“哎哟——”
那人一声惨叫，在地上摔了个狗吃屎！
他顾不上疼痛，爬起来就要逃，卫廷却已经稳稳地落在了他的前面。
他惊恐地看了看卫廷，又回头望了望朝自己走来的小胖丫头。
“你……你们做什么？”
他结结巴巴地问。
“是他吗？”卫廷问苏小小。
苏小小闻了闻，点头：“是。”
卫廷冰冷的眸光落在对方身上，对方吓得六神无主，扑通跪在地上：“好汉……你……你啥东西不见了……我还给你们……求你们别杀我……我再也不敢了……”
说罢，他解开自己的衣襟，从一个绑在胸口的大兜里哗啦啦地倒出一大堆东西。
“是个小贼。”卫廷对苏小小道。
苏小小凑过去，在他身上闻了闻，随后伸出手，抓住他的右手，从他的袖口里扯出了一方干净的帕子。
帕子里包着几根金条。
小贼脸色一变，他这个小夹层一般人可搜不到——
苏小小打开帕子，面不改色地将金条收好。
小贼：“……”
原来是同行。
苏小小问道：“这方帕子是你的？”
小贼摇头：“不是。”
卫廷威胁道：“敢说一句谎，割了你舌头。”
小贼慌忙说道：“我对天发誓，绝不敢瞒骗二位！”
“帕子哪里来的？”苏小小问，“也是偷来的吗？”
小贼弱弱点头。
苏小小道：“在哪儿偷的？”
小贼小声道：“一个姑娘身上……我不认识她……就见她长得美……心……心生爱慕……便偷了她的帕子……”
苏小小继续问道：“她长什么样？”
小贼低声道：“我……我说不清楚……她戴着面纱……”
苏小小：“地点？”
小贼：“湖边，有很多画舫的湖边。”
苏小小看向卫廷道：“我们上次吃饭的地方？”
卫廷又问了些具体的细节，确定了是在那一带，只不过，小贼所描述的衣着打扮，就是个寻常姑娘家，大街上一抓一把，没有格外突出的特点。
至于说这种帕子，亦是市面上最普通的料子，十间布庄就有九间能够买到。
卫廷把小贼交给了附近的官差，随后将苏小小送回了医馆。
……
又过一日，苏承仍未苏醒。
“明日就是大比了。”秦沧阑说。
“老侯爷！”
一个黑衣侍卫闪身而入，对着老侯爷拱手行了一礼，“秦江买了一批江湖杀手，往青城方向去了。”
老侯爷丝毫不意外：“老秦，我说什么来着，这个秦江不安分吧？”
秦沧阑问道：“陌儿也去青城了吧？”
老侯爷点点头：“他去接老五了。”
秦沧阑古怪地问道：“老五对付不了几个刺客？”
老侯爷叹气：“对是对付得了，可倘若陌儿不看着他，他又不知逃到哪里去了，那小子，是全家最令人头疼的。”
秦沧阑就道：“不是老四最让人头疼？”
老侯爷：“你可以选择不说话。”
苏陌接到老五后，辞别了祖母一行人，带着老五先行回京。
一开始还算顺利，第二日天亮时，他们遭遇了秦江派来的杀手。
……
有关苏承与秦江大比的消息早在一个月前便放出了消息，众人对此不可谓不期待。
一个是秦沧阑流落民间的亲生骨肉，一个是被他与镇北侯培育了二十年的假儿子、真庶弟，谁更有资格继承护国公府的兵权？
大比一共三日，首日比武、次日骑射、最后一日兵法。
大比的地点在皇宫的一处比武场，距离麒麟殿不远。
景宣帝先去上了朝：“今日大比，有事起奏，无事退朝。”
大臣们十分识趣地退了朝。
景宣帝于是带着浩浩荡荡的大臣队伍前往了比武场。
官位高的大臣们得了景宣帝的赐座，其余官员就只能从旁站立围观，景宣帝并不强求他们留在这里，可事关秦家兵权，老实说，还真没几个官员不好奇。
几位皇子也到了。
宫学放假三日，静宁公主也前来观战。
“静宁，到父皇身边来。”景宣帝笑着对静宁公主说。
惠安公主对打打杀杀的没兴趣，但听说静宁去了，她也屁颠屁颠地来凑热闹！
可惜景宣帝身边没她位子了。
她跺跺脚，去了萧重华旁边坐下。
隔壁桌是大皇子萧独邺。
萧独邺笑着喝了一口茶，问萧重华道：“三弟，你觉得今日谁会赢？”
萧重华微微一笑：“大哥觉得呢？”
萧独邺笑道：“我刚回京城，对那位民间归来的护国公了解不深，听闻三弟曾在青州与之相遇，三弟想必比我更清楚他的实力。”
萧重华的笑容不变：“大哥言重了，我在青州不过是养病而已，谈不上去了解什么人。”
萧独邺晃了晃手里的杯子：“我听闻，是护国公的千金治了三弟的病，如此看来，三弟与那位苏小姐还真缘分不浅。”
萧重华和颜悦色地说道：“大哥才回京三日，不曾想已将弟弟调查得如此清楚。”
萧独邺笑容一顿：“怎么能叫调查呢？早已传开的事罢了。”
说完，将手中茶水一饮而尽，不再与萧重华交谈。
皇帝左手边是皇子公主与诸位宗亲，右手边是肱骨大臣。
秦沧阑与老侯爷早已就座。
二人身边留了一张桌子，两个蒲团上空无一人。
老侯爷低声问道：“承儿还没醒吗？”
他昨夜歇在侯府，秦沧阑是从医馆直接过来的。
秦沧阑不动声色地说道：“没醒，老五呢？还没到吗？大比快开始了。”
老侯爷眉头紧皱：“这个时辰……应该到了呀……”
不多时，秦江带着秦嫣然与徐庆过来了。
二人给景宣帝行了礼，坐到了距离秦沧阑二人十步之距的地方。
景宣帝看向秦沧阑道：“秦彻还没来吗？”
他说的是秦彻，不是苏承。
秦沧阑起身，拱手道：“请陛下稍等片刻。”
然而一刻钟过去了，苏承仍未现身。
老侯爷起身道：“陛下，老臣有事起奏。”
“说！”
“承儿他……突逢变故，无法赶来参与大比，可否由其子代为比试？”
“他儿子？”
“是。”
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