怀雪才要说姐姐这不是来了么？
没承想怀夫人张口便道：“你姐姐要是没事，是断不肯来上房的，这叫无事不登三宝殿。”
一袭话堵得怀雪面红耳赤，益发张不了口，这便是她的母亲，一个伶牙俐齿极其厉害的夫人，有时，她甚至于有怀疑过，她是她生得么？
还是她是被拣了来的。
但她却又是她生的，母亲这远山眉、丹凤眼，活脱脱的传给了她，所以刻薄起她来，从来打着你是我肚里落下的一块肉……不留半分情面。
“好了，好了，难得玉儿肯来，你也不问问她想说些什么。”还是怀大学士，到底是斯文人的作派，在怀雪看来，虽然有些陌生，却也不是那么难以亲近。
怀雪：“是为了冯表姐一事来的。”
怀大学士：“我跟你母亲都很心疼你表姐，只要你愿意，我们都照办。”
怀雪见父亲满口应允，点了点头便要辞出，怀夫人冷不防冒了一句：“瞧见了没？这丫头有多不懂事，没一个谢字也罢了，在上房坐不到片刻就拔腿要走。”
见怀大学士一脸沉默不吱声，怀夫人又提高了声音：“难不成这屋里有老虎不成。”
怀珏这时忽然仰起脸，天真地说道：“宅子里的人都说姐姐怕娘，如见了母老虎。”
这下可好，怀珏本是童言无忌却如捅了马蜂窝，怀夫人终于按捺不住上前便拽住怀雪，挥泪如雨：“自我回来后，哪日不是好吃好喝将姑娘当菩萨供着，偏姑娘一个不高兴就拿脸色给我看，我这亲娘老子，比人家后妈还不如，竟成了母老虎……可我这做娘的若不守住你父亲，你们姐弟俩能有今天？”
怀大学士越听，越觉这话有些不是滋味，十分挂不住，也跟着下了炕，上前去劝怀夫人：“在孩子跟前，你都胡说八道些什么。”
“我没胡说，”怀夫人见怀雪羞得恨不能找个地缝钻了进去，情知，这回又将话说重了，怎么每回跟女儿说话，总将话说差了。
世人都道是母女连心，可她们这一对母女，上一世里是不是有仇，总不跟她亲。
冯表姐听到吵闹声，连忙从一旁的偏厅走出来，才要劝上两句，怀夫人指着冯表姐道：“瞧瞧你表姐，哪样不是人尖，不论容貌长相还有心思，亏你白生在这学士府了，你呀！就这死性子，等着吃亏罢！”
“罢罢罢！这家里真是住不得了，左不过你们三个嫌着我一个，”怀雪眼瞅着冯表姐来劝，便趁空摔开怀夫人的手，头也不回便往自个住的屋子走去。
“玉儿，莫跟你母亲使意气，老宅子没几个人，住着荒。”还是冯表姐了解她，一心一意想搬回老宅子，既然她都知道，怀雪便不搭理，径直开了箱笼，翻箱倒柜收拾衣裳。
“我本想接你去我家里住几日，但你是知道的，自我娘去逝后，我爹娶了那个小妖精回来，没一刻安心，若你不嫌我烦，我便搬去陪你住几日。”
“表姐――”怀雪闻言这才伏在冯表姐的身上，抽抽搭搭地哭了起来，冯表姐叹了口气，一面打发丫环替怀雪拎包袱，一面劝道：“唉！今儿也真是为难你。”
家家有本难念的经，最亲近的人往往伤彼此最深。
马车载着怀雪与冯表姐摇摇晃晃出了学士府往城南走去，怀家的老宅子便位于渡桥头不远处的湄坞，怀雪因堵的慌，便掀了车帘，彼时一阵细雨夹杂着飘落的梨花吹了进来，沾湿了薄薄的春衫，一片凉意，她不觉惊叫了一声：“我的伞不见了。”
“你别总一惊一乍的吓唬人，”冯表姐虽觉出这一趟门达到了目的，但当中总是七拐八扭弯不顺遂，正想清清净净理一理思绪，却为怀雪这突然其来的一叫惊了下。
“停车，停车，我要去找我的伞。”冯表姐晓得怀雪是那种说到便要做到的性子，只得跟在怀雪身后，陪着她瞎胡闹：“不就是一把伞么？我送你十把成不？还是杭绸织的。”
“凭你一百把、一千把也抵不过这一把，上头有老太爷亲笔提的字，是他老人家临终前写给我的。”
“我说呢！又是老太爷的，还临终前……”那么沉重，冯表姐开始有些能够体会怀夫人的心情，无论说什么做什么都不如老太太、老太爷两个有份量。
怀家老宅子是一座三进的四合院，寻常的大户人家，并无特别之处，只因怀家老太太是南边的人，四合院的围墙俱饰以苏式彩画，极其玲珑雅致，在湄坞一带颇有名气。
怀雪打小便生长在这片四角围合的天地里，无论是蹒跚学步，还是呀呀学语，她每每张口唤的都不是亲爹亲娘，而是老太爷、老太太……若非是亲身经历过，旁的人很难体会他们祖孙之间那份隔代的亲昵。
但是冯表姐却懂得。
记得她的生母去逝后，怀老太太担心她受委屈，隔三差五总将她接了过来，童年有大半的日子是与怀雪一块在这老宅子度过的。
一个月过去，她见怀雪每每忆起那把红油伞总是耿耿于怀，心道劝也是白劝，又寻思着这两日她得进宫到内务府递选秀名牌，不如就让怀雪陪着一同起往，顺道散散心：“走，陪我进宫。”
怀雪歪在香枕上摇了摇头：“我哪儿都不想去，就想跟家待着。”
冯表姐索性将藕荷色的绸被一揭，突然其来的凉意冻得怀雪瑟瑟发抖，她不得抱着胳膊坐了起来，铺天盖地的衣裳便如雨点一般飞了过来，落在绣榻上，却是冯表姐强逼着她梳妆打扮，有些霸道不讲理，可她喜欢被亲近的人管束着。
一直以来，怀雪都是那种很孤单，也很被动的人。
因为从小父母不在身边，老太爷那时还在任上，老太太又有操持不完的家务人情，虽然极其疼她，也只能在她晨昏定醒那刻，陪着她多说一会儿子话。
她便习惯了等待、习惯了被安排。
也仅限于亲近的人。
就算如今老太爷和老太太先后走了，亲生父母显然被排斥在外，于是，冯表姐于她而言便是最亲近的人，虽然很不想去，但一想到过不了多久冯表姐也要离开她进宫，便强打着精神陪她入宫。
待怀雪姐妹二人坐上华盖香车，听得坠于车壁的马头檐铃叮叮当当发出清脆的碰响声，冯表姐一路忐忑，踌躇不安；怀雪则鼻塞声重，想是有些受寒，但因此时尚未发热，还如常人一般，便握住冯表姐的手，宽解道：“表姐就不必担心了，父亲既然都应承下来，今儿必将你的名牌列入士大夫家小姐选秀的行列。”
“承你吉言。”
马车在大瀛宫腰门前供车马出入的庭院停了下来，早有内务府派来的宫人在朱漆的宫门前设了围屏，置了案几，摆着两只大盘，其中朱漆的大盘搁着士大夫家小姐的名牌，略小一圈的填漆托盘则搁着出生于内务府的医科、工科等小姐的名牌。
