十五个小时之后——
——步流星迷迷糊糊的，在乘务员休息室的温暖大床上醒来。
乘务员给他准备了牙刷和毛巾，还有一盆热水，让他洗漱干净之后，去车厢寻找旅途的伙伴。
阿星连忙道谢，也从乘务员的口中，了解到自己突然昏睡的事情。
有很多乘客在任务结束之后，像阿星一样突然昏厥，乘务员会把这些乘客扛回休息室，并且保管好他们的行李——
——这些乘客在高压环境中透支了精神力，回到安全的环境下，大脑就会突然断电。
这个时候，阿星默默做着记录。
“两场骑士比武的总时长，应该是二十八分钟左右，最多不会超过三十五分钟。这段时间我的辉石在发光，超过这个时间，我就会睡过去，下次要注意了——如果在危险的环境下睡觉，明哥会急得发疯。”
当阿星回到车厢，正好看见江雪明与维克托老师倚着车窗默不作声，在闭目养神。
于是他热烈问好：“嘿！明哥！我回来了！”
江雪明点点头，没说话，只是轻轻拍着座椅，要阿星坐下。
阿星刚坐下，就要问起维克托老师到底是什么星座的事情，可是看到维克托老师那副严肃的表情，他便不再开口，跳过找乐子的环节。
三人到齐了，雪明和维克托就谈起此行的目的地，接上一回的问答。
......
雪明拿出笔记本和手机，也要阿星把手机开成录音模式。
两部情侣手机刚放上台面时，维克托老师的脸色突然变了那么一下，想开口问。
为了解释这点误会，雪明立刻举手，展示着无名指的钢铁直男之心。
“我有个侍者，她和我关系不错。”
维克托顺嘴就问了一句：“这个侍者，是你的未婚妻吗？”
江雪明摇头：“没到那个份上，算是车站给安排的相亲对象，但是大家都看不太对眼的样子。”
“明哥，录音开着呢，你回头还得和七哥有个交代...所有的调查记录，都要交给我们的侍者啊。”步流星大声嚷嚷着。
江雪明挠头，满脸疑惑，心想自己哪里说的不对吗？
“我没有别的意思...这对戒指，我权当它是雇主和侍者之间友谊的见证。灵翁却一定要照着我的无名指来做戒指，说实话...哦...你...”
步流星努着嘴，一个劲做摇铃铛的手势，生怕明哥看不懂似的——努力地摆口型做哑语。
“我看啊，七哥是馋你的身子！她视觉系恋爱脑，你要是在录音里伤了她的心，明确的说出，不会主动和她在父老乡亲面前摆几桌这种话，指不定下回你摇铃的时候，要她救命的时候，她一个不高兴，就因爱生恨，让你被动在父老乡亲面前摆几桌了。”
“我~~~~~暂时没有结婚的计划...”江雪明一个发卡弯又把话题拐了回来，“不说这个了，老师，咱们就上回那个死偶机关好好聊聊？”
维克托双手搭在桌上，把玩钢笔，看着窗外深邃的黑暗，这里不同于黄昏隘口之后的光亮地带，没有那种古怪的太阳存在。
“聊聊。”
江雪明应声打开日志本，掏出铅笔，进入工作状态。
“死偶机关这个地方，以前是什么？老师有了解过吗？”
“属于β级机密，除了与它相关的部分VIP、车站的高级工程师或研究人员，还有一部分指挥所的武装人员可以知道，其他人是不能接触这个核心秘密的。”
“能告诉我一点边角料吗？为什么不能知道？”
“因为你们还太弱小，想法太多太杂，如果说是边角料的话，之前我就说过了，我向BOSS询问，地下世界有没有一个类似生死交界地的区块，有没有半死不活的东西，方便我来写下一本书。它就向我推介了这里——但凡与生命本身相关的东西，都充满了诱惑力，知道太多的话，你们把握不住。”
“维克托老师，你刚才说的是[推介]，并不是直接推荐对吗？意思是这地方还不完全属于BOSS？要人引荐过去？”
“你真是洞如烛火，江雪明。”
“还请你回答清楚这些问题。”
“是的，我需要BOSS的推荐信，才能进入死偶机关的最深处。那里守卫森严，光是我看见的内城军营就有四个以上，都是信息化军队。这封信能让我进入核心地带，去调查其中介于生死之间的特殊生物。”
维克托沉默了一会，似乎是在谨慎小心的措辞，生怕违反了BOSS的β级保密协议。
“我不能去描述这个生物的外形，也不能和你说它到底是什么，但它有很多很多从属物，这些从属物会对我们这些人类产生影响，总而言之，在你们的身体和精神还未[破茧成蝶]之前。最好不要试着探索更深的未知之地。”
江雪明点点头，接着问。
“你是第几次来？”
“我不能说，只能告诉你，我不是第一次来。”
“你会带什么必要的作战装备和道具吗？”
“光源很重要，在黑暗中作战的能力也非常重要，有时候不能相信自己的双眼，要依靠鼻子和耳朵去辨清灵灾。”
“也就是说，除了一个WALKMAN，还有白夫人咖啡，棍棒和辉石以外，你就不带其他东西了？”
