元546年九月，高欢亲率十万大军，向西魏据守的玉璧发动了进攻，连营四十里（这比刘备的连营七百里已经差太远了，但对宇文泰而言，却有足够的威慑力）。这是东西魏的最后一场大战，这一年，高欢已经五十一岁了。
玉公
璧是一个特殊的地方，四年前，高欢在此碰壁，那时的守将是那个文人出身，但打仗又无比骁勇的王思政。而玉璧的来历，也与王思政直接相关。
八年前，王思政上书请求在玉璧筑城，宇文泰控制的西魏当局欣然照准。玉璧坐落于汾河下游，进可直入，退可一夫当关，西南可拱卫长安、东北可俯瞰晋阳。谁占有玉璧，谁就取得了战略主动。
所以高欢才不惜倾一国之兵力，不惜代价要抢占玉璧。
高欢不是赌徒，本不会在同一个地方跌倒两次，可惜，这次他做到了。
玉璧经过王思政多年营建，城高墙厚，周长十里，南有黄土断崖天险，其余三面都深沟高垒，易守难攻。
大概是老天有意羞辱高欢，上次的玉璧守将王思政已经调驻荆州，现在驻守玉璧的是韦孝宽，年仅三十七岁。可能这次玉璧之战高欢唯一的成就是成就了一个韦孝宽。
韦孝宽是那个时代不世出的军事天才之一，他之前的陈庆之，他之后的斛律光，都在中华民族的将星中光彩夺目。不过在此之前，他不过是崭露头角而已。韦孝宽听说高欢大军来，猛练缩头乌龟术，闭门不出。高欢性起，昼夜围攻，韦孝宽高接低挡，滴水不漏。
高欢军在城南筑起土山，凭高视下，准备在高度上先压对手一头。韦孝宽针锋相对，加高城上原有的城楼，令其始终高于土山，随你加高土山，我的城楼始终比你高。你加高，我也加高，看谁狠，这种流氓做法使得东魏兵气愤不已又无计可施。韦孝宽时不时在城楼上放个火箭或扔块大石头，把东魏军打得灰头土脸，连走路都不敢直起腰来。
高欢气极，派人对韦孝宽说：“就算你把城楼加高到天上，我也能穿城取你狗命！”高欢说到做到，挖掘地道，想穿城而入。韦孝宽挖掘长沟，切断东魏军的地道，并派兵守株待兔，东魏的兔子们挖啊挖，好不容易看到一点亮光，结果全掉进了人家的深沟中。韦孝宽又在沟外堆积了大量易燃物，备好火种，一旦发现东魏军在地道中潜伏，就把木柴塞进地道，投火燃烧，还自制鼓风机（就是用大牛皮囊来吹风），烈火浓烟，一齐吹入地道，地道中的东魏士卒统统变成了兔子烧烤。
高欢又造“攻车”撞击城墙，所到之处，莫不摧毁。韦孝宽便用布匹做成帐幔，面对攻车张开，攻车撞上去，布受冲击立即悬空，城墙丝毫不会损坏，因为撞击的力度已经完全被帐幔抵消，这是真正的以柔克刚。物理原理也许是由动能转化成了势能，猜测而已，我对理科一窍不通。高欢再次失败。
东魏用尽攻城手段，韦孝宽守备还绰绰有余，东魏军连番冲击，玉璧城岿然不动。
高欢知道玉璧难以攻克，想用攻心战试试，让参军祖珽给韦孝宽传话：“你独守孤城，玉碎不如瓦全，不如早降！”
（这个祖珽，在后来北齐的历史中起着重要作用，不过本书的目的不在详述北齐，只是让他先跟大家打个招呼。）
韦孝宽不愧真将军，厉声答道：“我城高池深，兵多粮足，支撑个十年八上没有问题，我韦孝宽是关西男子，怎么能作降将军！”
祖珽见无法说服韦孝宽，又向守城士兵说：“韦城主受宇文泰私恩，与城共存亡还说得过去，你们这些普通人，何苦随他？”结果守城士兵都摇首不答，祖珽自讨没趣。
祖珽见上述引诱都不奏效，使出最阴的一招：让最坚固的堡垒从内部被攻占。他让人射箭入城，上面有悬赏信，说能斩城主出降者，拜太尉，封郡公，赏帛万匹。韦孝宽冷笑，直接在悬赏信上“背书”，反射城外，说能斩高欢者，做同样的封赏。
高欢无奈，使出他能想出的流氓手段，把韦孝宽的侄子绑在城下，要韦孝宽投降。韦孝宽看也不看，不为所动。旁边的士兵感动得痛哭流涕，争相为韦孝宽效命。
高欢在玉璧城下苦战五十多天，寸土未得，士兵战死约计七万人，挖了一个超大型的坑，把这些士兵埋了进去，成为一个大坟。
东魏军垂头丧气，高欢又气又恨，旧病复发。
当晚有陨石坠入东魏营中，高欢长叹：“不能西顾，天意也！”陨石对高欢的打击，那是相当得大。我们无法要求古人不迷信，他们认为大星陨落，一定是有大人物要死了。韦孝宽趁机散布流言，说高欢已经被西魏军射死，高欢不得已，从病榻上起身，挣扎着出营巡视。
当时初冬，寒风扑面，分外苍凉。高欢各营巡走，见到大司马斛律金，要他做《敕勒歌》，斛律金是敕勒人，歌曰：
敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼罩四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
斛律金领唱，高欢做和，鲜卑士兵一起低唱，其音悲凉雄浑，高欢望着如血残阳，看着跟着他出生入死的鲜卑子弟缺胳膊少腿，几乎晕倒。
自此，高欢一病不起，引兵东还，历时两个多月的玉璧之战以宇文泰的全面胜利告终。韦孝宽在玉璧保卫战中立下不世之功，成就了自己在历史上的名将传说。从此，西魏彻底改变了原来的被动局面，能够和东魏分庭抗礼，不再是当初那个在西北一隅发抖，生怕被强大的高欢一口吞下的懦弱孩童。宇文泰等这一刻，用了整整十年。
高欢回到晋阳，好容易捱过残冬，次年元旦，已不能起床，这时候，老天又与高欢开了一个“天大”的玩笑，日蚀。不可避免地，高欢又一次迷信了。
他慨然长叹：“日蚀恐应在我身，我死亦无恨了！”命次子高洋，镇守邺郡，召世子高澄返回晋阳，准备后事。
