周齐对阵
公元563年的冬天，北周决定发兵攻打老邻居北齐，并且还找了帮手，联合了北方的游牧民族突厥。
而这时的北齐，当家的叫做高湛，同时还有三位非常著名的将领，史称“北齐三杰”。
排第一的叫做斛律光，字明月，史书也常称之为斛律明月，擅于骑射，人称“落雕都督”。
还有一个叫做高长恭，人称兰陵王，不仅骁勇善战，而且是和独孤信一样的美男子（这是个男色时代），因为太过貌美，所以战场上不得不戴上面具（造型参见《美少女战士》中的夜礼服假面）。
最后一个，叫做段韶，字孝先，是三人中资历最老的，同样也是名将。
由这三人组成的“铿锵三人行”坐镇北齐，加上北齐雄厚的国力，北齐的军事实力是不容小觑的，因而，北周的朝臣们对此次出兵充满疑虑，怎么着也得要10万军队才能有胜利的可能，而且，这也仅仅只是可能。
这时候，大将军杨忠突然站了出来大声说道，“斛律明月只是个竖子而已，给我一万骑兵就能灭了他。”（万骑足矣，明月竖子，亦何能为！）
于是，杨忠率领一万骑兵北上，与突厥合兵，风卷残云般席卷了北齐的二十座城池，直逼晋阳（还真不是吹的）。
不过，北周朝廷还是对杨忠不放心，于是又加派了三万军队，由另一位武将达奚武统率，从南部迂回，配合杨忠，进攻晋阳。
可当杨忠兵临晋阳城下的时候，天降大雪，北齐的军队又一个个军容整齐。突厥人一看如此情景，心想，北齐看来是早有准备，我们肯定打不过，这仗我们不打了。于是，突厥大军顿时全部畏缩反水，大军站在一边，坐山观虎斗。结果可想而知，杨忠所率部队大败而归。
另一路达奚武的三万军队一路前进到了平阳，对阵的是斛律光。斛律光写了一封信给了达奚武，信里说，鸿雁已经高飞，你还在草丛里张网做什么。意思就是杨忠已经败了，你还在这里打个毛啊。
于是，达奚武也只好灰溜溜地撤军了。斛律光还不忘从后面狠狠踹了达奚武一脚，一直把达奚武踹回了老家，俘虏了达奚武军队两千人才罢休。
因为杨忠战败，等到北周的军队回到长安之后，宇文护正好趁此机会，对杨忠实施报复。宇文护以此为由，加罪于杨忠，把杨忠放任到地方上去了，担任泾州总管。
经过这次的军事行动，宇文护也了解到，北齐和北周的军事实力，其实已经相差无几。虽然北周是战败了，但是北齐也没吃到多少甜头。
而在宇文护的内心深处，始终藏着一个心结，这个秘密很少有人知道。
那是在几十年以前，在宇文泰进入关中之时，宇文护的母亲阎氏以及自己的姑姑宇文氏被留在了晋阳。很不幸，阎氏和宇文氏最终全都被敌人俘虏了，后来又被东魏北齐的统治者所扣留。直到北周建立以后，由于宇文护成为了北周的权臣，北齐便时时拿宇文护的母亲阎氏来做要挟。
宇文护虽然杀人如麻，甚至皇帝都敢杀，却偏偏是个大孝子，不忍自己的母亲在敌国受苦，所以多次书信给北齐，要求释放人质。
而北齐却把这两个老太婆当成了要挟宇文护的宝贝，当成了护身符，所以，根本不可能释放人质。
宇文护恼怒了，于是就有了这一次的军事行动。你不放人的话，那我就给你的点颜色瞧瞧。
当时北齐的皇帝高湛，也确实害怕了，于是便答应释放二老，可是临到放人的时候，却打了个折扣，只释放了宇文护的姑姑宇文氏，宇文护的母亲阎氏还是没有释放。
