官道上的商队等了差不多一个时辰，都没有见到二人的身影。
袁掌柜有些不满的说道：“钱掌柜，若是听我之言，估计如此已经离开了虎头涧。如今那二人迟迟不归，恐怕已经丢了性命。倘若只是他们丢了性命也就罢了，而且还将我等行踪暴露，这二人真是成事不足败事有余。”
袁掌柜话音刚落，突然一人几步走到他面前，抬手就是一巴掌：“梁国大军混入大韩充当土匪也就罢了，毕竟国家之事不是我等可以揣摩的。可你身为梁人非但畏首畏尾，反而在此说这种风凉话，大梁的脸让你丢尽了。”
一巴掌下去，袁掌柜的脸顿时肿了起来，而此时众人才看清打人的是个精瘦的汉子。
虽然各位掌柜之间算不上熟悉，可也都知道这人绝对不是他们中的一员。
袁掌柜口齿含糊不清的怒道：“你是何人，竟敢当众行凶，来人，把他给我拿下。”
钱掌柜道：“袁掌柜，这个是我们护卫队的队长，姓齐，说起来他也是大梁人，和你是同乡。”
齐队长继续怒道：“
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我等三千余口从安陵而来，你觉得山上的匪首会不知消息？倘若强行闯入虎头涧，有没有想过会死多少人？我们拿钱是为了保你平安，不是连命都卖给你。一条命值多少钱？在你眼里就值一天一两银子？”
就在双方剑拔弩张之际，远处突然响起一阵马蹄声，紧接着李掌柜和胡掌柜跟着从黑夜中冒了出来。
看到肿了半边脸的袁掌柜，李掌柜也是一愣：“土匪下山强夺了？不像啊，你们不都挺好的嘛，怎么袁掌柜好像被人打了？”
见没人吭声，李掌柜又道：“我已经和山上的好汉谈好条件，不管商队大小，每家一千两。一共是一万四千两，拿出来就放我们过去，要不然只能兵戎相见。”
人群里有人道：“我们一共十六只商队，就算每家一千两，也该一万六千两才对，怎么少了两千两？”
李掌柜一笑：“寨主敬佩我与这位胡掌柜的胆量，所以我们俩那份他不要了。还有，以后各位若是经过此地，只要每次准备好一千两纹银，山上的好汉非但不会为难尔等，还会保诸位在此地的平安。”
此言一出，又引的众人一片哗然，虽然逍遥侯旗下的几支商队并未过多表示，可那些小商队却有些接受不了。
对这些小商队来说，一趟也就赚两三千两银子，一下子去掉一千两，谁都觉得肉痛。
李掌柜也不出声，而是看着说什么都有的众人，直到议论声渐小，这才说道：“诸位只顾互相议论，怎么没人质问下我？”
有人道：“质问你作甚？你二人有胆深入匪穴，被他们欣赏，这是你们应得的。”
另有人道：“如何将银子送于他们，还是你们再走一趟？”
李掌柜道：“怎么可能，我等还要连夜赶路，寨主已派人在虎头涧等着了。”
话音刚落，袁掌柜突然含糊不清的说道：“寨主，你不是说他们是……”。
他的话还没说完，旁边一人对着他另外半张脸又是一巴掌，同时低声道：“闭嘴，不会说话就别说。”
有了李掌柜的话托底，众人心中也不那么紧张，一千两银子出去就出去了，这也是没办法的事，回到家里如实和东家交代就是。
李掌柜见众人不再有异议，于是命护卫在中，车辆在两侧，开始向着前面的虎头涧进发。
不少掌柜对他的这种安排十分不解，这些人是要保护自己货物的，怎么反倒在中间了？
李掌柜闻言一笑：“人存货失，人货两存；人失货存，人货两失。诸位连这点道理都不懂吗？”
一人道：“李掌柜，不是说对方已经答应只要我等缴纳银两就可以过去的吗？”
李掌柜微微一笑：“行走江湖，尔虞我诈，土匪说的话谁敢完全相信。”
因为这段时间的耽误，此时天色已经开始发白，一众商队马上到虎头涧时，有人指着前方道：“你们看，他们在那里等着呢。”
（本章完）
