红莲教庆州小黑山分舵大堂，副舵主傅修文、堂主郝杰、龚书等人，焦头烂额。
有关锐士营在青马寨附近战败的消息，一个时辰之前就由溃兵传到分舵来了，然而，直到现在，陈恒等人仍旧没弄明白，为何一千五六百人，在熟悉的地形上以逸待劳，围攻五百官军，竟然会输了个落花流水。
官军不堪战，在今天下午之前，乃是人尽皆知的事实。否则，去年五路大军伐夏，也不至于被两三万党项铁鹞子，杀得大败亏输。
然而，同样是大宋官军，区区几百人，居然就把一千五六百红莲教众，其中还包括三百精挑细选出来的护教锐士，给打得毫无还手之力。这岂不是说明，红莲教众的战斗力，更是不堪一提？！
“情况很是不妙，胡老七那边，是铁了心要跟圣教划清界限了。胡家堡的几个拜圣母最为心诚的后生，都被他开革出族。几个参与伏击官军的，也被他派人直接绑了，自己送去了县衙。”坏消息向来不会单独出现，舵主陈恒铁青着脸进入大堂，先抓起茶壶嘴对嘴狂饮了几口，然后喘息着向众人宣告。
“这老东西，早晚他会后悔！”
“等官兵走了，我带几个人去端了胡家堡！”
“做了这老东西，扶胡老三当堡主！”
……
副舵主傅修文、堂主郝杰、龚书等人心脏俱是一沉，咬牙切齿地痛骂。
锐士营吃了败仗，固然是一个坏消息，却没给小黑山分舵这边造成什么直接损失。
然而，随着锐士营吃败仗消息的传开，原本跟红莲教眉来眼去的各家堡寨，开始离心离德，却会动摇小黑山分舵的根基。
毕竟，红莲教旗下，特别是庆州和环州这边靠近边境的数个分舵旗下，能赚到钱的产业很少。各分舵的运营，全靠周围堡主、寨主、以及普通信众们的“奉献”。
如果周围的堡主、寨主和普通信众们，因为红莲教吃了败仗，纷纷改变了信仰。那样的话，各分舵就只剩下两条路可走了。
要么做土匪打家劫舍，要么散伙各回各家，除此之外，不可能还有第三条路可供选择。
“张家庄，刘家窑，孔家堡、廖家寨子的情况，也跟胡家堡差不多。”仿佛唯恐大伙还不够沮丧，舵主陈恒喘了几口气，继续补充。“郑家堡倒是好一些。郑堡主的儿子就在锐士营做都头，今天当场战死。郑堡主已经派人送信过来，愿意舍家护教。只求我等能替他儿子报仇！
“郑堡主高义！”
“郑堡主是个难得的明白人。”
“等过些日子，咱们去总舵那边，给郑堡主的儿子请个封号。好歹也算给活人一个交代！”
……
副舵主傅修文、堂主郝杰、龚书等人再度开口，对郑堡主的行为大赞特赞。然而，却谁也没接给此人儿子报仇的茬儿。
方圆百里之内，实力最强的锐士营都被官军打残了。小黑山虽然号称分舵，真能拉得出去的弟兄数量，却远不如锐士营。
如果官军来攻山，大伙凭着险要地形，或许勉强还能支持一番。如果倾巢下山去跟官军野战，恐怕结果比锐士营还要惨上十倍！
“我刚才忙着去联络安抚周围的堡寨，不知道锐士营战败的具体细节。所以，虽然承诺郑堡主帮他报仇，却没跟他约具体时间！”敏锐地感觉到，麾下的大小头目们，已经起了畏战情绪。小黑山分舵主陈恒，快速补充。
他的话，立刻又引来无数附和声。上到副舵主傅修文，下到青木堂香主黄豹子，都纷纷表态，报仇不急于一时，要将眼光放长远。
“也就只能这样了，希望那伙官军，打败了锐士营之后，已经出完了气。不要再继续没完没了！”将大伙的态度，摸得真切，分舵主陈恒叹了口气，低声决断。
话音落下，快速看了一眼坐在窗口，始终默不作声的圣女叶青莲，他又小心翼翼地补充，“并非我等不肯为圣教死战，而是敌情不明。贸然出击，恐怕要重蹈锐士营覆辙！”
“陈舵主自管做决定，我这次只是奉命下来追杀韩青。无权干涉各分舵的具体事务！”叶青莲轻轻抬起眼皮，扫了他一眼，柔声回应。
她的声音很平和，既不带大伙听闻锐士营战败消息后的气急败坏，也没对小黑山分舵的畏敌行为，露出任何失望。
仿佛她只是个过路的看客，眼前这一切都与她无关。而事实上，她偏偏又是红莲教的护教圣女，在教中的地位，仅次于教主和护教法王。
分舵主陈恒的心脏，立刻打了个哆嗦。赶紧向四周看了看，自己给自己找台阶下，“我一直在忙着安抚周围的堡寨，还没来得及了解官军的情况。如果官军在战斗中，跟瑞士营拼了个两败俱伤，未必不是咱们出手之机。你们谁知道的多一些？今天下午，可有新的消息传过来？”
“有个锐士营的队正，姓何，特地跑来分舵报信。我们刚刚安排他下去休息！”副舵主傅修文是个秀才，素以心思缜密著称。察觉到叶青莲可能已经心生不满，赶紧在旁边帮陈恒竖梯子。
陈恒闻听，立刻命人将那姓何的溃兵队正，又请回到了大堂上。不顾自己如何疲累，认认真真地询问，“何队正，麻烦你再说一遍，官军总计多少人马？今天损失几何？可用了什么特殊兵器，比如圣女说过的突火枪，就是会发出闷雷般声响的兵器？”
同样的问题，其他人已经问了不止一遍。然而，溃兵队正何常在却不敢嫌烦，整理了一下思路，用沙哑的声音汇报：“启禀陈舵主，官兵出动了五百人，一个营！顶多，顶多再加上两三百辅兵。损失，损失很小。”
回答到一半儿，他偷偷看了一眼坐在窗口，冷着脸一言不发的圣女叶青莲，愈发小心翼翼，“具体随时多少，属下没看清楚。但是，肯定不到一成！属下，属下敢保证，没有听到任何特别声响。”
“没动用突火枪，那他们如何挡得住战马冲击？带队的将领是谁，你可知道他的名姓？”饶是途中已经听到了一些消息，此刻又从当事人嘴里，得到了确定，陈恒依旧被震惊得无法相信自己的耳朵。
“他们，他们动用了铁甲兵。挡在了锐士营的正面。此外，还有长矛手和弓箭手，弩手。带队的是个校尉，姓张，叫什么我没打听到。陈舵主恕罪，当时败得太突然了，属下根本来不及看清敌将长什么样，只能看到他的认旗。”何常在想了想，认真地回应。
“你刚才说，他们出动了铁甲兵！”舵主陈恒眉头迅速紧皱，声音带着明显的颤抖。
