“为什么不是韩信？”项羽的眼中充满着欣赏之意。
“没有了刘邦，韩信尚不能单独对我西楚构成威胁，而刘邦则不同，他不仅是汉王，统辖数十万大军，而且种种迹象表明，他与问天楼有很深的渊源。在这个乱世的时代，拥有一大批武功高强的人尤为重要，在某些关键的时候，他们甚至可以扭转整个战局。”范增的言语之间不免有一丝惋惜，当日在鸿门之时，若非项羽一意孤行，放走刘邦，今日的天下只怕早就姓项了，他范增无疑便是功勋卓著的开国元勋。
其实鸿门宴上放走刘邦，也是项羽心中之痛，不过他没有为此而后悔，因为处在当时的情况下，刘邦以一种非常的手段博取他的信任，他很难作出杀伐的决断。
更主要的是，从当时的天下形势来看，他要统领诸侯灭秦，就不可能失信于天下，这才是他不杀刘邦的主因。否则，就算没有范增的力劝，他也不可能纵虎归山。
项羽听出了范增话中的弦外之音，淡淡一笑道：“亚父的分析一点不差，对本王来说，刺杀刘邦正是本王马上要采取的行动！”
范增心里陡然一惊道：“莫非大王已经准备动手了？”
他的心里不免有些失落，刺杀刘邦无疑是一个重大的决策，项羽居然瞒着他着手开始了行动，这是否说明项羽对他的依赖性有所减弱？
项羽站了起来，缓缓地在帐中踱了几步方道：“其实早在鸿门之时，本王就有杀人之心，只是碍于当时的时机不对，这才放弃。这两年来，本王一直关注着刘邦的一举一动，之所以没有派人动手，是因为连本王也无法摸清刘邦的真正实力！”
范增倒吸了一口冷气道：“难道说大王以流云斋阀主的身分，尚且不敌于他？”
“那倒不至于。”项羽的眼芒暴闪，浑身上下陡生一股霸气，道：“就算他武功再高，最多与我也是半斤八两。本王所想的是，不动而已，动则必取刘邦首级！如果没有十足的把握，强行动手，万一失败，就再无杀他的机会了。”
“大王所虑甚是。”范增没有想到项羽的心思居然如此缜密，很是欣喜道：“那么依大王所见，该派何人去执行这项任务最有把握呢？”
“其实你应该猜想得到。”项羽的脸上露出了神秘的一笑。
范增怔了一怔，一脸茫然。
项羽缓缓而道：“亚父与我项家乃是世交，也是从小看着本王长大的，应该深知本王绝非是沉湎美色而胸无大志之人。就算本王是别人眼中的好色之人，也不会为了图一时欢娱而让自己的爱妃千里迢迢赶到军营。本王之所以将虞姬接到军营，只是为了掩人耳目，真正的目的，是想在神不知、鬼不觉地情况下，本王可以脱身军营，前往南郑，将刘邦的首级取回！”
他的声音越说越低，到了后来，几如蚊蚁，但听在范增耳中，却如一记霹雳，吓得他惊出一身冷汗道：“大王，如此万万不可，您身为西楚霸王，直统数十万大军，岂能为了一个刘邦而去冒这些凶险？”
“本王岂能不知个中凶险？但若是本王不亲自前往，又有谁可担此重任？”项羽显得十分沉着冷静，显然对计划中的每一个细节都考虑得相当周全：“灭刘邦，乃是势在必行，一旦让他成势，出兵东进，那我西楚将面临最大的威胁。到那时，我西楚军所要面对的就不单单是齐国军队，甚至将经受三线作战的考验！”
“可是……”范增心里知道，项羽的担心绝非多余，其决策也是惟一可行的办法，不过让他一人去冒这种风险，实在牵涉到太大的干系。
项羽看出了范增脸上的关切之情，心里也有几分感动，微微一笑道：“没有可是，本王的行程已定，不可能有任何更改。不过，亚父大可放心，此次随我前往南郑的，还有我流云斋中经武堂的三圣。有这三位前辈高人的保驾，此次行动绝对是万无一失！”
“三圣？”范增的脸上顿时轻松了不少，他与项梁本为世交，当然清楚此三人的实力。当年大侠荆柯刺秦失败后，天下间的有志之士从都末放弃过刺杀秦王的念头，而他们却是唯一几次都能从秦宫全身而退之人。故此项梁才让范增千方百计的请三人加入流云斋，而此三人也以自身的实力助项梁平定了西楚武林。
