贺璋骑在马上,神情有些愣怔，显然也没想到会在这里遇到褚琬。
褚夫人下马车来，见了贺璋并不认识,她走到自己女儿身边，问：“这位是？”
“娘,这是大理寺少卿贺大人。”
原来是女儿的顶头上司，褚夫人立即变成之前温婉贤淑的模样,笑着行了一礼：“贺大人。”
贺璋也不知出于什么心理,下意识地赶紧下马，也回了一礼：“褚夫人。”
“让贺大人见笑了，”褚夫人道：“我这女儿实在皮猴得很，想必在大理寺给贺大人添了不少麻烦。”
“娘，”褚琬不乐意了,怎么能揭她的短呢,她嘀咕道：“怎么能这么说我呢。”
褚夫人偏头小声斥责：“我还说不得你了？愣着干什么，还不快给贺大人见礼。”
“哦。”褚琬当着自家娘亲的面还是规规矩矩地给贺璋福了福身：“贺大人。”
贺璋颔首，目光平静地打量。
她今日穿了身散花如意云烟裙,乌发一半披散在肩上，只一支玉兰簪子插在发间。面庞不施粉黛,肌肤白皙透亮,简单清丽,如小家碧玉的少女。
贺璋见惯了她穿官袍时的模样，鲜少见她着女装,但每回的装扮都各有特色,令他惊艳得移不开眼。
“贺大人怎么也在这？”褚夫人问。
“我路过此地。”
“哦,贺大人是要往营地去？”
贺璋点头。
全程几乎都是褚夫人和贺璋说话,褚琬站在褚夫人旁边,和许多贵女般，一副乖乖巧巧的模样，只是少了点娇羞罢了。
贺璋不着痕迹地瞧了她几眼，见她只是微低头，一根手指绕着袖口玩，似乎有点无聊之意。
他收回视线，又跟褚夫人寒暄了几句后，主动行礼告辞。
等贺璋一走，褚夫人拉着褚琬入院，边疑惑地问：“我总觉得你们贺大人有些眼熟。”
“娘不记得了？”
“什么？”
“他就是贺璋啊。”
“贺璋是谁？”
“”
褚琬噎了会，想想也是，贺璋小时候只给她当过半年的夫子，而且那时候贺璋还是个没长开的毛头小子，说话都还声音粗哑呢，十年过去了，他成了大理寺少卿，变化确实大。
“他到底是谁？难道你们以前认识？”褚夫人问。
“爹小时候给我找了个夫子，就是住咱们家隔壁的那个少年，娘您忘了？”
“诶？”褚夫人惊讶：“难道贺大人就是当初那个少年郎？”
褚琬点头。
褚夫人下意识转头去看贺璋离去的方向，越过矮墙，只见那人已经骑马转上了山道。
褚夫人感叹，没想到当年那个穷酸少年如今成了朝廷命官，真是世事难料。
“你们贺大人他可成家了？”褚夫人问。
还未等褚琬回答，她又自顾自失笑道：“瞧我真是糊涂了，贺大人这般身份地位，且年纪也不小了，自然是成家了的。琬琬，你可知他娶的是哪家的姑娘？”
“娘，贺大人他还未成家。”
“还未成家？”褚夫人惊讶：“为何？”
褚琬突然有点紧张起来，支吾道：“我也不知为何，反正贺大人现在还是孤身一人，也没有跟谁定亲。”
“娘，”褚琬状似无意地问：“娘觉得贺大人怎么样？”
“什么怎么样？”褚夫人压根儿就没往其他方面想，直言道：“你们贺大人年纪轻轻便是大理寺少卿，我看这后生气质沉稳、仪表堂堂，虽说年少苦寒了些，但好在苦尽甘来。如今他应该有二十六了吧？也不知往后谁家姑娘能有这份福气。”
说着，她又忍不住剜了眼自家女儿：“总之，我是不敢妄想你能嫁个像贺大人这样的，若是能抵他一半才干，我就偷着笑了。”
褚琬忍了忍，反驳道：“我怎么了？我也不差的，长得好看还有才学，往回你不也是这么夸我的嘛。”
“此一时彼一时，往回你十六七，大把人家争着抢着要，可现在好了，你都十八了，亲事困难，能找个勉强凑合的已经算是烧高香了，还想着找贺大人这样的人中龙凤？算了吧，我可不敢肖想这样的女婿，别的不说，我自己生的女儿我清楚。”
