闹腾？
当然，那是苟家没有遇见过傅九衢。
软硬不吃，油盐不进，分明就是钢板一块，愣你十八般武艺，说到最后，他只坚持自己的原则……
「打！」惊堂木重重拍响。
傅九衢懒洋洋看着哭嚎的苟家人。
「再不闭嘴。罪加一等。五十大板！」
「五十五！」
「六十！」
。苟家吼一声，他就加一价，一直加到八十大板，苟家人看他仍是铁面无情，另有几个牛高马大的持刀侍卫站在衙役的后面，那虎视眈眈的样子很是骇人。
苟从学几次朝葛庸投去恳求的眼神，都被葛庸无视，这时他才明白过来，这个大堂是知州大人的大堂，知州大人真要打他，谁也帮不了，知州大人的决定，更不可能退步。
苟家人终于……噤声。
苟老爷的身子佝偻起来，颤歪歪趴伏在地。
「知州大人，饶、饶命，小老儿年事已高，熬，熬不住八十大板啊……」
傅九衢冷笑一声。
「敢到公堂闹事，也不提前打听打听本府是什么人？」
一双锐利的眼神若有似无地掠过葛庸和师爷，他板着脸训了苟从学一顿，态度又温和起来。
「知错能改，善莫大焉？本府念你年事已高，仍按四十大板执行，不要再讨价还价。来人，拖下去！」
苟家人痛哭流涕，纷纷谢恩。至少，留下苟老爷一条性命。
坐在帘后听审的辛夷，差点被刷新三观。
这个傅九衢可算把人性给玩明白了。
同样是打四十大板，没增没减，一模一样的量刑，从抗议痛恨变成了感激涕零，震慑了苟从学，也在这个盘根错节的扬州官场祭出了一记立威棒。
府门外的灵堂祭台撤了，请来吹吹打打披麻戴孝的哭丧队也散了。
等四十大板打完，苟从学还剩下半条命，知州大人这才和颜悦色地道：
「生为人父，拳拳爱子之心，本府自能体会。放心，你们敲了登闻鼓，上了衙门的大堂，本府肯定会给你们一个交代……」
说罢，他扭头喊，「许仵作！」
许仵作走到堂上拱手，「大人。」
傅九衢：「验尸。」
人都死去八年了，尸身想是没有，棺材里有也只是一堆骨头。可是，有哪个当爹的舍得儿子死后还被开棺打扰？
苟家人自然不肯，当即痛哭拒绝，又是磕头又是请求。
傅九衢板着脸：「棺木都抬来了，不验岂不是显得本府无能？弄清事实真相，自当重新检验……」
他望一眼许仵作，「验！」
许仵作：「是。」
「不……大人啦，大人……」
苟家人的阻止在大堂上变得毫无意义。
棺木被强行启开，然后，在众目睽睽下，诡事发生了。
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