高湛派人勒令宇文护的母亲阎氏写一封家书，并寄给了宇文护，随带的还有阎氏的一件贴身衣服。这篇书信写得是情深意切，宇文护阅后也是痛哭流涕，并且做了回信，回信中同样也表现了宇文护的拳拳赤子之心。这两篇书信中显现的母子情意，完全不亚于李密的《陈情表》。
宇文护只能更加地尊奉北齐，尊奉高湛，甚至不惜低三下四地给高湛拍马屁。一个堂堂的北周帝国的第一权臣，将皇帝玩弄于鼓掌之间，竟然也会如此有失身份，原因只是那身处异国受困的八十岁的老母亲。
可高湛偏偏就是不放人，甚至看着宇文护奴颜卑膝的样子，倍儿有虚荣感。高湛也给宇文护开出了条件，只要北周永远不进犯北齐，我就放人。
宇文护在书信里接受了高湛提出的任何条件，高湛也觉得戏弄够宇文护了，只要答应两国修好，北周不来打北齐，这个老太婆就给你好了，留我这还浪费粮食呢。
不过有一个大臣不同意高湛这么做，他就是“北齐三杰”之一的段韶。段韶认为，仅凭一纸书信怎么可以相信宇文护的话呢，必须正式订立合约才行啊。高湛也没过脑子，也懒得听段韶的话，直接放人了。
三十多年母子分别，宇文护终于见到了自己的母亲，激动之情溢于言表。宇文护兴奋地迎接了自己的母亲阎氏，举朝同庆，大赦天下，给母亲的一切供奉，全都是最高档次的，一切用具，全部都是宫廷所用的高档奢侈品，连皇帝宇文邕也得谦恭尊奉。
面对这三十年晚来的亲情，宇文护把他所有能想到的最高待遇，都给了自己的母亲，相信那一刻，是宇文护一辈子最幸福的时刻，也许那一刻他也开始有点明白，在亲情面前，权力或许根本不算什么。
事实证明，段韶的话是对的，因为宇文护这只老狐狸根本没把和约的事放在心上。
公元564年十月，宇文护利用宇文邕的名义下诏，集结二十万兵力，宇文护为都督，东征北齐。
宇文护的这次出兵，或许更多的还是处于泄愤的目的，他想拿北齐出出气，好好教训一下高湛此前对自己的傲慢。
然而，宇文护毕竟只是个权臣，玩弄权术可以，打仗嘛，还是太菜了。虽说宇文护任都督，其实真正负责全军指挥的是尉迟迥将军。
宇文护立刻派尉迟迥带领十万大军，兵围洛阳。而高湛见宇文护翻脸比翻书还快，顿时慌了，不听老人言吃亏在眼前，真该早点听段韶的话。
临危之时，高湛派出高长恭和斛律光救援洛阳，这才守护住了洛阳之地。因为洛阳地处中原，是北齐的门户，必须得守住。而北周军队连日作战，损兵折将，又无战果，且被斛律光打得连连败退，只好退兵潼关。
而这次战争中，杨忠被从泾周总管调任到前线，但是只是在边塞做接应工作（喝西北风），这明显是宇文护在消遣杨忠（逗你玩）。
这次东征，证明了宇文护毫无军事才能，同时也证明，北周北齐之间，还没有到大鱼吃小鱼，把对方吞并的时候。
回到长安之后，宇文护向宇文邕请求治罪，当然这只是作秀而已，宇文邕哪敢真的给宇文护治罪，反倒是不断慰劳宇文护，因为宇文邕在通往缩头乌龟的道路上，没有最远，只有更远。
随州奇遇
一直采取“非暴力不合作”态度的杨坚，在皇宫保安的岗位上，也算是勤勤恳恳，不任劳不任怨。
而宇文护看在眼里，也觉得杨坚这小子天生就是个当保安的料，长相那么邪乎，还可以驱邪，那就一直干下去吧。