“清楚什么？”
“鱼找鱼，虾配虾，你算了算了。”
“”
褚琬心情复杂。
“对了，那个吕公子怎么样了？”
说着说着又绕回了相亲上的事。
褚琬的舅姥爷是村子里的大夫，在这村里治病治了大半辈子，十里八乡都知道他名声。年过六十了，老人家依旧精神矍铄。
傍晚时，褚琬帮舅姥爷收药材，她立在矮墙旁，垫着脚从墙头上小心翼翼地端下簸箕。
晚霞挂在天边，映得她的意云烟裙明艳，细腰婀娜，身姿窈窕好看。这般垫脚抬臂，举手投足间，透出成熟女子的风韵。
贺璋骑马停在半山腰处，望着山脚下小村庄的那座矮墙，墙边的姑娘笑容甜美，像一朵绽放的花。
就这么驻足瞧了会，身后的小厮问道：“大人，还回城吗？”
贺璋收回视线，提起缰绳，慢悠悠地策马而行，行到一半突然吩咐道：“你先回去，跟我母亲说一声，让她不必等我吃饭，我还有其他事。”
“大人还要回军营？”
贺璋淡漠地睨了一眼，小厮立即低下头。
“快去吧。”
“是。”
小厮离去后，贺璋又转头朝矮墙那边看了眼，远处的小姑娘手里端了两摞簸箕，正小心缓慢地往院子里走，也不知脚下踢到了什么东西，使得她身子踉跄了下。
为了不让簸箕掉下来，她跟耍杂技似的，慌慌张张地左拐右拐的，最后以一个不雅的马步姿势，才算稳住了簸箕。
贺璋看着看着，不禁勾唇莞尔。
随即，他扬起马鞭，策马下山道。
褚琬没干过什么活儿，将簸箕端回去被舅姥爷笑话了才知道收药材得用篓子，于是，她又提了只竹篓出来，就这么沿着矮墙继续收。
收着收着，余光瞥见旁边站着个人，起先没觉得什么，但过了会儿，那人还站在那看她，就有点不大高兴起来。
她头也没回地凶道：“看什么看，没见过姑娘家收药材？”
那人淡笑了声。
褚琬动作顿住，立即回头。
“大人？”
贺璋牵着马，就站在几步开外，晚风轻柔，款款吹着他的衣摆。
“你在做什么？”他问。
“呐，你也看到啦，收药材，”褚琬手腾不开，昂起下巴指了指院子里，说道：“今日我随母亲来探望舅姥爷，我舅姥爷是村里的大夫。”
“我知道。”
“你认得？”
“有时候军营急诊，你舅姥爷也会去。”
“哦。”褚琬见他穿着官袍，问他：“大人从军营过来的？”
村庄与军营只隔了坐小山，为了方便，许多人出入军营都不走官道，直接抄近道穿村庄而过。
贺璋没说话，只静静地站着，目光清清浅浅地落在她身上。
褚琬也安静下来。
两人多日未见，若是换成以往恐怕会觉得没什么，但这期间发生了些事，令他们之间的气氛变得有些不同寻常。
过了会，褚琬问：“大人这是准备回去？”
“你还有多少药材要收？”贺璋问。
褚琬一愣，回道：“还挺多，从这里到田埂那边的，都是。”
贺璋顺着她的视线看了眼，走上前去接过她手上的竹篓：“走，帮你一起。”
褚琬手上重量一轻，再抬头，他已经大步往前而去。
“等等，”褚琬回过神来，说道：“我再去拿个竹篓。”
她飞快跑进院子，抱了个竹篓出来，然后跟着贺璋往田埂走。
暮色黄昏的光影，将两人的影子拉得极长。褚琬盯着他的背影，心情千转百回。
他为何要帮她收药材？
按理说，这会儿已经是归家吃晚饭的时候，他却留在这帮自己，那是不是说明
想到某种可能，她的心狂跳起来，走路的步伐都忍不住雀跃了些。
“我们从这里开始吧。”褚琬放下竹篓，弯腰端起田埂上的簸箕，将里头的药材扒拉进竹篓中。
她拨会儿，却见贺璋没动，也没管，自顾扒拉自己的。
收完这边的药材，她继续收下一个，就这么沿着田埂越走越远，反而成了贺璋跟在她身后。
到最后，褚琬的竹篓已经满满当当，而贺璋的竹篓还是空空荡荡。
