长青山里的搏杀与温情，很难传到数十里外的东华城里，雨幕之下的京城，依旧宁静祥和。
时间刚刚入夜，临河坊的小巷勾栏隐隐传来欢声笑语。
下着小雨，街面上没有行人，街边的汤家酒肆，也早早地打了烊。
酒肆后院，西厢睡房还亮着昏黄灯火，素雅整洁的睡房内，小桌上放着做到一半的刺绣，妆台上摆着几盒胭脂，红兰密摆在正中的位置。
绣床之上，汤静煣身着白色小衣，双手平放于膝上，凝神盘坐，旁边放着翻开的《养气决》。
虽然初入修行，汤静煣的动作却很认真；挺胸端坐，及腰长发垂下，披散在背上，熟美脸颊温温润润，依旧带着勾人的风韵。
但较之平时不同的是，汤静煣身上多了些许说不清道不明的气息，哪怕身着市井女子的装束，也再无往日的市井味道。
外面雨声噼啪作响，房间里却寂寂无声。
糯米团子似的白色小鸟，规规矩矩地蹲在汤静煣双腿之间，乌溜溜的眼神很专注，盯着妆台上的油灯。
黑亮的鸟瞳里，倒映出两道火苗。
屋子里密不透风，火苗本该笔直向上，可小鸟团子却有些奇怪地发现，灯台上的小火苗，好像在动。
“叽叽——”
团子叫了两声，可能是想让主子查看，但主子没有任何反应。
很快，火苗的晃动更加清晰了。
呼——呼——
就好似有一道无形的风在吹拂，灯台上的火苗，在往绣床的方向晃动，一闪一闪，直至彻底倾斜，火苗还在被渐渐拉长，朝着床铺延伸。
“叽叽喳喳——”
小鸟团子眼见火苗朝着它飘来，非常害怕，在主子怀里拱来拱去，想要提醒主子，只可惜依旧没有回应。
油灯的火苗，已经变成了尺余长的火舌，团子惊慌失措地飞起来，来到烛台旁，想要用小爪爪把火踩灭。
只可惜刚凑近，洁白的绒毛便被烤焦了些。
眼见火苗越来越长，快要触及到床铺的幔帐，会把房子点着，团子急得在屋子里乱飞，叽叽喳喳叫着提醒，最后干脆一头撞在了汤静煣的胸脯上。
噗——
便是在这一瞬间，油灯上的火苗好似失去了牵引，两尺长的火舌消散，油灯恢复如初。
汤静煣睫毛动了下，继而睁开眼帘，眼底的茫然很快恢复清明，低下头看向团子。
“叽叽——”
团子摔在被褥上，胸口的绒毛被火苗燎了下，有一块黑乎乎的痕迹，委屈吧啦地煽着小翅膀，不停示意旁边的油灯。
“蠢鸟，谁让你乱飞的？被火烧了吧？”
汤静煣显然不明白团子的意思，心里又气又心疼，忙把团子捧起来，用手摸了几下烧焦的绒毛，瞧见小鸟很无辜，抬手在脑袋上轻敲了下：
“瞧见是火还往上扑，现在知道委屈了？傻乎乎的。”
“叽叽——”
汤静煣轻声训了几句，见小鸟实在委屈，便也不说了，把旁边的《养气决》合了起来，吹灭了状台上的油灯。
窗纸上的灯光熄灭，雨夜渐渐安静下来，不知过了多久，房间里才传出一句小声嘀咕：
“感觉炼气挺简单的嘛，小左咋就学不会呢……”
“叽。”
“等他过来，你说我是不是该装作学不会的样子，然后多请教他要好些？男人家都好面子，要是我一下就学会了，他心里肯定不好受……”
“叽。”
“你听得懂吗你？叽叽叽叽叽。”
“喳。”
……
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同一时刻，文德桥南岸。
户部侍郎王峥的府邸，距离左府仅有两条胡同。已经到了熄灯就寝的时候，府邸内外都安静下来，只有书房亮着灯火。
书房之内，王峥穿着睡袍，借着烛火打开一个木盒，里面放着一截虎鞭。他小心翼翼地把虎鞭拿起来，来回观摩一二，微微点头，取来了书架上的酒坛。
酒坛掀开，虎鞭尚未放进去，书房外面便传来了轻响：
