当年李清回城带的一千两银子现在也没用完，主要是他和小昭开销实在不多。而且城主去世时，还给李清送了一些银子，这么多年，李清没有为生计而忧愁过。
继续读书，李清又战三年。
这三年间，鹤鸣城不知多少读书人已经死去，有的五十多岁就不幸去世，而李清已经76，依旧目光如炬，把书读的是翻来覆去，字字记在心头。
三年之期已到，继续考！
和上次一样，小昭留在家中，李清一人出发。不过临行之前，小昭将一个早已封好的香囊放在了李清的包裹内，香囊很香，上路一个月后才散去味道。
有了上次的经验，李清不到两个月就到了京城，而后又拜访了几位先生，了解了下今年的考试情况，之后就胸有成竹。
李清感觉这一次，自己肯定能中！
但等放榜下来，李清无奈发现，还是没有自己的名字。
其实李清不知，这次他的试卷答的是没有一点问题，在众多学子里算是前列，但进士和其他不同，最后要面见皇上的。对于考生的情况，考官也会多有考量，李清一个七八十岁的老翁，面见皇上，恐怕有些失礼。而且李清这般年纪，就是中了，也无官可做，自然就把他刷下去了。
李清不知道这些，以为是自己学的不到家，打算三年后继续考。
在打包行李回家的时候，李清收到了一封信，是小昭写的，信内，小昭告诉李清，要是高中，就回来，要是没中，不如就留在京城，一心准备，也免得舟车劳顿，不用担心自己。
李清看完信，觉得小昭说的也对，三年不长，于是这次考完就留了下来。
又是三年，李清79岁第三次参加进士考试，但结果仍旧让他失望，依然没中。他试卷答的再好，光年龄一项，就让考官卡死了他。
这次，李清准备回家了，再不回家，他不知还能见不见得上小昭。
结果一封书信又来，仍是小昭，让他安心科举，不要担心自己。看到书信，李清心里也有怀疑，但几十年下来，进士已成为了他的执念，李清决定就再听小昭的，再来一次。
又是三年，这一次，李清已经82岁，头发全白。
几年的京城读书生涯，让京城学子都认识了他，到了考场问好声不断，李清一一回好。
坐在自己座位上，李清决定了，这一次无论如何，中还是不中，考完就回家，绝不再拖。李清再一想，小昭都74了，不知模样变得如何，是否已经和自己一样苍老。想到这，李清心里更愁闷。
带着这种心绪，李清的这次考试大不如以前，但——
他竟然中了！
这次考中，主要是主考官也认识了他，一来觉得他颇为不易，值得皇上一见。二来也是前几次李清试卷都答的可以，要是这次还不中，万一日后试卷被人翻出来，也是不好交待，索性就点上了李清。
于是李清就这么中了。
放榜之后，所有进士名单公布，李清名列其中。此榜所有人都将是进士，只是要等到三天后，面见皇上过后，分出个三甲来。
站在榜下，李清长出一口气，心中陡然释怀，此生无憾也！