褚琬狐疑，直起身子：“大人不是要帮我收药材吗？”
“嗯。”贺璋目光闲闲地看她，问道：“重不重？”
？
褚琬提了提竹篓，自然是重的，这些药材都是树根，一簸箕一簸箕地累下来，还挺实沉。
但随即她看了眼来时长长的一条路，明白过来他话中之意，顿时觉得自己有点傻。
贺璋越过她，继续往前走，撂下句：“竹篓放这，你跟着。”
“哦。”
两人走到田埂尽头，贺璋才开始收药材。
“听说你前些日相亲了？”他突然开口问。
来了来了！他总算问了！
褚琬弯着腰做事，尽量掩饰自己激动的心情，她故作随意道：“大人也知道了？”
“那位公子如何？”
“一表人才、斯文有礼、家世出众。”
这是此前褚夫人拿来劝褚琬的话，这会儿被她原封不动地搬过来回贺璋。褚琬暗暗满意，不动声色地去观察贺璋的表情。
但贺璋没什么表情，依旧是一副清冷从容的模样，最多是加了点干活的认真和专注。
想了想，褚琬又补充道：“我觉得吕公子还挺不错。”
终于，她捕捉到贺璋动作顿了下，虽只是个细微的变化，但也足够令她心花怒放。
她想，他肯定是在意的。
褚琬等了会儿，见他没有其他表示，便问道：“大人为何问这个？”
“随意问问。”
怎么能随意？
褚琬直起身：“我跟大人又不是什么亲戚，也不是什么长辈与晚辈，大人问这种事，恐怕不妥吧。难道是”
“是什么？”
“大人关心我？”褚琬偏头，唇角压着笑。
“你是我下属官员，理当问一问。”
就这样？
就没点别的意思？
褚琬停下来，又试探道：“大人想必也听说了那位吕公子，是靖海侯府的亲戚，身有功名，兴许过不久就能入仕。年岁也与我相当，只不过”
贺璋抬眼，安静看她。
“我与他才见了两面，不大熟。大人以为”褚琬问：“若是两人成亲，是互相知根知底的好，还是只需听从父母之命？”
“你自己如何认为？”贺璋反问。
“我当然”褚琬直视他，认真道：“当然是知根知底好些。”
“嗯。”
嗯是何意？
她都这么明显了，他就没别的想说吗？
褚琬有点气，都这种时候了他还没半点表示。心情闷闷的，之前的那些欢喜像石头落入水中，顿时无影无踪了。
她兀自气了会儿，收药材的动作也快了起来，就跟赌气似的，从簸箕里将药材一股脑丢进竹篓中，有些还不小心散落在外头。
贺璋就一言不发地将落在外头的药材捡起来。
他越是如此，褚琬就越气，故意多丢一些在外面。
贺璋不吭声，好脾气也很有耐心，似乎褚琬之前说的那番话在他心里击不起任何涟漪。
“动作快点，一会要下雨了。”褚琬没好气道。
贺璋怔了怔，抬头看天色：“今日只会刮风，不会下雨。”
“”
褚琬忍了这么多天，到这会儿真是忍不下去了，她蛮横地将他捡起的药材打落，吼道：“贺璋！你装瞎吗！”
贺璋蹲在地上，动作停下来。
“我这么喜欢你，你看不见？”
“我跟吕公子相亲，你看不见？”
“我讨厌你，你看不见？”
褚琬越吼声音越大，连眼角都是红的。
她直直盯着他，因生气胸口起伏，就这么站在他面前，明艳的俏脸满是委屈。
“你若是不关心我，又何必问我相亲的事？”
“你若是不喜欢我，七夕为何还要与我出门看花灯？”
“贺璋我问你，”褚琬袖中指甲扣着掌心，想起此前的那个猜测，她既忐忑又期待地问出来：“你对我好，可是因为我以前对你有恩？”
贺璋缓缓仰头审视少女的面颊，晚霞洒在她脸上，将她的皮肤，她的发丝，以及她的眼睛几乎都染成了透明的红。
他喉咙动了动，想说些什么，最后仍旧一言不发。
他的沉默像是默认，褚琬固执地等了会儿，最终还是忍不住眼泪掉下来。
她猛地将人一推，贺璋猝不及防向后倒在田埂上，以手撑着地面，一副任她打骂的模样。