“是的，武装雇员会给我配发武器，我会开枪，但是要我去对付怪物，轻武器的弹药恐怕是派不上用场的，哪怕是点五零AE这种狩猎大型动物的子弹，也很难造成有效杀伤。像主战坦克或自行火炮这种重武器，又没办法在复杂极端的地形环境中部署，等炮口架好了。这些狡猾的畜生早就跑到地下世界的更深处了——我只能依靠棍棒和辉石，还有我的意志与它们作战。”
“为什么不穿灵衣？”
“在十六年前，车站也没有配发灵衣，那个时候，有很多乘客都死在调查任务里了，反复进出同一个地块，许多来自古物或灵物的刺激让他们变得疯疯癫癫——新人的致病率和死亡率都非常高，于是就有了这个采购计划，要给普通乘客做一个襁褓，但是对我们这些VIP来说，灵衣只是一种束缚，你见过哪个大人，天天穿着小孩子的开裆裤上街呢？”
“维克托，我怀疑你在嘲讽我。”
“江雪明，我没有那个意思，只是一种比喻，我很喜欢你张扬的衣品，充满了生命力。”
江雪明窥探着维克托老师的眼睛，那种炙热的眼神不像是在说谎。
灵衣的说明书上写着——它虽然能保护乘客免受灵感应激反应的创伤，也会削弱乘客的灵感。
或许对于VIP来说，在高压高危的陌生环境里，敏锐的灵感比什么都重要，毕竟在那种环境里，任何突如其来的灾害都是致命的，绝不能让灵感变得麻木。
还有另一件事，维克托老师刚才说，这个灵衣采购计划是在十六年前开始的，可是这个作家看上去很年轻——他的眼角没有皱纹，偶尔扬眉吐气也看不见抬头纹，没有白发也没有黑眼圈，最多不会超过二十五岁。
难道说，这个作家十二三岁就开始写书挣钱，跑到地下世界来冒险了？
不可能吧...
再怎么勇的中二少年，也没勇到这个份上吧?
尽管江雪明心中非常非常好奇，但他还是把这份好奇心往后压了压，毕竟在地下世界询问别人的私事是非常冒犯失礼的事——因为猎手通常也是这么干的。
“老师，我们马上就要下车了。我总结一下，你看看有没有遗漏的。”江雪明把笔记本立起来，朝向维克托，“我们要去一个黑暗无光的地方，那个地方曾经是车站的一个关键设施，后来经历了一场变故，变成了降格简写的未知区块。”
维克托点点头：“是的。”
江雪明继续问：“听老师的描述，它应该是一座城市，这座城市为什么建在这里，它的主要功能是什么，这些东西，你因为保密协议也不能直接告诉我们——但你所在的区块，和我们要调查的区块，相对距离并不远对吗？”
维克托点点头：“是的，或许你们遇上困难，我能帮上忙——当然了，前提是我没遇上困难。”
江雪明继续说：“它是生死交界的地方，我们目前知道的信息就只有这么多了。”
“剩下的调查要务，要你们的安全员来告诉你们了。”维克托松了口气，从江雪明那种盘问犯人的压力中解脱，说实话他感觉像是面对催更的读者一样，在保密协议的压力下，既不能剧透，也不能让读者失望，“毕竟我不知道你们要去哪个区域哪一条街哪一栋楼——关于保密工作，这方面车站做的很好。”
“是的，为了防止同一个车站下车的不同批次乘客里，出现随机作案的犰狳猎手，这种点对点，单对单的管理方式很安全，但是非常消耗人力。谢谢你的教诲，我没有其他问题了，老师。”江雪明刚准备收起笔记本，心中那种强烈的好奇又冒出来了。
他实在是无法想象十二岁的小维克托，在创作故事的同时，还有功夫跑去地下深处体验如此惊险的人生。
如果维克托的创作方式一如既往从始至终都是追求[真实]的体验，将所见所闻写进作品里——这是十二岁的小维克托绝不可能完成的任务。
于是江雪明还是开口问了。
“维克托老师，我有个非常非常...非常...可能会冒犯到您...”
维克托斜着眼，脸上有怒气：“别用[您]称呼我。”
江雪明立刻改口：“我有个可能会冒犯到你的问题，想向你请教。”
维克托不以为意：“你可以试着冒犯一下我。”
“你今年多大？”江雪明刚问出口就后悔了——提到年龄这件事，维克托脸上立刻冒出非常复杂的表情。
要说有多复杂呢？
那张年轻的面庞上，嘴角不自然的抽搐着，绿宝石一样的眼睛立刻变得晦暗，再也没有之前那般神采奕奕的样子。
说不上是生气，反而像是感叹岁月无情的怅然和失意。
江雪明连忙安慰道：“不愿意回答也没关系...”
“你是不是...刚才听见我说了那么多事。”维克托挥了挥手，也不愿与江雪明对视，他只是看着窗外的无边黑暗，眼睛也慢慢有了神采，映出车厢的冰冷大灯：“我说起十六年前的灵衣采购——你就在猜测我的真实年龄？”
“是的。”江雪明没准备撒谎，只是实话实说：“老师你看上去很年轻。”
“因为我是个永生不朽的异类。”维克托将视线移了回来，好好盯着眼前的两个小家伙，“我是个[Desperado·亡命徒]，正如这个词的字面意思——我早就应该死去，在很久很久以前。”
