蔡友坤急急的看向江毅东，江毅东忙起身回道：“王爷，盐商们每年需上缴的各项税收已是不少，今年的盐税又早早征过……”
“为何早征？”襄王爷慢慢踱步到江毅东身旁，眯着眼问。
江毅东额头已出了一层的汗，却不得不答，只听他压低声音道：“王爷也知，皇上……”
“我上年纪了，耳背！”
江毅东深吸一口气道：“皇上今年要清各处的亏空，臣也是没有办法……”
“我怎么没听懂？你是说你拆了东墙补了西墙？那年底朝廷让你上缴盐税，你又当如何？”
这种应答，江毅东早就准备好了，不怕襄王爷问，就怕王爷不问！
江毅东清了清嗓子刚要开口，襄王爷却看向陈祺问：“你们除了盐税，还交过什么税？”
陈祺起身，头都不敢抬答道：“还，还有盐车盐船路桥税。”
“你的亏空这是有多大？”襄王爷眯着眼问江毅东：“你一个江南总督，管辖最为富饶的疆土，今日却告诉我说，你也需要拆了东墙补西墙的过日子，甚至自行颁布地方政令加税，你就不怕激起民变？辜负了皇上拳拳爱民之心？！”
江毅东心中一惊，慌忙跪地道：“王爷明察！实是上一任留下的亏空……”
“胡扯！你任这江南总督六年有余，多大的亏空你填到今日还填不满？！”
“江南虽是富庶，但也有灾年，王爷可到户部查验，我江南省不论丰年灾年，上缴国库的税银和粮食却从未短过……”
“这是为人臣子的本分，你却当做是功劳！”
“臣不敢！”
“你不敢？你还有何事不敢？！”襄王爷狠狠拍了一下桌子，震的桌上的碗碟跟着一颤。
只见各位官员与盐商吓得惊慌离席跪地，桌上的空碗空碟，噼里啪啦的掉了一地，唯谢羽一人面色如常的坐着，甚是突兀。
陈祺也跪到地上，他明知道这是襄王爷打骡子惊马，却也吓得面如土色。
这时德喜的公鸭嗓突然喊道：“陈祺，乐捐十五万两！可有异议？”
陈祺像被抽了筋一样，瘫在地上，惨白着胖脸答道：“无异议。”
襄王爷寒着脸看了看跪在脚下的江毅东，又向跪在地上的一众盐商看了一眼，看到有一人一副欲言又止的样子，襄王爷看了眼德喜，德喜一路小跑到了那人身侧，低声问了几句，又跑回来回禀道：“回王爷，那人想要如厕。”
“去吧！活人还能让尿憋死！还有谁，想去就去，回来咱们接着吃！”说罢，德喜伺候着襄王爷坐到椅子上。
江毅东没敢起身，王爷没让。
其他人更不敢起身，江南总督还跪着呢。
那位想要如厕的倒是跌跌撞撞的起来，直奔侍卫手指的方向奔去，随后，陆陆续续有人爬起来朝同一方向跑去。
襄王爷既不叫起跪着的人，也不阻止去如厕的人，德喜，德全伺候着他，五桌筵席，只襄王爷和谢羽吃上了。
河道总督范守康跪在那里，心里还纳闷：我为啥要跪？