他神色带着点愧疚，尽管褚琬不知那愧疚从何而来，可褚琬还是心口狠狠地被刺了下，难受得要窒息。
“贺璋你混蛋！”褚琬呜呜咽咽哭出声。
褚琬跑了，连竹篓都顾不上拿，就这么伤心地消失在黄昏暮色中。
贺璋自己也不知自己是怎么回到府中的，他到达家门口时，已经是掌灯时分。
“贺大哥。”
贺馨兰从提着灯笼从台阶上下来，温温柔柔地行了一礼，说道：“贺大哥总算回来了，老夫人都等急了。”
“原本是想等贺大哥回来吃的，后来我劝了下，便吃了几口，不过”贺馨兰笑道：“这会儿，老夫人还是执意要等你，说要你再陪着吃一些。”
贺璋点头。
“老人家年纪大了，有时候撒起脾气来就跟小孩似的，贺大哥你是不知，你没在府上的这几日，老夫人时常赌气说要回祖宅去，可每回我帮着收拾好行李，她又全然忘记说过的话了，哎呀——”
贺馨兰提着灯笼走在身后，离贺璋不远，许是只顾着说话，不小心崴了下脚，身子突然前倾，她下意识地去扯贺璋的袖子。
也不知是有意无意，手指还堪堪碰到了贺璋的腰。
贺璋一顿，默了片刻，抽出袖子嘱咐道：“仔细看路。”
“嗯。”贺馨兰有些慌，还有些羞臊，头垂得低低的，这回再也不敢说话了。
到了老夫人的院子，贺璋抬脚进屋，果真见她阖眼靠在软榻上，一旁的小丫头帮她捶腿。
听见动静，她睁开眼，原先还垮着的脸立即露出笑来。
“璋儿回来了，吃过了吗？”
“还未。”
贺璋走到近前坐在矮凳上，接过小丫头手上的小锤，轻柔地帮母亲捶腿。
“我就知道你肯定还没吃，每回都忙到这么晚，要是我不来，指不定你还要如何糟践身子。你们年轻人啊就是仗着年轻不把自个儿身子当回事，等到像我这个年纪”
老人家唠叨起来话难免就多，贺璋孝顺，耐心倾听，还一副认真悔改的模样。
等老人家唠叨完了，旁边的贺馨兰赶紧说道：“老夫人，贺大哥还没吃晚饭呢，您看”
“哎呀，瞧我都老糊涂了，快去端饭菜过来。”
“嗳，好勒。”贺馨兰赶紧出去招呼。
“还是馨兰仔细体贴，”等屋内只剩母子两人，贺老夫人趁机说道：“你不在的这些年，馨兰这孩子乖巧懂事，任劳任怨服侍我，无一不妥帖。”
“我跟你说，这些年我都习惯她服侍了，若是换成其他人我恐怕使唤不来，你懂我的意思？”
贺璋没说话。
“你别跟我装傻充愣，我的意思你也明白，馨兰是我养大的，我也只认她这个儿媳妇。你如今当了大官，可不能忘本，从你出门四处求学到做官的这些年，都是馨兰陪着我这个老婆子。原先我还想着回头给她找个好人家，再送一笔嫁妆，也当嫁个女儿般好生待她。可馨兰什么都不要，一个劲地哭求着留在我身边服侍我这个老婆子。”
“馨兰这孩子实诚，从小无父无母，说实在的，让她嫁出去我也不放心，就这么留着她一辈子我也不忍，不若将她配给你当媳妇。”
“我知你如今当了大官眼界高，什么样的贵女都见过。但我老实跟你说，我可不喜欢你讨个娇娇气气的媳妇回来，回头端茶送水什么都不会干，还得我这个老婆子低声下气地供着，若真那样，我还不如回祖宅去，你也全然当没我这么个母亲。”
“母亲，儿子多年未尽孝，又岂会让你回祖宅，莫说了，儿子都饿了。”
“哎，那我刚才跟你说的话你可听进去了？”
“儿子早已说过，只把馨兰当妹妹，母亲让我娶自己的妹妹，我实在是”
“又不是亲妹妹，连个表的都算不上，你闹的哪门子别扭。馨兰乖巧懂事，长得也不比别人差，还体贴温柔还善解人意，哪点配不上你？”
“儿子不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
