孤城之上，谢槐安一伙人在箭楼里翻检军械。他们等了许久了也没见有一个行尸窜上来，便干脆猫在这里躲风，想着等到晚上再做计较。这里面有坚石的墙壁和箭孔，木门厚重，甚至挖好了烟道。成堆的军械武备堆积在墙角，明显是做了战备修缮的。在这里歇着总好过他们在城墙上担惊受怕，就算被围攻，至少也能自保。
于是，这群探子和路护，也不去管会不会被那些行尸发现，自顾自地升起了篝火。他们已经入了这笼罩整个北安州军城的秘术大阵之中，秘术师若不现身，他们也没有更好的办法突出幻境。索性围着篝火将随身携带的干粮吃了，顺道将那些陈年秘辛拼凑一下，似乎想凑成一副完整的拼图。
“桂清阁的人追了你三年？为什么后来放弃了？他们行事，不都是不达目的不罢休的么？”发问的是曹凛，这个汴梁密探头子找了个最靠里的背风角落坐下，看上去对这怪力乱神的事情倒是兴致盎然。
“不知道，他们开始三年的时候追杀一直没断过。什么下作手段都用，可后来不知怎么突然停了。那时候我被逼得混到了西军中讨生活，他们倒是派了个人当我军中袍泽，估计是想着看住我吧。那兄弟倒是妙人，上来就大大方方承认了自己的身份，和我处得挺开心，可惜在白沟河没了。”谢槐安啃着一张薄饼，他在这燕北孤城里说着过去的身世倒是也没了什么忌讳。那只黑脸小猫鬼头鬼脑地从怀里探出来，时不时地与他抢食，他也是乐得逗弄。不过他也是在这暖洋洋的篝火旁凑出了拼图的第一个角，“——你说皇城司当年也是忽然停止了追查？时间是十三年前？”
“嗯，差不多还真是那时候。我这也是皇城司中秘闻，不知真假。”曹凛拿着一张麂皮，细心地擦着自己的刀，好像要把刀上每一道纹路都擦干净一样。“有一两个老资格的都尉带我们吃酒吹牛的时候说的。十六年前，皇城司一队人马那一夜也杀上了衡山，带回一些东西。可他们非但没有受到封赏，反而直接下了狱。后来在天牢之中，他们陆续都发了狂，那样子就好像城下那些活死人一样，这些人陆陆续续死光差不多用了三年。那之后不久，便有皇宫中来的人将全部档案调走，此事之后再没了下文。所以，十三年前，到底发生了什么？”
“十三年前，桂清阁内乱。”谢槐安也不卖关子，他一面逗弄着那猫，一面回答。“那个绵延两百多年的组织四分五裂，三四派人不知为了什么混战在一起，最后是名不见经传的夜子语横空出世，收拾余烬，再造了一个桂清阁。”
“嗯，听说过，汴梁城的夜阁主嘛，都说是个风华绝代的美人。”曹凛有一搭没一搭地聊着。最让人头皮发麻的是，他擦好一遍刀后，还会有脸去蹭一蹭那刀刃，看他那用情至深的模样，不知道的还以为是在照顾自己的娘子。
最后韩裳实在看不过眼，忍不住问道：“我说……曹将军。你这刀如此宝贝……可是有甚说法。”
“呵呵，也没什么宝贝不宝贝的。”曹凛被这么一问，反倒有些不好意思起来。“家里婆娘拿她的嫁妆给我买的，找汴梁城中最好的刀匠打的，说是我干这脑袋别在腰带上的差事，总得有把神兵利器傍身，可惜一直不得机会。刚才试着砍了几个死人脑袋，倒确实是吹毛断发，总算是没有被那刀匠骗了。”
他说的轻松，但却让众人一愣，随即黯然起来。他们出现在这北地，谁不是为了博一场富贵，让家里人过得舒服一些。如今自己孤悬在秘术阵中，也不知还能否生还。被这么一打岔，大家也不想再去追问十三年前的诡异，士气也伴随着沉默低落下来。
“汴梁城中商贩，谁敢得罪皇城司啊。”方文幽幽地插了一嘴，他这个探花郎反应尤其地大，似乎都要哭了出来。“可怜我还没有婚娶，便跟着你们糊里糊涂在这冰天雪地里送了性命。”
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