此时秦风已经率军撤退至叶县，叶县已是南阳地界。
行军路上，秦风正与徐庶闲话, 有军士飞马来报：“启禀将军，细作来报，曹操回军之后对刘备大军紧追不舍，刘备在穰山脚下与曹军交战，曹军初至，又是疲惫之师，败退二十里下寨，数日坚守不出，却暗中派人截杀刘备军运量队，又派兵抄小路攻打汝南，刘备麾下关羽张飞先后被派去救援，其他消息尚未传来！”
秦风挥挥手：“去吧，若有消息，速速来报！”
“诺！”
徐庶摸着胡须说道：“刘玄德此次又要吃败仗了，此乃曹操围点打援、各个突破之计！”
等秦风率军返回宛城，又有细作来报，刘备中了曹操之计，不仅丢了汝南，数万大军被打得四散逃亡，几兄弟再次汇合时只剩下千余人马，无奈之下只好向荆州方向撤退，看样子应该是打算投靠刘表了。
夜里，秦风从署衙回后院，拿起桌上水壶就给自己倒了一杯水，喝完就跟小乔说：“这曹操果然厉害，不费吹灰之力就打得刘备狼狈而逃，数万人马也损失殆尽，现在跑去荆州了，估计是想要投靠刘备！”
小乔拿着绣花针把油灯挑亮一些，“刘玄德如今也只能去荆州，再无其他之地可去，不过他去荆州短时间之内不会有太大的作为！”
“哦？怎么说？”秦风问道。
小乔在对面坐下，“刘备身为帝室之胄，胸怀大志，必不是甘心久居人下之人，刘景升能接纳他只不过是想用他来抵挡曹操兵威，但又会防着他坐大，不会给他太多钱粮军械！”
秦风拿着茶杯，“这倒是，刘表也是一头老狐狸，如果让刘备坐大，他这个荆州刺史的位置就坐不稳了！”
“曹操下一个目标很可能就是我们，虽然曹操目前最大的敌人还是北方的袁绍，但你盘踞在南阳对他的威胁最大，就如同当初的张绣是一样的，在他全力对付北方袁绍之前，必会解决你这个心腹大患！”
秦风叹道：“是啊，卧榻之侧岂容他人鼾睡？换做是我是曹操，我也会杀过来！”
话是这么说，但也用太着急，曹操刚刚打完袁绍和刘备，兵马正在疲惫之际，还需要一段时间休养，也需要筹备军资粮草。
次日，秦风派人请来杨弘、阎象和徐庶等人商议，麾下几员将校也被叫了过来。
“诸位先生，如今袁曹之战已然结束，想必短时日之内不会再打，而刘备又被曹操打得如同丧家之犬逃往荆州投靠刘表了，接下来我军当如何行事，不知诸位先生可有高见？”
杨弘起身拱手：“主公，此次袁曹之战结束，袁本初只怕已被曹操打得丧失了斗志，这可不行，有袁绍在北方牵制，曹操才不敢全力进攻我军，在下以为主公应当派出使者前往冀州给袁本初打打气，不能让他意志消沉！”
秦风听完杨弘的建议，见阎象和徐庶并没有提出反对意见，就点点头：“不错，得想法子让袁绍继续跟曹操扛上！不过这派往冀州见袁绍之人必须能说会道，不知何人可担此重任呢？”
阎象站出来拱手道：“主公若不嫌弃在下才疏学浅，在下愿往冀州面见袁绍，设法令其恢复斗志，与主公结盟，联手对抗曹操！”
秦风大喜：“阎先生才高八斗，若是前往冀州，必能马到功成！”
“主公！”这时徐庶站起来作揖，“在下以为南阳绝非久居之地，四周强敌环伺，我军必须有一块稳定的后方，在曹操还没有打过来之前必须寻找退路！”
秦风当即说：“愿闻先生高见？”
