这日正是他五十三岁的大寿，纳兰府上热闹非凡，明灯高悬，彩门层层，为讨个喜，府上的丫头小厮们还捧着铜盆往外泼钱，成百上千个印着“康熙通宝”、“宝泉“、“宝源“的簇新铜钱叮叮当当砸在地上，竟比爆竹声还来得绵长震耳。 府门前，丫头、小吏来往如流，达官贵人鱼贯而入，传呼声不绝于耳，地上的铜钱雪花似的裹着地上的红绸铺得一片灿烂，金靴银履毫不留情地踩上去，无人多看这些小小铜钱一眼。 酒席上山珍海味摆满，饶是桌上不见空隙，传菜的美婢还是流水般裹着香风进来。 来参宴的人甭管在外头做了多大的官，在明珠府便得守明珠的规矩，看明珠的脸色，个个低着头排着队巴结上礼，怕是面圣也不过如此了，明珠身穿一品官服端坐中堂，满面红光，接受一批一批的官宦参拜。 小官跪他，他眉毛都不动一下，只听到大官来到，他才睁开眼，点一下头，架子拿捏得足足的，如此光是受礼便受了一个多时辰。 正要开宴，谁道管家匆匆前来，面上似有些不愉，碎步绕到自家老爷身后细细禀报着。 “老爷，外头有人拉了个一丈长的乌木匾额来，上头盖着红布不知写了什么，只听来人说是索额图大人送给您的生辰礼，您可要请人进来，或是叫小人将那一行打发了去？” 谁人不知明珠和索额图势如水火，平日里除了上朝多是王不见王，这时候索额图派人送了礼来，定然并非真心祝寿。 管家岂能不知，若是寻常也就打发了，偏来送匾额的是十来位壮士，且敲锣打鼓一路送来，不知人打的什么主意，管家只得来求了老爷，免得他一时大意再坏了自家老爷的名声。 明珠轻嗤一声，虽也不明白索额图闹的哪一出，然不必想定然是让他不痛快的，明珠不耐地抿了口酒，当即摆摆手叫人打发了去。 “你忙昏了头不成，这事儿还消得请示，打出去就是了，爷是什么人还要他索额图给立名？！” 管家顿时连连哈腰应下，又迈着飞快的步子出去了，点了二三十个健硕家丁跟上，到了府门前二话不说便将那板车上的匾额给踹翻了去，索额图的家丁也不劝阻，只看笑话似的瞧着。 也是这么一踹，明珠府上的人才看清那匾额上印着脚印的两个“清流”大字，管家一时脸色不妥，他哪里不知自家主子当不起二字，可脸面总是要的，府上的人当着众人的面将清流踩在脚底下，这可叫人怎么想又怎么说？ 一想自家老爷对朝中清流的戕害构陷，岂不叫人觉得正是“名副其实”？ 万岁爷又开了风闻言事，这要是被人捅到万岁爷哪儿可如何是好？ 管家到底是明珠身边的老人了，一时间心思百转，虽觉这事儿办得略有不美，然还不至于就这慌了神儿。 他们老爷当不起清流二字，难不成索额图就当得起吗？ 管家当即立断，直接叫家丁又抬着这脏兮兮的匾额去了索额图府上，人家怎么大张旗鼓地送来，他们便怎么大张旗鼓地还回去。 索额图不过是自取其辱罢了。 管家办妥了事儿又回去禀了一声儿，顿引得明珠举盏大笑，夸管家办事妥帖，既是要闹得没脸，大家就都不要脸好了！ 旁人见明珠如此开怀，当即也堆着笑意打听，明珠半分遮掩也无，大剌剌的便将刚刚的事儿尽数说了出来，宴上也顿时哄笑一片。 仿佛能将“清流”踩在脚下是一件极值得骄傲的事儿一般，比起明珠叫人做出来的事儿，眼下的场景却更显荒诞可笑了几分。 天近正午，宴上正酣，门房又来通传：“新调京城任左都御史郭琇，郭大人到！” 明珠压下微醺，捏着玉箸捡了个爽口小菜醒了醒神儿，好一会子才想起这位郭大人是谁，心中一奇，颇有兴致举杯起身亲自相迎，边往门外走还边朝随行的一众大人说笑。 “人都说郭琇耿直敢言，刚正不阿，万岁爷也十分重视，他甫一进京便被万岁爷召见，今天也知道来进见我明珠、、、、、” 说到这儿，明珠呵呵一笑，轻蔑之意溢于言表，什么冷面阎王，如今看来也不过如此了。 正想着，那郭琇便被管家领了进来，倒也当真像是个清流的样子，都来拜见了面上也无谄媚之态，明珠心下一哂，只觉刚刚那匾额是送错了的，该给这位才是。 明珠并不出声招呼，只定定立于阶上等着郭琇的巴结，那郭琇也不知是干什么来的，两手空空，话也说得硬，只道一句寿比南山便算是祝了寿了。 明珠吃了酒，双颊为红，这会子不大清明地眯着眼睛打量郭琇，心说难不成又是个来砸场子的？ “郭大人怕是饿了，便是空手登门，也得叫您吃得饱饱得回去才是，再外头做了这么些年的‘阎王’，怕是没怎享用过人间热食了。” 明珠此言实为羞辱，直言郭琇是来打秋风的，然郭琇却一派淡然，闻言连眉头也一动不动，只从袖中掏出一张折得四四方方的红纸来，交给了一旁的管家。 “明珠大人客气，这寿宴只您吃好喝好就是了。” 说罢，郭琇便震袖径自转身离去，半分颜面也不给明珠留。 若说索额图这般不给他颜面还情有可原，那人也有这样的胆子同他对着干，可他郭琇哪里来的底气？ 万岁爷才提拔他几日，这郭琇就是再刚硬的性子也不怕自己的乌纱帽不保吗？ 明珠虽是微醺，然到底不是真半点儿事儿理不得了，再联想着前些时日下头人来报，说是万岁爷曾留郭琇说了一个多时辰的事儿，连梁九功都避着不得听半个字，他顿觉不妙，连忙叫管家将郭琇给的那物什呈上来。 不看不要紧，一看吓了一跳，明珠顿时脸色铁青，汗流如雨，正惊慌之时，忽听门上传：“圣旨到！”