“最关键的一点是我在暗，刘邦在明。当天下人都道本王尚在城阳肃清叛军余孽的时候，本王却悄然到了南郑。”项羽淡淡一笑道：“所以，在阎王的生死簿上，刘邦的大名已被勾了一笔。”
他很自信，在他的身上，的确有一股常人没有的霸气。
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汉都南郑位于沔水之滨，乃是沔水与褒水的河流交汇处。
在刘邦进入汉中之前，南郑作为汉中郡府的所在地，就已经极具规模。到了刘邦进入汉中之后，大兴土木，巩固城防，使得南郑变得易守难攻，固若金汤。
南郑作为紧依三秦的战略重镇，又是汉王刘邦的建都之地，市面十分繁华。这固然与它紧扼着水陆交通的要塞有关，也与刘邦鼓励、支持各工商的政策大有关系。
刘邦与纪空手、龙赓闯过末位亭后，进入巴蜀，便遇上了萧何派来的援兵护送。一路上走了十来日，南郑古城已然在望。
这时萧何亲自率领的先头部队在城外十里相迎，数千骑兵摆开阵势，列队恭迎。
作为汉王丞相，萧何已是今非昔比，渐渐表现出他治理国家的才能，深得刘邦器重。
纪空手自沛县之后，就再也没有见过萧何，今日乍见故人，他的心里感慨万千。不过，由于他身分的改变，并没有将自己的这些情绪流露出来，反而更加收敛自己的言行举止，以免被人看出破绽。
几句寒暄之后，继续上路，一直进入南郑城。
南郑城高墙广筑，城廓相连，周围城壕深广，气象万千，沿途戒备森严，每一队士兵都显示出极高的战意。在南郑城中，笼罩着一股非常紧张的备战气氛。
“汉王不愧为汉王，良将手中无弱兵，有这样强大的一支军队，项羽不败的记录只怕就要在你的手中改写了。”纪空手由衷赞道。
刘邦坐于马上，两眼精光闪闪，顾盼生威，听到纪空手的夸赞，神情不由一黯道：“本王的确有东进之心，可惜的是，本王却错失了出兵的最佳时机。”
“此话怎讲？莫非事情已生变故？”纪空手大吃一惊。
“城阳一战，田荣败了，而且败得很惨，几乎是全军覆灭。”刘邦很是痛惜地道。他所痛惜的不是田荣之死，而是痛惜项羽又少了一个对手。
纪空手没有说话，田荣战败显然是在他意料当中的事，但他绝没有想到田荣会败得如此之快，数十万大军竟守不住一座孤城。由此可见，项羽统兵打仗的确有其过人之处，这让纪空手愈发感到了自己肩上的担子沉重。
“如此说来，汉王已经不准备东进了？”纪空手轻轻一带手中的缰绳，勒马驻足道。
刘邦回过头来道：“你想走？”
他的眼芒暴射在纪空手的脸上，让纪空手的心里为之一紧。
“汉王既已不准备东进，我留在南郑也就全无意义了。”纪空手淡淡一笑道。
“不！”刘邦沉声道：“本王需要你这样的人才，如果你真的离开了，本王也许才会放弃东进。”
他凝神看了一眼纪空手，这才缓缓接道：“经过这段时间的相处，我发现你与龙兄都不是甘于寂寞的人，夜郎虽好，却容不下你们这两条蛰伏池中的苍龙，只要给你们一个机会，你们就会腾云于万里长空，呼风唤雨，叱咤天下。而且，也是最重要的一点，就是我需要你们这样的朋友！”
这的确令人感动，也让人感觉到其话中的真诚是发自肺腑。如果站在刘邦面前的人不是纪空手，也许会为遇上刘邦这种明君而感动不已。
可惜的是，听者是纪空手，他太了解刘邦了，当刘邦将一个人当成朋友时，只不过证明你对他还有一些利用价值。以刘邦的为人处事，他根本就不会把任何视为永久的朋友。
“好！就冲着你这句话，我们留下！”纪空手表现得非常激动，猛地点了点头。
进入南郑之后，便见这南郑比之咸阳虽然规模不及，但繁华有余，城内街道之宽，可容十匹马并肩齐行。大街两旁店铺林立，商业发达，人流如织，却紧然有序，可见在刘邦的汉王朝统治之下，一切都显得生机蓬勃。
